步度根为人狡猾，懂得变通。
现在汉军强盛，中部鲜卑便是前车之鉴，他绝不会与汉军硬拼。
草原部落崇拜狼性，便学习狼的特性，耐心是最必备的，可耐心与敌长时间的周旋，寻得良机，一击而中，迅速毙敌。
没有部民的拖累，步度根决定撤出云中城，向西而去，若是汉军追赶，必然会拉长辎重运输线，他可实行迂回、偷袭汉人辎重运输队的灵活策略，逼退汉人。
当初鲜卑大王檀石槐便利用此办法多次击败汉军的进攻。
步度根把军队一分为二，一部分在副将的率领下前往咸阳城驻扎，作为他的接应；咸阳城离稒阳县不足百里，更易得到魁头的支援。
他亲率一半的骑兵在荒于水西岸隐蔽，等待最佳攻击机会。
从五原郡向云中城运输辎重的路途太远，此举后撤，减轻了后勤压力，形势对步度根非常有利。
文丑通过斥候得知，鲜卑大部队已撤出云中城，向荒于水西部撤去，他心中大致洞察了步度根的想法，与他的计划一样，都想引敌出洞，择机消灭对手，现在就看谁更耐得住。
不过这正合文丑的意图，稳打稳扎，逐城推进的战术。
于是传令许林带领五千骑兵占领沙陵县城，不得命令不得出击；派薛银带领本部人马进驻云中城，并清缴两河之间的鲜卑斥候。
反正他已是云中郡太守，对虚名看的不是很重，便把收复云中城的荣誉让给了薛银，收复沙陵城的荣誉让给许林。虽然是收复两座空城，意义却不同凡响。
薛银被感动的热泪盈眶，盼了这么多年，终于实现他夙愿了。
随后文丑派出几屯骑兵清扫白渠水以东的地盘，务必清除隐藏的鲜卑斥候；并让许福带领本部人马前往东北部的北舆、武泉、原阳、定襄等县巡防，务必保证侧翼的安全，避免鲜卑人迂回侧击，威胁到辎重和后路的安全。
长时间没有放牧，草原上牧草茂盛，极易躲藏鲜卑斥候，派出的骑兵只得小心的观察、搜索。
文丑不急于进攻，先稳定好当前占领的地盘，巩固、修缮现有的城池，保证后勤物资运输道路的畅通。
文丑留下一个部曲的骑兵驻守成乐县城，随后带领所辖骑兵和麹民的攻坚营进驻云中城。
稳定荒于水以东的防御，清缴完鲜卑斥候以后，文丑开始考虑进攻计划。
斥候传回大量的信息，河西仅有鲜卑骑兵四千余人，文丑决定以优势兵力围歼之。
汉军长时间的不进攻，让步度根等待的非常不耐烦。十月的天气，在云中郡已很冷，需要穿棉衣了，而鲜卑骑兵还是单衣单褂，饮食供应也不充足，士兵日子非常艰难，已产生了很大的怨气。
步度根已有撤军之意。
汉军则是生活在城池内，有房屋挡风遮雨，还有厚厚的棉衣御寒，饮食也非常丰盛，生活过的非常不错，士气高涨，都想在接下来的战争中斩获鲜卑人的首级，获得丰厚的赏赐，以便舒坦的过年。
而此时，文丑已做好全面进攻的准备，斥候已确定步度根大营的位置。
十月十四日，晚，明月高悬，照的大地非常明亮，非常适合夜行军。
官兵迅速架好浮桥，骑兵部队在午夜时分渡过荒于水，拉开了围歼步度根的序幕。
许林是从河的下游渡过的，他的任务是迂回到步度根的后方，切断他逃逸的道路。
文丑带领大军从云中城的西部渡河；随行的有薛银和徐震；徐震是跟随高顺最早的人，很得高顺信任，文丑必须给予立功的机会。
只留下麹民和他的攻坚营留守云中城。
本来薛银建议让许林去突袭咸阳城，避免那里的四千鲜卑人逃逸，被文丑否决了，伤敌十指，不如断其一指。
步度根也非易与之辈，在大营的前部，每隔十几里便安排一支秘密部队，还有数量众多的斥候，共同监视汉军大部队的动向。
在凌晨后，步度根安排的斥候已侦查到汉人大军的行动，并被迅速汇报给步度根。
鲜卑人在草原上生活这么久，生存环境非常恶劣，早就锻炼出非常警觉的特性，大量骑兵行动，他们在几十里外便能靠地面的震动判断出敌军的多少以及速度。
得到汇报，步度根心中大喜，汉军终于分兵作战了，且还派出一支小部队，想绕到他的身后，真是作死的行为。
立即召集官兵，连夜出发，迅速向西北方向退去。步度根准备避开文丑的大军，重点打击许林的五千骑兵，然后撤向咸阳城，继续拉长汉军的后勤补给线，择机再战。
步度根在这里这么久的时间，已对地形非常熟悉。
派出小股骑兵，前往许林军队的毕经之处设置陷马坑和绊马索等；他亲率大军在合适的位置埋伏起来，等待汉军的到来后，向汉军的侧腰部发动猛攻，争取一举击溃汉军阵型。
汉人斥候也不是吃素的，很快便侦查到鲜卑人设下的陷阱，在损失几人后果断撤退，返回大部队向许林汇报。
许林接到汇报，立即改变原定行军路线，继续向西迂回，躲开了被伏击的险境；并派人向文丑汇报他的行踪，以及鲜卑人有可能设伏的情报。
步度根一计不成，还有被汉军包围的危险，不敢怠慢，立即率军向西南撤退，若是将许林的这股小部队逼到咸阳城，那便可里外夹击，将之消灭；或者将他们逼迫到黄河岸边与之决战。
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