在柯林对面的位置上，季丽安正在翻阅着他带来的文献，她额前淡金色的发丝低垂，大部分面容则被厚厚的棉质口罩遮住了。
现在是下午时分，这里是河港区木质栈道旁一家露天式的咖啡店。因为有遮阳伞所以河边还不算燥热，附近也坐了不少来自异乡的旅客。
路人们并未向季丽安的装扮投来什么异样的眼光，十几年前曾发生一次大流感，当时的防疫和卫生普遍糟糕，那场灾难最终蔓延到同盟全境造成数十万人的死亡。也是因为那次事件，细菌感染的观念以及口罩得以在民间普及开来。
季丽安是被柯林强硬地带出那个小公寓的，理由是太久不晒太阳对她的痊愈没有好处。
刚刚买来的唱片被包好放在一旁的空座椅上，据说是以虫胶制作，声音比以往的钢丝唱片又要好许多。
柯林对自己的音乐品味没什么自信，为避免又被揶揄嘲笑，觉得还是由她自己来挑选比较好。结果季丽安也只是在店里拣了歌者不明的两枚，付过账后，就将全部心神都投注到了柯林带来的材料之中。
前几页那些关于迦荼形象的描写，都已经被柯林摘去。只有关于几个遮兰巫术的记述被交到了季丽安手中。
季丽安又一次翻过书页，指尖掠过挺括的纸张，发出干脆爽利的“夸嚓”声。纸张尚未完全落下，那只白皙的手掌就紧接着抚平了新的页面。干燥的纸面与指腹摩擦，耳畔响起的是轻细而令人微微发痒的沙沙声。
季丽安专心看书的画面，的确宁静唯美到了极点。
但柯林却总会从这些声音中，不协调地联想到有一群微小的虫子在迅速蚕食什么。
一个有些突兀的想象，但季丽安的阅读方式，也确实容易让人联想起“啃食”。
或许是因为她的翻阅速度比看起来要快许多，而且几乎永远不知满足。柯林知道只需要别人一晃神的时间，她就会将这些材料细嚼慢咽消化殆尽，并且理所当然地拿出远超柯林自己的见解。
会对这样的阅读隐隐感到厌恶，恐怕是因为她的才华给自己带来的压力。
即然带着前世经验的自己都会有这样的感受，那么估计在她真正的同龄人眼中，季丽安无疑是一个会让人体会到绝望的人。因为无论是外貌还是才能，她都可能让那些孩子过早地对自身的期待和幻想走向破灭。
那间小小的教会学校几乎容不下她的光环。水准低下的教师也只会将她视为怪物，但只要是真正与她相处过的人，就必定会从她的身上感受到自己的平庸。这一强烈而悲哀的体会，来得会是那么的轻而易举，而又毫无余地。
季丽安错在从来对此没有自知，也丝毫不知掩饰。恐怕在她眼中，平庸的同类不过是无趣的舞台布景，甚至不如天上云朵和路边石块更值得深思。她终日沉浸在自己的世界，只为自己认为有趣的事物，以及那些令她着迷的深邃知识倾注一切，却对别人的感受漠不关心。所以当她被医师确诊患有肺结核，一瞬间从云层顶端被击落到尘土中时，想必有不少人还在暗中叫好吧。
但即使是被季丽安的光芒所伤害的那些人，在骂她活该之余，也一定会忍不住感到一丝惋惜。最美丽的事物从来都是令人不安的，就仿佛随时会坠落。她的身上本来有着太多的可能性，结果没来得及向世界发出任何声音，就早早地走向夭折了。
如今的她，只是一个为活下去而麻木挣扎的人，也许正是她自己过去眼中最无趣的那一类。
但即使这样，她依旧能够做出惊人之举，比如在半年时间内从无到有地设计出那个规模庞大的破解仪式，并且验证了有效。
柯林默默地想着，这还是在自己未曾给与她完整材料的情况下得出的成果。她的才华确实令人嫉妒，甚至容易让人感到危险。
季丽安忽然把手中装订成册的书页收起来推到一边，解开了摆在桌边的一只小布包。那里面是她自己携带的餐具，长柄上有着朴素阴刻装饰的刀叉，纹路隐约是贝壳和叶形花饰。
其实她大可不必携带这些东西出门，使用公共餐具即可。只是她本人似乎对传染问题格外重视。可能因为她自己就是受害者，所以才对将结核病传染给无辜者深怀痛恨。
她切下碟子里的一小块深褐色的布朗尼蛋糕，拉下口罩的一角细细品尝了起来。
“感觉怎么样？”柯林问道。
“很棒，怎么形容呢……”
她犹豫片刻后说：
“就像未经人雕琢过的宝石，还没有被整理到某个死板的格式里。尽管有些地方或许会被认为是需要剔除的瑕疵，但换一个角度来看，就又可能是它最美丽的地方。”
柯林只是随口一问她对这家店和蛋糕口味的感觉，所以这个莫名其妙的回答让他微微一怔，一时没能理解季丽安在说什么。
随即他才反应过来，她说的是那份来自喀瑜的材料。
如果算上残缺的那一篇，上面一共记录了四个在遮兰驻军辅兵之间暗中流行的巫术。残缺的那个写在篇首，很可能是最典型重要的一个，对后文有着提供解读方向般的意义。
缺失了这一块之后，原本完整的后文也就随之变得模糊不清起来。
如果完全机械地模仿书中的记录，也未必能够复现那些巫术的效果，因为这里已经是距离喀瑜数万公里外截然不同的另一块土地，以太场的环境截然不同。