入春,素叶城外覆盖了一个冬日的积雪,慢慢开始消融。这日午后,裴右安从外回来,不见女儿,猜她应在后花园里玩耍,正要寻去,听到门外廊庑里传来呼唤“爹爹”的声音，抬眼，见女儿小小的身影出现在了门口,迈腿跨过门槛，正朝自己奔来，脸上露出笑容,急忙迎了上去,将她一把抱了起来，见她鼻尖儿冒着细细的汗珠子,刘海也被汗水给黏在额头,问了声同行的嘉芙,说是方才一直在玩耍,跑来跑去,方出了一身热汗。
虽入春了,但天气还是冷的，嘉芙带了女儿去洗头洗澡，洗完了,换上干爽暖和的衣裳,见女儿刘海也有些长了，有些盖着眼睛，正想叫府里那个会绞头发的嬷嬷过来，裴右安已抱着女儿，放她坐到梳妆台前的凳子上，拿了把小剪子，说自己替她剪，保证不会比那嬷嬷剪的差。
阿元满两周岁，虚三岁了，活脱脱就是嘉芙小时候的模样。奶白奶白的皮肤，眼睛圆溜溜，琼鼻樱唇，玉雪可爱。婴儿肥的小女孩儿，伸出来一只小手，五指短短肥肥，手背上还能点出几个下陷的小肉涡，却已经知道爱美了，见父亲要替自己剪刘海，便在镜子前乖乖坐着，一动不动。
裴右安一剪子下去，刘海有些歪了。阿元表示不满意。当爹的便修，越修越短，越修越短，最后可算剪齐平了，但原本漂漂亮亮的一排齐刘海，也被剪的只剩下了短短的一茬。
阿元的眼泪，渐渐在眼眶里打起了转。
当爹的本以为剪个齐平刘海只是小事，没想到剪成了这这样，见女儿泫然欲泣，懊悔不已。恰好嘉芙进来了，看到女儿的短刘海，咦了一声：“怎绞的如此短？”
阿元再也忍不住，“哇”一声哭了出来。
裴右安慌了手脚，急忙来哄女儿，越哄，阿元便哭的越伤心。
裴右安左哄又哄，最后想了起来，说过几天就能带她去京城了。
阿元早就知道这件事了。心心念念着再过些天，等冰雪融化，爹娘就要带她去个叫京城的地方，看望住在那里的哥哥。听到父亲这么说，才高兴了起来，但转念一想，头发被爹爹剪的这么丑，万一哥哥看见了不喜欢自己，忍不住又抽抽搭搭，再次掉起眼泪。
裴右安说她无论怎样，哥哥都会喜欢，又说去京城的路要走一两个月，等到了那里，头发就长了回来，阿元又会和以前一样漂亮可爱了。小姑娘这才终于破涕为笑，开始翘首日日等着出发的日子。
终日这日，一切安排妥当，裴右安和嘉芙带着阿元，踏上了返京的路途。
这是三年来，两人第一次返京。
这几年，身边虽有丈夫和小女儿伴着，但看到阿元，嘉芙常常不自觉地想起慈儿小时候的样子。犹记她和长子最后见面之时的情景，那时他还是个十六岁的少年。而今三年过去，他即将大婚了。
上路之后，一切顺利，这日行至京畿，停于驿馆歇脚之时，礼尚出城五十里地，奉命亲自来迎晋王夫妇。在驿馆里住了一夜，次日天黑之前，抵达京城，一家人落脚在了从前曾住了多年的那座宅邸之中。
当夜，皇帝便微服前来，父子、母子相见。
虽然已经隔了三年，当日那个十六岁的少年，如今也长成了青年，完全是成人的模样了，但他一开口，一声满含拳拳之情的熟悉的“爹爹，娘亲”，便立刻驱散了嘉芙此前心中因为时空隔离而致的所有忐忑，只剩下了欢欣和激动，眼圈一红，眼泪忍不住又掉了下来。
年轻皇帝笑着为她擦去眼泪，和一旁笑而不语的父亲对望了一眼。父子之间，默契满满。
“哥哥，我是阿元！”
阿元虽然从出生后，就没见过哥哥的面，但却从父母的口中，早就将哥哥深深地记在脑海里，今夜终于见到了，一眼就喜欢上了这个英俊的哥哥，见他替娘亲擦眼泪，跑过来紧紧抱住了他的腿，仰头冲着他笑。
皇帝笑容满面，将这小豆丁的妹妹抱了起来，将她高高地举过头顶，就仿佛自己小时候，第一次见到祖父之时被他举起那样，久久不放，仿佛唯有这样，才能表达自己此刻心中对她的喜爱之情。
阿元乐的发疯，一个晚上，紧紧地缠着皇帝哥哥，皇帝哥哥也一直抱着她，家中全是她的笑声。
至夜深，嘉芙留他父子在书房叙话，自己好不容易，先哄了女儿去睡觉。
阿元躺在被窝里，还絮絮叨叨，嘴里全是哥哥长哥哥短，说哥哥明早要接她去他那里，兴奋不已，直到深夜困极，眼皮子实在撑不住了，这才迷迷糊糊地睡了过去。
嘉芙带着阿元去睡觉，书房里剩下两父子。皇帝主动向父亲提及自己最近着手正在进行的几件国政大事，裴右安点头，微笑道：“我知你胸中自有丘壑，我也无不放心之处，只是有一事……”
他停顿了一下。
“父亲请讲。”皇帝立刻起身，恭敬地道。
裴右安叫他坐下：“想必你也知道的，便是和那张家孙女有关。前些时日，我收到了张铭张大人的一封信，言下之意，对其女被立为皇后一事，隐露悲观。慈儿，张家孙女，不日便出孝期，当年所定之婚事，你如今有何打算？”
“婚姻之事，全凭父母做主。不知父亲母亲，当下何意？”
皇帝说出这话之时，神色平淡。
裴右安沉吟。
三年之前，在自己去意坚决之后，张时雍被卷入杨松一案，继而被迫称病致仕。
裴右