因着前头太皇太后得了病，这年的腊八节过得格外简单，宫里都没有对外送粥，后头年节也过得简单，初一那天臣子按着惯例到前朝朝贺，后宫的朝贺就被免了，一众女眷去慈和宫外头磕个头，给太皇太后拜个年也就结束了。
进宫那日曹氏和姜桃一道。
她忧心忡忡地和姜桃说：“太皇太后素来康健的，如今也不知道是怎么了。
不过她老人家那样的年纪，小病都能闹出大事来。
只希望她此番能大步跨过。”
英国公夫妇之前已经郑重和萧世南道过歉，也得到了他本人的谅解。
自那之后姜桃才和曹氏的关系才密切起来。
姜桃自打知道了苏家的旧事就对太皇太后半点好感也无了，听了也只是道：“都是命数，左右不由人的。”
后头曹氏又把几家姑娘指给姜桃瞧，问她觉得哪个最顺眼。
姜桃一听就知道这几个是曹氏属意的儿媳妇人选，她选的姑娘都是好人家的，出身样貌气度都挑不出错处来。
而且环肥燕瘦，各有不同。
姜桃看着都觉得不错，又道：“我这年岁看人自然是不如您的。
而且主要是得小南喜欢，您说是不是？”
虽然这个时代几乎都是包办婚姻，盲婚哑嫁。
但姜桃还是希望自家的几个小子能和喜欢的人在一道，一生一世一双人，不搞纳妾、通房丫鬟的那一套。
“谁说不是呢？
我们英国公府武将人家，祖上也不喜红袖添香那一套。
我也是希望小南和他爹、祖父他们一样不纳妾的，给他娶妻自然得问问他的意思。
但你不知道，我画像早就给他了，他说看着都差不多，两个眼睛一个鼻子一个嘴的，半句准话也没有。”
姜桃听了一阵失笑，“那我觉得他这是还没开窍呢。”
“唉，他开窍晚我能等，其他姑娘能等他吗？
晚了好姑娘不都让人挑走了？”
说着曹氏又看了一眼慈和宫的殿门，叹息道：“不过眼下太皇太后身子不好，万一她老人家有个好歹，那短期内是不宜议亲了。”
两人说了会儿话，内外命妇也都到齐了，在宫人的唱调中，众人齐齐向正殿磕了三个头，也就算了拜过年了。
天寒地冻的，众人拜完年后便由宫人引着出宫了。
姜桃和曹氏因为身份贵重，是站在最前头的那一拨，出宫的时候因为外命妇人数众多，就是从站的最远的那拨人先往外走。
她们俩也不是急躁的人，就在后面继续有一搭没一搭地话家常。
等其他人都被疏散之后，姜桃和曹氏刚要抬脚往外走，却看一个大宫女快步上了前。
见到姜桃还未离开，碧桃才松了口气，脚步放缓。
她上前福身行礼之后，把姜桃请到了一边，而后才道：“太皇太后刚刚才醒了，她老人家醒了就问起国舅夫人。”
姜桃脚步顿住，问说：“太皇太后召见我？”
碧桃摇了摇头，压低声音道：“太皇太后她……说了一些不吉利的话。
说是想离世前，见苏师傅一面。
她说这不是命令，而是请求。”
说着碧桃红了眼眶，因为是大年初一，她又把泪意强忍住，哑着嗓子道：“奴婢斗胆求一求夫人，您让苏师傅来一趟吧。”
姜桃起初还怕太皇太后用身份压人，那她和苏如是还真不好违抗她的命令。
但如果是请求则不同了，她不会自作主张帮着苏如是拿主意，只道：“天寒地冻，义母这几日身子也有些不爽利，回去我同她好好商量。”
碧桃是不清楚太皇太后和苏如是之间具体发生了什么的，只那天和姜桃一道在殿外依稀听到了苏如是说太皇太后害了苏家。
她是个伶俐人，听那只言片语就确定了太皇太后确实是做了对不起苏家的事。
因此她也没强逼姜桃应承，只是又屈膝福了福身，“奴婢说句大不韪的话，太医日前说太皇太后的日子不多了，如今全靠一口心气儿撑着。
可奴婢瞧她吃不下，睡不香的，心里实在不落忍。
国舅夫人权当圆一个老人的遗愿吧。”
姜桃点了点头，未再多言什么，就和曹氏一道出宫了。
碧桃目送她离开，直到她们的身影在阔长的宫道上浓缩成一个黑点才折返进殿内复命。
太皇太后初初睡醒，正坐在床头由宫女服侍着洗漱。
见到碧桃进来，她眼睛里迸发出微弱的亮光，等听说姜桃没有一口应承，她眼中那一点光便又黯淡了下去。
……再说沈家这头，宫里的年节都一切从简了，宫外就也不好闹得太过了，初一初二拜完了年后，姜杨继续埋头读书，萧世南带着小姜霖和雪团儿进宫去住了，苏如是也去和楚老太太作伴了。
沈时恩和姜桃独处的时间难得地多了起来。
小夫妻两个把门一关，总是不知不觉得就发展到了面红耳热、少儿不宜的地步。
年假拢共半个月，沈时恩就胡闹了半个月，以至于后头家里存的鱼鳔都用得差不多了。
这东西年头上也没处买，沈时恩就哄着姜桃说反正孝期也要过了，便是现在怀上了也不碍什么，而且怀孩子这种事儿真要这么简单，天下也不会有那么多成婚数年都怀不上的了。
姜桃被他哄得晕晕乎乎的，糊里糊涂地也就答应了。
不用鱼鳔了，那不可言说的快感自然是成倍地增长，以至于年假都结束