在今冬第一场大雪下来之前，五万条毛毯终于从洛阳运到了云州，所有拿到了毛毯的唐军兵将都视之如宝，裹在身上暖和极了，夜晚睡觉再不用蜷缩着身体。
一个背插彩旗的信使骑马以极快的速度飞奔进了西城门，在东西走向的大街上一路疾驰很快就赶到了帅府外。
“报——报——”
随着信使连续不停的大吼，沿途的官吏和兵将们纷纷驻足侧目。
“大帅，好像是单于都护府派来的信使！”一个幕僚对薛仁贵说。
“咳咳，咳咳”薛仁贵咳嗽两声，抬了抬手：“让他进来！”
信使快步走进大堂向薛仁贵下拜：“启禀大帅，单于都护府张司马派小人前来送信！”
“呈上来！”
信使从背后取下一个圆筒交给旁边的小吏，小吏接过圆筒交给了薛仁贵，薛仁贵打开圆筒取出一份卷起来的书信，他打开看了看，一直紧皱的眉头松开了一些。
“来人，带信使下去休息一下，给他弄一些吃的！”
“诺！”
等信使被带下去，幕僚问薛仁贵：“大帅······”
薛仁贵一脸正色：“北蛮人出现了！来人，传令给苏镇远，让他派出斥候北出阴山探查北蛮军的下落和兵力规模！”
“诺！”
牛皮关。
一张精细的纸质地图挂在墙壁上，苏扬抱着胳膊站在地图上看着上面的各种标记。
“报——”
“苏将军，单于都护府派来信使禀报有一支人数规模不明的北蛮大军沿着阴山北麓向东而来，大帅命将军派出斥候探查这支北蛮大军的踪迹、兵力规模！”
苏扬转身过来看着传令兵，“知道了，你回去告诉大帅，末将一定会尽快查出这支北蛮军的动向和规模！”
传令兵抱了抱拳转身离去。
苏扬再次转身看着地图，这两个月以来，他在操练兵士之余，亲自把云州以北的阴山地区走了一个遍。
经过实地勘察之后，他认为想要把北蛮军挡在阴山以北基本上是不现实的，就算把白登道以及其他几条连接阴山南北的通道以重兵驻防，都没有办法阻挡北蛮人的进攻。
阴山山脉东西连绵一千两百多公里，就仅凭几座关隘根本不可能阻挡北蛮军南下，但凡北蛮人能受点儿累，他们都能够想到办法翻越某一座不怎么陡峭的山头来到阴山山脉南边，而这样的山头在阴山山脉之中有很多。
“来人，召集各营将校议事！”
“诺！”
半个时辰之后，各营将校分别来到了大堂。
苏扬坐在主位上看着众人说：“诸位将军，单于都护府派信使来说有一支数目不明的北蛮军沿着阴山北麓向东而来，大帅命我们探查出这支北蛮的动向和兵力规模！我想，我们平静的日子结束了，从现在开始，各部随时做好出战的准备！”
“遵命！”众将校抱拳齐声答应。
苏扬看向韩悦：“韩都尉，你的斥候营派出几队精锐斥候北出阴山去探查，一又北蛮的踪迹立即探查清楚并迅速报告！”
“遵令！”韩悦站出来答应。
苏扬又看向另外一人：“裴旭，我要你在这里、这里、这里、这里······这十三个山头上分别派驻一个伙的兵士各携带一个月的辎重前去搭建瞭望塔监视北方，每一伙携带两匹马用于传信！某有三点要求：第一，要隐蔽，不能被北蛮军眼线和探子发现；第二，每隔一天要向牛皮关报告一次是否发现敌情；第三，若发现敌情，不要点狼烟惊动北蛮军，更不要声张和慌乱，迅速派人下山来报告！”
裴旭站出来抱拳答应：“遵令！”
“好了，都散去吧，韩悦留下！”
等众将官走后，韩悦留了下来。
苏扬问韩悦：“你打算怎么做？”
韩悦走到地图前指着白登道说：“属下认为可以派四个斥候小队，两队出白登道，过了白登道之后分别向东西方向搜寻；另两个小队出蔚州北部，沿着东西两个方向搜寻！”
苏扬点了点头，“刚才我让裴旭派人去十三个山头修建瞭望塔，布置瞭望哨，你记住所有的位置了吧？”
“记住了！”韩悦点了点头。
“好，告诉你的四支斥候小队，一旦发现敌情，不必直接返回来报信，就近寻找裴旭安排的人修建的瞭望哨塔，把消息传递给他们，再由他们传回来，这样要快捷许多！”
“明白了！”韩悦点了点头，抱拳答应后离去。
牛皮关进入战备状态让所有人都开始紧张起来，苏扬的军令很快下来了，所有人每天夜间睡觉都不许卸甲，不许脱衣，弓箭和兵器必须放在随手可以拿到的位置。
三天后，第一斥候小队在叱略别部的游牧地发现了大股骑兵过境的痕迹，根据马蹄印和大量马匹排泄的粪便判断，这一大股骑兵不少于一万五千骑，最少是在三天以前已经向东而去了。
在大堂内的所有将校官员听到这个消息都不由捏紧了拳头。
“来人，马上派人向帅府报告！”
“诺！”
皇甫开宏站出来抱拳：“将军，是否要派人知会妫州刺史、蔚州刺史李思俭？让他们做好准备？”
妫州在云州的东边，两个州紧紧相连，阴山山脉的东麓就在妫州境内，北蛮大军是极有可能出现在妫州和蔚州北部的。
唐休璟却说：“由将军派人知会妫州和蔚州刺史李思俭朴有僭越之嫌，这是帅府的