苦苦等待了三年，终于迎来了属于自己的机会，李愬很激动，激情像火一样在燃烧。但激动不等于冲动，更不等于盲动，刚刚走马上任的李愬并没有迫不及待的投入战斗，而是着手开始另一项更重要的工作，擦屁股，为他的前任擦屁股。他的两个前任，高霞寓和袁滋，屁股都不怎么干净，他们联手给李愬留下了一个烂的不能再烂的烂摊子。要想让这样一支部队成为战无不胜的虎狼之师，李愬，你还有很长的路要走。首先，就是要把前任的屁股擦干净。李愬没有怨天尤人，事实上，他也没有时间自怨自艾，他迅速分析了这支部队的现状，敏锐的发现了两个至关重要的问题：其一，这支部队的士气很成问题。由于连吃败仗，此时的西路唐军，宛如斗败的鹌鹑战败的鸡，霜打的茄子无风的旗，可以说是士气全无。这样的一支队伍，不要说摧城拔寨，斩将摩旗，就是敌人站在面前，他们也未必有勇气举起手中的刀枪，去砍，去杀。其二，干群关系紧张，不是一般的紧张，而是特别的紧张。那些大大小小的将领打仗不怎么在行，吃喝玩乐却是样样精通，而且还喜欢搞特殊化，生活那叫一个奢靡。这自然引起了基层官兵的不满和愤激，士兵与将领之间矛盾重重，大有一触即发之势，搞不好随时都有军队哗变的可能。
摆在李愬面前的就是这样一个烂摊子，问题似乎很棘手，但这些难不倒李愬，他有足够的心理准备和应对策略。现在，李愬就要对症下药了：首先，取消各级领导的特殊化待遇。李愬很清楚，这支部队最大的领导就是他自己，因此，他要以身作则，率先垂范：他和士兵穿同样的服装；他和士兵吃同样的饭菜；他亲切慰问负伤的士兵，真正关心他们的伤痛；他拿出大把的资金，抚恤阵亡将士的家属；他一有空闲就跑到基层，和最低层的士兵一起聊天，一起娱乐。与此同时，李愬下令取消了专供将帅享用的乐队，下令停止了各种奢侈的宴会。人心都是肉长的，有这样一位平易近人、推诚待士的领导，士兵们怎么不感激涕零，誓死效忠？
干群关系得到了缓和，李愬开始给士兵们上课。他摆事实，讲道理，将当前形势掰开了揉碎了分析，目的只有一个，那就是给广大将士灌输一个信念，一个必胜的信念。他告诉他们，张牙舞爪的吴元济从战争一开始就犯了一个错误，一个致命的错误，因为他不懂得民心向背的道理。当他公开与长安叫板的时候，当他四处烧杀劫掠的时候，当他在淮西横征暴敛的时候，他就已经失去了一样东西，一样决定战争胜负的东西，民心。所以，这场战争从一开始，淮西就已经输了；他告诉他们，叛军指挥官吴元济是个昏庸无能的人，是个刚愎自用的人，是个目光短浅的人，他既无明确的目的，更无外界的支持，因此，失败是迟早的事。李愬的演讲很有说服力，唐军将士个个旧貌换新颜，低垂的头昂起来了，冰凉的心热起来了，僵硬的脸笑起来了，现在，他们只期盼着一件事情，好好和叛军打一仗，挽回曾经的耻辱。
似乎到了与叛军生死对决的时候，不，还没有，因为李愬不是李光颜，不喜欢来硬的，而喜欢玩阴的。他不喜欢那种伤人一千、自损八百的死缠烂打，而喜欢避实击虚，避重就轻，以多打少。所以，在开打之前，他要调开淮西的主力。但怎样调开淮西主力，似乎是一个难题，李愬又不是吴元济，淮西将士怎么可能听他的调遣？但这个问题在李愬那里根本不是问题，因为他有绝招，示弱。