纪刚做得莫州分舵的舵主，见事多了，总有几分见识，果不其然，道路被雨水冲垮，落足处泥泞不堪，一步三滑，轻功再好也施展不出，黑柳河河水暴涨，浪急如箭，浑浊的水面距离彭光桥不足半尺，四下里雨雾蒙蒙，望不见人影。河北三镇毕竟只是边镇，出得城池便是荒山野地，远不能与中原相提并论，但就是这么一片荒芜之地，还有人念念不忘，不肯放手。
一行人在泥水中跋涉，狼狈不堪，费了好大的劲才来到彭光桥北，打着唿哨聚拢到一处，浑身都湿透了，又冷又累。纪佑也觉得不妥，皱起眉头极目眺望，远远望见一个林子，便向纪刚提议避一避雨，坐定了喘口气歇歇脚。
一早出城，徒步跋涉，眼下差不多是正午时分，也该吃点东西充饥，纪刚从善如流，命纪佑先领了两个好手过桥去打探消息，自己招呼手下的弟兄往林子而去，堪堪走近，半空中云散雨消，天光大亮，一道道阳光洒落地面，晃得眼睛都睁不开。
众人挑了个半干的草窠坐定，抓紧时间吃些干粮垫底，彼此传递酒葫芦，喝几口烧刀子解乏取暖。纪刚松弛下来，就着冷牛肉啃了两个馒头，靠在树干上闭目养神，不知不觉睡了过去。众人见状不再低声说笑，行动亦蹑手蹑脚，生怕吵醒舵主，耽搁他休息。
不知过了多久，日头渐渐偏西，远处忽然传来急促的脚步声，一脚水一脚泥，踢踢踏踏，一人朝树林拼命挥动双手，嘴型开合，偏又不敢发生声音。众人面面相觑，有个机灵的小伙子忽然醒悟过来，不管三七二十一，忙将舵主唤醒，纪刚皱着眉头看了一眼，心头猛一跳，忙招呼手下往彭光桥掩去。
果不其然，纪佑匆匆赶来，华山派一行竟不顾道路泥泞，冒雨连夜赶路，比预计提前了一两个时辰到达黑柳河，人困马乏，眼看就要冲过彭光桥，正是他们伏击的好机会！纪刚整个人清醒过来，眯起眼睛注视着河对岸的几个小黑点，右手握拳举过头顶，众人顿时紧张起来，握刀的握刀，张弓的张弓，全神贯注，等候舵主一声令下。
江上柳一行途中遇到大雨，前不巴村后不着店，没个躲避处，只能快马加鞭继续赶路，待到雨止日出，黑柳河已遥遥在望，胡乱吃了些干粮充饥，没怎么多歇脚，打算一气走完剩下的路程，进了檀州城找家老店安顿下来，喝点热酒，烫烫脚解乏。没想到马匹才到河边，忽然停了下来，焦躁不安，逡巡不敢上前。
江上柳下马一看，大雨过后，黑柳河水面暴涨，彭光桥就像是漂浮在波浪中，随时都会被急流冲垮。他沉吟片刻，撕下衣襟蒙住马/眼，牵着缰绳徒步过桥。水声嘹亮，雾气弥漫，师兄弟四人相隔数尺，一边安抚坐骑，一边缓步而行，过了彭光桥才将蒙眼的布条解开。
焦百战蓬头垢面，像个山野鄙夫，嗅觉如野兽般敏锐，才一过桥，就察觉到空气中有异样的气息，他鼻翼张翕，两道浓眉绞在一处，扭头朝不远处望去。“嗖——嗖嗖——”利箭破空声接连响起，江上柳等虽觉意外，却从容不迫，提剑将箭只一一拨开，身后坐骑惊慌失措，挣脱缰绳四散奔跑，被乱箭射中，哀嘶着滚落黑柳河中。
纪刚伏击对方之处在彭光桥北的土丘后，先发乱箭射上一波，没想到箭只射尽，射手脱力，也没伤到对方半根毫毛，只射杀了几匹脱缰的疲马，他深感不安，正待招呼手下并肩子上，焦百战手持长剑，一马当先杀入人群，招招见血，瞬息已诛灭三人。
近在咫尺，纪刚看得非常清楚，死的三人一伤在脐，一个伤在腋，一伤在腰，俱是一剑毙命，干净利索，没有多使半分力气。华山弟子果然剑法了得，他只能亲自出手。
纪刚虽没什么主见，却能独当一面，坐稳莫州分舵舵主之位，一来他有个好兄弟，“玉佛”纪佑颇有头脑，虽有异想天开之嫌，比起那些四肢发达头脑简单的草莽粗汉，不知高明了多少，二来他手上的功夫着实了得，在饮马帮中能挤进前十之列，算得上是把好手。纪刚坐镇莫州这些年，遇到的对头不在少数，但凡蠢笨的，逃不过纪佑的算计，聪明的，又顶不住纪刚的双股短叉，故此潘行舟虽有不满，却最多板起面孔敲打一二，始终没有把纪刚换下来。
双股短叉属于偏门武器，江湖中并不常见，招式诡异，对敌总能占到一些便宜。但这一次却不同以往，焦百战的手臂仿佛没有骨头，长剑能从任何一处刺出，神出鬼没，纪刚使出浑身解数，直到第十四招上才锁住剑身。
一声惨叫近在耳旁，纪刚略有分心，焦百战将剑一搅，已从双叉内脱出，心中微有些焦躁，这些年没怎么练剑，手头都生疏了，区区一个劫道的小贼，纠缠十多合，还不能拿下，却让华山弟子的脸面往哪里搁去！
焦百战是华山掌门厉轼的第三个徒弟，与师妹冯笛情投意合，已经到了谈婚论嫁的地步，谁知天有不测风云，出了玷污失身那档子事，婚事当然告吹，焦百战也大受刺激，隐居落雁峰后山，朝夕与猿猴为伍，轻易不露面，连冯笛死在扬州的消息都不能触动他。
这次天京告急，华山派精锐尽出，驰援储君，焦百战原本不想去，然而师命难违，只能心不甘情不愿走上一遭。离开落雁峰，见识了民生艰辛，胡汉血仇，他才幡然醒悟，世界是如此之大，岂可轻抛有用之身，大丈夫有所为有所不为，当骑