有的人在还没死的时候，就已经注定了世人熟知。
森桑有这样的潜质。他是罗玉林哪一科的探花，却比那一榜的状元和榜眼耀眼太多。
沈叔乐他们一行人按照竞武先生的授意在傍晚时分，到城西的安广会馆中找一个叫皮定克的人。
安广省的人在天海之南，历来是转运贸易的重地，那边有不少大商人。商人们有了钱之后，无论是虚情假意，还是真情实感，都会捐出一些，用于家乡建设之用。
各地之处的安广会馆，多出资于这些商人手笔。是和‘同乡会’差不多性质的地方。
四处皆是乡音，非是安广之人，很难明白其中的意思。
“沈先生？”就在一行人进入之后，忽然间有人在背后问道。其气息隐藏，近身五步之内才发现异常。
看向身后，来人面容和善，总是笑眯眯的。
“在下皮定克，请诸位随我而去。”
桓薇略有奇怪，问道：“你是怎么认出我们的？”
皮定克在前带路，并不回头，只是声音传来：“这里的人大多都是广安人士，说话间都是乡音俚语，而你们四位则大不相同。加之，身手不凡，在这个时间过来的人，除开那边的人之外，我想不出第二家人选。”
向着广安会馆中走去，人越来越少，逐渐安静。前方一片昏暗，只有一间房中透出光亮，烛火通照。
“抚台大人就在前面，请。”皮定克招呼说道。
几人相视一看，向内走去。
烛火之侧，有一人正在读书，他看上去额高而眉淡，颔下有须，看上去文质彬彬。
看见几人，他站起身来：“几位好，本抚森桑，现在安广一省主持事务。”
森桑向皮定克做了一个手势，后者在门外微微点头，把门阖上。
“竞武先生可还好？想来也有十多年未见了。”森桑放下手中书卷，含笑问道。
“他很好，实际上除了年纪大了体力有些下降之外，其他的，一切如常。武功照练，酒肉照吃，有的时候还会外出登高，雅兴不小。”沈叔乐说道。
森桑点点头：“老先生还是一样，真是自由多彩。”
他是总理衙门一系的代表，看似光鲜，实则多有无奈。俗务缠身之下，森桑这样的人物对于竞武先生这样的风格自然无比向往。
叹了口气，森桑转为感慨。
“我与罗介为是同科的人，除开同年之外，也是同乡。说起来，一场科举中，一个县里面出了两个进士及第，当年也是颇为轰动的。这之后，介为兄欲求京官而不得，我却想要外放而不能。那之后，想来也有四十年了。”
我又不是这方世界人士，你和我说……有什么用处？沈淑乐尬笑，对于这种名人自我回忆的情节敬谢不敏。
五个人之中，白七对于森桑最有好感。
“森先生的事情，我从竞武先生那听说了不少。”白七站起身来，郑重行礼。“肱骨之臣，社稷之镇，这样的评价毫不为过。白某钦服。”
森桑笑了笑，摇了摇头。
“若是早上一些年岁，我或许还会有所自豪。”
森桑的皱纹深了一些，叹了口气：“只是宦海浮沉，人情冷暖之后，所有的豪情和热忱都消散了如今想来，这种事情无非公私二字罢了。”
森桑是总理衙门地方上的第一干将，在广安一省推行‘官体操行制’。其人不论是官声或是民声都是俱佳，多年以来，被奉为当代第一的臣子。
白七在此之前，怀揣着的是对森桑其人的敬仰和崇敬。听到了森桑的冷落言语，就要出言宽慰。
森桑说道：“几十春秋之后，回望生平。想来，我之作为，固然已经扬名立万，也成就我一人之名声。或许在一些地方也为官场之处做出了些微贡献，然而大势之下，偶尔思之，深有无力之时。”
“一国之公，分而划之，不过是众人之私。众人之私，再分而划之，也不过是一人又一人的一人之私。”森桑喝了一口茶，感慨良多。“从前，总是以一人之私囊括天下之公，实在太自不量力。”
白七听了微微皱眉，对于森桑之言语略有不喜。
“先生未免也太沮丧了。千秋之后，先生必是一代名臣，挽社稷于倾颓。总理衙门一系所作之事，也是兼顾国本民生……先生不必如此低落才是。”
森桑自嘲：“低落？不至于，不至于。只是我倒是越活越明白，越活越清楚了。”
他自诩为精研礼教的士大夫，是旧派人物中的扛鼎人物，说的话却让人有些摸不着头脑。
“洋人固然可恶，可按照总理王大臣的意思……也不是全无可学习之处。”森桑继续说道。
沈淑乐，桓薇，王狮虎三人笑而不语，在这段时期，士大夫阶层的分化和转变，他们早有预计。
只有白七微微皱眉：“奇淫技巧罢了。”
森桑摇摇头，慢慢说道：“然而……无论是大天后也好，还是总理王大臣也好，两者无论如何，看到的总是洋人的船舰利炮，看到的是他们的经济通畅，往来无阻。却从来没有想过，其中的缘由，究竟是怎样的。王大臣说过‘先做洋人的学生’，听起来算是有了新的进步，可深究背后的倨傲之意，一目了然。”
森桑速来有谏臣的名头，说起话来也是毫不在意。
“此时之落后，乃是暂时之落后。”沈叔乐笑着说道：“过犹不及，森大人初开眼界，虚心学习让人钦佩，