香兰自顾自的从头上拔下一根簪，挑了挑灯芯，慢悠悠说：“若是太太让问的，下回说话前头要加上‘太太让我问你’这几个字；若不是太太让问的，还请你再说话时客气些，我虽不才，一直是个伺候人的，可原先也曾在宅门里呆过些日子。你这么对我说话倒没什么，若是对外人也是这个口气，只怕别人笑话咱们宋家的丫鬟没有规矩。”这一番话说得清淡，却也极不客气。
芳丝的脸立刻涨得通红，冷笑道：“你倒是好大的谱儿，话里话外的意思是说我没规矩，我是太太身边的，你的意思是太太不会调教人了？”
香兰笑道：“我可不敢，我粗粗笨笨莽莽撞撞，要是方才说了什么惹恼了姐姐，我给姐姐赔个不是，姐姐是太太身边的，自然胸襟跟别人也不一样，断不会跟我一般见识罢？”
芳丝本打算在香兰跟前摆威风的，没想到被将了一军，两番话将前后路都堵死了，正不上不下的时候，忽听门口有说话嬉闹的声音，知是珺兮、玥兮回来了，便瞪了香兰一眼，一摔帘子走了。
她跑到蔷薇架后头，气得狠狠跺脚。
她就知道那个香兰一脸的狐媚模样，一准儿是个勾搭人的，今儿个果然让她撞见了！做衣裳的料子本来应该是主子先挑，大爷竟给她单独留下两匹，还去摸她的头发！若不是她进来，是不是就该摸脸亲嘴儿了？呸呸呸！不要脸！大爷是瞎了眼，专门喜欢这样看着娇娇弱弱的小狐狸精，这么些年都没瞧出她的好。先前屋里有个红袖，因是从小伺候的情分，她倒也心服口服；可红袖没了，论资历容貌身段伶俐忠心。哪样比一比也该是她，就连太太都喜欢她，凭什么她就不行？
芳丝抹了一把气出的眼泪。
她知道她不如香兰貌美，可除了脸蛋她哪一样不强出那小蹄子一筹？大爷是被女色缠软了腿了。这样下去可不成！
芳丝掏出帕子将脸擦了一把，立刻往宋姨妈那屋去了。进去一瞧，只见料子都已挑完，全都拾掇起来，郭妈妈正命人摆饭，宋姨妈靠在贵妃榻上，手里捻着一串佛珠。闭着双目，口中念念有声。
宋姨妈是个本分妇人，自死了丈夫便心如死灰。吃斋念佛，足不出户，穿的衣裳也大多是深色，头上勒着抹额，脸上脂粉不施。纵然她生得秀美端庄，可这样的打扮将整个人都衬得老了十岁。
郭妈妈见芳丝面带怒色，举止轻慢，便瞪了她一眼，朝宋姨妈努了努嘴。芳丝头脑清明了些，停了脚步。理了理身上的衣裙，把怀里的料子放到一旁，拿起榻边的芭蕉扇子。轻手轻脚的走过去给宋姨妈扇风。
宋姨妈睁开眼，见是芳丝站在身边，便问道：“大哥儿可喜欢这个颜色？”
芳丝连忙陪笑回道：“喜欢，怎么能不喜欢呢。大爷还说做大氅太热，他屋里也没个精通针线的丫头。说我的针线好，让我给他做条裤儿呢。”
宋姨妈闭着眼笑道：“阿弥陀佛。这孩子，既然巴巴的求了你，你就给他做两条。”又问，“大哥儿吃了什么没有？”
芳丝道：“方才过去的时候房里还没摆饭。”
宋姨妈道：“檀丫头内火旺，晚上吃碗粥也就净饿了，大哥儿天天劳碌晚上要多吃些，待会子你再给送碗汤过去。”说着便起身。
芳丝连忙搀扶着，宋姨妈笑道：“还没老到让人搀的地步。”便坐在了桌边。
郭妈妈笑道：“让她搀，这是她应当应分的。”
芳丝立在旁边布菜，宋姨妈吃了一筷子，忽想起来道：“大哥儿房里那个新来的丫头选了料子不曾？可别忘了她。”
芳丝心里正一肚子不甘委屈，脸上仍陪着笑：“挑好了。”看着郭妈妈的脸色道：“不过有档子事儿……”
宋姨妈看了芳丝一眼：“有话就说，做什么吞吞吐吐的。”
芳丝道：“我方才进屋的时候，瞧见大爷特特准备了两匹料子给那个丫头，论理这话我不该说，可大爷这事做得也太不像，前头太太和姑娘还没挑呢，他怎么好越过去，直接给那丫鬟留下了？”
宋姨妈一听，筷子就放下了：“留下什么料子？”
芳丝道：“是妃色的茧绸和天青色的细布。”
宋姨妈又重新把筷子提起来笑道：“不是什么名贵的，今儿个送来的料子不都是这样的货色？许是大哥儿怕那丫头刚来，面嫩不好意思挑，便命人给她留下两匹。年轻的女孩儿不比我们，穿红戴绿的也好看。”
芳丝忙道：“这个道理我也知道，可方才进去，正瞧见大爷对那个丫头……”说着眼睛向上看，低声道，“自从红袖姐姐走了，大爷房里确也缺个服侍的人，可如今还有半年就春闱了，我只怕大爷让人给挑唆坏了心性，迷上旁门左道，荒废学业。如今家里这个情况，大爷是太太唯一的指望，我们做下人的服侍一场，也盼着他能金榜题名重振家业，一来告慰老爷的在天之灵；二来宽慰太太的心；三来大姑娘日后嫁人腰杆也硬挺；四来，我们这些人也落个平安。”
这一番话正正不得了，宋姨妈又把筷子翻下来，连忙问道：“我的儿，你方才在屋里瞧见什么了？亏得你伶俐，办事妥帖，要不我还跟蒙在鼓里头似的。”
芳丝道：“也没什么别的，就是我进去的时候，正瞧见大爷伸手摸那丫头的头发，好像正要给她簪花儿似的。这放在旁人身上本也没什么，可大爷一门心思都在功名上头