没有一丝微风的夜晚，天空也是难得的澄澈，在如雾气一般朦胧的月光下，清水彻独自来到了这处位于东京远郊的幽静庭院。
刚走过入口处的小桥，就有和服装扮的侍者迎了上来，“先生，请问您有预约吗？”
“我和一位叫宫部美雪的女士有约。”
“好的，请您跟我来。”
跟着她穿过笼罩在石灯幽影中的竹园，在一道和制扇门后，清水彻见到了一人等在茶室内的宫部美雪，站在台阶下躬身行礼：“宫部前辈。”
“嗯，清水君。”
她淡淡回了一句，等到侍者离开后才流露出些许情绪，“没想到入围直木奖的作品会出现抄袭这种事情…清水君，东西带来了吗？”
清水彻从肩上卸下背包，“都在这里。”
“好，我这就带你去见他。”
“麻烦您了。”
又随着她走过一条长廊，清水彻终于在一间和室里见到了此行的目标，因年龄与自身知名度而在直木奖九名评委中具有最大影响力的渡边淳一。
他须发尽白，脸上的肌肉枯垂着，残眉稀疏，只剩无框眼镜后的一双眼睛依然闪着逼人的光彩。
“你就是清水彻吧？”
“晚辈正是。”
行礼之后的清水彻抬起眼睛，瞥到他面前的几案上摆着两杯未喝完的茶水。
渡边淳一也发现了他的动作，缓声道：“讲谈社的人刚走不久，除了推荐自己的作品，还特意道出清水君你欠缺获奖资历…现在，你又来说他们的作品涉嫌抄袭。清水君，换做你，你会听从哪边的说法？”
手里拿着从整理好的证据，清水彻沉着声音，“当然是相信自己的看法。”
渡边淳一举起茶杯，“既然这样，那就放在这里吧。”
上前将证据放在几案上，清水彻又是一躬便退步离开，和宫部美雪一起回到了之前那间茶室。
这里的氛围相对轻松一些，清水彻盘腿坐在茶桌前，试探着询问低头沉思的宫部美雪：“前辈，渡边桑会因为这件事出面吗？”
“不好说，”宫部美雪微微摇头，“不过，他刚才的举动已经是怒火灼心下的表现，为了维护直木奖的声誉，肯定会有一些表示。”
仅仅是“一些表示”远达不到清水彻的期望。暗自思索片刻，看着茶室的屏风后不像藏着人的样子，四周也寂静到没什么响动，清水彻决定冒一次险，压低声音开口：“前辈，这次的直木奖评选，现在是什么情况？”
“你问这个…”宫部美雪脸上一惊，又随即放松，“一直想着抄袭的事情，我都忘了你也入围了直木奖…”
“要是不方便的话，前辈可以当我没说过。”
“也没什么不方便的…实话告诉你，虽然距颁奖不到一周时间，但现在评委们的意见分成了三派，始终没个结果。”
“前辈能说下是哪三派吗？”
犹豫许久，宫部美雪还是缓缓开口。
“其实有的媒体已经猜到了，一派支持清水你，毕竟作品和销量摆在那里，你的年龄也是一个因素，这些评委希望借此让直木奖更多地关注四十岁以下的年轻作家…”
“另一派支持叶室麟，他写的历史作品在年龄偏大的读者中很受欢迎，销量也不差，加上这次已经他是第五次入围直木奖，这个因素也不能不考虑…”
“最后就是支持那位濑川仁的，他的作品…其实和你们相比还是有很大差距。可是讲谈社这次不知为何投入了大量精力为他进行公关宣传，在媒体上很有声势。说起来，他们也知道作品本身的质量一般，所以游说的时候，做的是与叶室麟共同获奖的打算。”
通常直木奖每次只会评出一名获奖人，但偶尔也有两人同时获奖或是无人获奖的情况出现。
“不过，如果抄袭这件事被证实，”宫部美雪缓了口气，继续道，“直木奖最终也只会在清水你和叶室麟之间产生。”
与预想中的情况相同。清水彻微微颔首，赶在她又一次陷入沉思之前，道出了自己的想法。
“叶室麟前辈文学功底深厚，对汉学颇有研究，作品本身也相当感人，这些是我比不上的。然而…目前最年轻的获奖者不过22岁，我还有三年多的时间可以学习，到时候说不定能赶上前辈。”
听出了他话语中的意思，宫部美雪忍不住面露惊色，“清水君，你是想…”
清水彻没有回答，只是继续说着自己的想法。
“但是，抄袭这件事无论如何也不能原谅。直木奖评选委员会若是不能在公众面前将其揭露出来，而是选择私下处理的话，恐怕不只是直木奖本身，就连各位评委的声誉也难免受到影响。”
完全明白了他的意图，宫部美雪坐在茶桌前，久久没有开口。
清水彻也没有进一步劝说，只是沉声道：“麻烦前辈把我的想法转告给渡边桑和其他评委，拜托了！”
说完便深鞠一躬，起身离去。
宫部美雪则是盯着桌上的茶杯出神一阵，突然笑了起来，神情没了与清水彻交谈时的严肃。
“高桥，你这个学生还真是有意思。”
“什么有意思，不过是年轻人的天真幼稚和胆大妄为罢了，”一道深沉的声音后，清水彻的老师，早稻田的高桥敏夫教授从屏风后走出，口中愤愤。
“身为候选人，在颁奖前私会评委就罢了，居然还想以自身的获奖机会为筹码，换取评委会在颁奖现场为他公开谴责竞