姜曦云心沉如铁。脸上勉强挂了笑道：“咱们如今的情势，林家肯不肯还不一定呢。”
姜母又是一声长叹，刚欲开口，却见姜丹云走了进来，冷笑道：“五妹妹怎这般自私？爹爹兄弟们的前程都将要断送了，如今还只顾想着自己，难道你这些年锦衣玉食都是大风刮来的？没受过家里半分恩惠不成？”对着姜母跪了下来道，“五妹妹要不愿意，我愿意代嫁。原我年岁比她大，倘若议亲，也该是我。”
姜母怒得脸涨得通红，从炕上坐起来指着骂道：“混账！油蒙了你的心了！这样大年纪不知羞，竟说出这样没廉耻的话，什么‘代嫁’。林家压根没瞧上你，难道咱们要凑上去自取其辱不成！”说完又连声咳嗽，姜曦云抚着她后背。徐徐喂了半盏茶。
姜丹云两眼泪涟涟，哽咽道：“祖母......祖母就知道偏心五妹妹，我，我哪里差了......”
姜母长叹一声，闭上眼，旋又睁开道：“你父亲信里已经说了，替你择定了人家，是江南学子，书香门第，耕读传家。那人年纪虽轻已是举人了，家境也极殷实，祖父曾在科道任堂官。其父乃县令，过几日家里来人接你，你便回去备嫁罢。”
姜丹云一怔，只觉兜头一盆冷水淋了下来，瘫坐在地上，眼泪无声无息的顺着面颊扑落落滚在衣服上。
姜曦云心头沉重，她劝了姜母一回，服侍她吃了药，转身去关窗时，看见窗台上放着秦氏赠她的兰花，不知怎的，忽想起香兰来，那女孩儿花颜月貌，才华横溢，林锦楼精明绝顶，看着她似笑非笑......她静静发了一会呆，轻轻的把窗关了起来。
林锦楼进了宫，香兰倒愈发清闲悠然了，镇日同德哥儿一处，或教他读《四书》，或二人吟诗作画，或看着德哥儿在院中玩耍。原本袁绍仁只欲留德哥儿住两三日，但册立太子之事一出，圣上便要祭天，朝臣皆忙碌到十分去，袁绍仁也并不得闲儿，索性便让德哥儿在林家住下了，香兰自然求之不得。
“还是香兰妹妹有福，就因名字里有个‘兰’字，大哥就拉了这么多兰花来，好些品种我都不曾见过。”谭露华羡慕那一院子兰花，坐在美人靠上，摇着扇子。
自从香兰为谭露华解围，又送了衣裳，谭露华便往畅春堂走动得勤了，也回赠头油、胭脂、香包之类的小物儿。二人说些闲话，偶谈诗词歌赋解闷。谭露华素爱夸耀自己昔日在闺阁中如何极巨才名，香兰不过含笑，适时说两句凑趣，手里时常做一两样针线，或是看着德哥儿玩耍。
香兰笑道：“这正是赏兰花的时节，楚公子家里又擅种兰，所以才拉来的，哪里是因为我的缘故。”
谭露华道：“这倒让我想起做姑娘时家里头的光景，只可惜姜家那两个小蹄子不是什么好货，否则凑一处也能开个诗社了......你是不知道，如今姜曦云成天往太太哪儿去呢，今儿送个针线，明儿送一碗亲手做的吃食，讨得太太欢喜得跟什么似的，如今还让夏姑姑顺带教教姜家两个姑娘，唉，要我说你就是忒老实忒实在，你不往跟前凑合，回头太太该把你忘了。”
香兰不欲多聊，将话头扯开道：“如今家里女孩儿多，开诗社也未尝不可，二奶奶看哪盆花儿好，尽管搬去，下帖子请几位姑娘来，到时候大显神威，也不堕你‘才女’之名。”
谭露华怦然心动，想了想又摇头道：“二爷好静，女孩儿太多过去，他一则不自在，二则也不利于静养。况做东就要银子，我们二爷比不得大哥能自己出去挣银子，每月的例银还不够自己盘缠呢。”
香兰道：“这个好办，就在咱们府里的那处园子里便极好，虽说太小了些，因三爷娶亲，重新修了个亭子，周遭的花草也极繁盛，颇有些景致。庄子上这几日送来些时令瓜果鲜蔬，府上又有擅做素菜的厨子，就做个全素宴，清淡，也合太太她们口味。不过再添几两银子买些果酒回来罢了，都是女子，谁还是酒鬼不成？”
谭露华心下满意，又想到这事做得好看，自己在秦氏跟前也有光，脸上便笑开了，对香兰道：“你简直是颗玲珑心了。不怕你多心，先前我见着你，只觉得妹妹是个狐媚魇道的，心里不大瞧得上，如今这一路行事过来，才知大哥为何如此信重你。我娘家家道浅薄些，二爷身子也不中用，这府里上下人人都长着双富贵眼，或当面尊敬，背后嚼闲话的；或是干脆连脸面都不给我的，每每气得我闷哭。唯有妹妹是一片真心待我的，几次三番开解我，还送我上好的东西，先前我鲁莽，还给过你没脸，妹妹都没记恨我。”又慷慨道：“自此之后我便认你做个姊妹，日后妹妹有难处也只管来找我，你这样仗义，我也没有二话。”
香兰笑道：“二奶奶言重了，哪有这样好。”心下却一叹，她先前虽不十分欣赏谭露华为人，但见她在娘家处境艰难，秉花容月貌却只得嫁给林锦轩独守空闺，如今才青春年华，这一生不知要怎