秦氏接过来一看，脸色大变，“噌”站了起来，匆忙间带翻了桌上一盏茶。原来那东西是一张黄纸朱砂画的符，上头画得龙飞凤舞，另有青面獠牙的鬼面，用血红的字写了“林锦楼”并生辰，下端有“断子绝孙”字样。
林锦楼至今无嗣，这四个字正正扎进了秦氏的心窝，她气得浑身乱颤，腿一软又做下去，脸色发青，半晌才从牙缝里挤出几个字道：“这是哪个千刀万剐的畜生！”
吴妈妈泪如雨下，哭道：“老奴是在知春馆的后门处捡的，当时看是个白布包着的，便知是个腌臜物儿，没想到回去一拆，写得竟如此歹毒！”
秦氏又急又怒，又问：“这东西除了你还有谁见过？”
吴妈妈忙道：“没别人了，大爷的名字和八字老奴是识得的，剩下的字，老奴依着模样画出来问了太太房里的蔷薇，不曾让她见过这东西。”
秦氏请吴妈妈站起来，强自镇定，深深吸一口气，问道：“这东西是知春馆捡的，楼哥儿每年做寿，知道他生日不稀奇，时辰那符上却不曾写，想来是不知道了。你说谁会这么恨楼哥儿，竟有这样的符！”秦氏面皮紫涨，手心一片冰凉，恨道：“楼哥儿至今膝下犹虚，有了孩儿也都夭折，八成就是让这些下了咒的黑心秧子们害的。”
吴妈妈道：“太太说的是，许是赵氏被休，心怀怨恨，临走时故意留下来的也未可知。”
秦氏阖上双目，吴妈妈在一旁垂着手一声都不敢吭，半晌，秦氏方才睁开双眼道：“不对。赵氏都走了多久了，跟她陪嫁过来的下人早就都打发回去，一个都不剩，这裹着符的白布还是干净的，显见是近来新的，定是知春馆里有人作怪。”
吴妈妈道：“许是知春馆里的丫头婆子们，哪个挨了主子的打骂便记恨在心里，便黑了心诅咒。”
秦氏道：“就怕有这等藏了奸的奴才在身边儿，瞅准了时机便出来下绊子害人，作耗主子。用这样的符心思忒歹毒了，定要把他揪出来不可！”
虽说秦氏素来妥帖精明，但事关长子安危。难免关心则乱，起身便要去知春馆，吴妈妈好歹拉住，又将秦氏的心腹韩妈妈唤进来，将此事说了。韩妈妈便道：“太太快别生气。今日刚祭了祖，老太爷、老太太累了半日都要睡了，闹得鸡飞狗跳，只怕他们歇不好，听说了也添堵心。不如咱们悄悄的去，把这事跟大爷说了。好好商量，从长计议。”
秦氏冷笑道：“有道是‘秀才造反三年不成’，这事商量多了反倒泄露风声。让小鬼儿们都跑了。往日里我是在太宽仁，竟纵出这样的事端，楼哥儿房里的姨娘丫头们，只有几个像个人样，余者都狐媚魇道的。也是个时候该好生管一管了。如今你们把人都叫过来，这事今天晚上便要见个真章！”
韩妈妈听了赶紧去叫人。一时来了两个老嬷嬷。并四个有年纪的管事媳妇儿，皆是她平日里器重的，这几个媳妇儿里，有个长发家的，三十五六岁年纪，生得五短身材，一张瓜子脸儿十分白净，素日里画眉对她十分趋奉，时不时给些小恩小惠，又用好话捧她，长发家的便与画眉交好，听画眉常常悲叹自己在大爷跟前不得脸儿，也时不时劝上两句。
如今听说秦氏要去知春馆查点，登时觉着有了时机，便道：“这事儿太太早就该管管了。如今大爷那院里乱得不像样，竟把那个叫香兰的安到正房主子大床上去睡，这这这，这叫怎么档子事儿，传扬出去咱们林家的脸面还要不要了！”
秦氏皱了皱眉，却道：“这事楼哥儿跟我说过，让她近身伺候。”
长发家的忙道：“让她近身伺候也没什么，只是那香兰是个极厉害的货色，独个儿霸占着大爷，竟让他哪儿都不准去，连比她早的眉姨娘、鹦哥姑娘、鸾儿姑娘都不放在眼里，在知春馆吆五喝六，比整头奶奶还威风哩。”
秦氏又皱起眉，她原就不喜欢那个叫香兰的小丫鬟，觉着她太美貌太聪明，不是个安分的，不如青岚那等憨憨的好，可后来兜兜转转的，她竟然又回到林家，且到林家后，竟然一次都没瞧过自己，连头都不曾磕过一个。她本就对香兰存了气，可想着眼不见心为净，何况林锦楼那花花公子的性子，指不定哪天就丢到脑袋后头去了，便没再做理会。可如今长发家的又提出来，正好比火上浇油，秦氏脸色便沉了。
吴妈妈见不好，上前半步呵斥长发家的，道：“闭上你的嘴！莫非你天天住在知春馆？没影儿的事说得跟真的一样，谁容你在这儿嚼舌头！”
骂得长发家的吃了一下，往后退了半步。
吴妈妈低声对秦氏道：“太太，这是没有的事情，香兰是个好的……”
秦氏不耐烦摆手道：“好坏我自有主张。”说着起身，带了人便往知春馆去了。
此时林锦楼正在前头书房里，秦氏带了人进来，便命众人先往各屋去，自己转身先去了画眉屋里。画眉穿了件家常的绣迎春褂子，脸上只剩残妆，正要梳洗，见秦氏进来慌忙让座，又要亲手去沏茶。
秦氏淡淡道：“不必了。”说罢对韩妈妈使了个眼色。
韩妈妈立时带了人在屋中开始翻检，将箱笼一一翻出，又将床铺上下都重新翻了一遍，又用剪子将枕头拆开。秦氏一眼扫去，只见画眉低眉顺眼的站在门口，也不多嘴多问，一副小心翼翼模样。
不多时便听有个媳妇儿道：“太太