素莲走后，叶隐怅然若失地站在原地。一只飞鸽落在了叶隐的肩头，带来了梁彦豪的消息。叶隐连忙把这封密信带给了绫华。
素莲与叶隐分别后，则去了昭阳殿。
昭阳殿里，楚帝收到楚吴大战的捷报，虽是大喜，却喜中带忧。朝堂上，姜令尹掌权，而他这个帝王仿佛失去了往常的分量。更令楚帝介意的是，梁彦豪在前方骁勇善战，屡建战功，杀敌破阵的同时，一路招兵买马，势如破竹。
若梁彦豪若带领大军在宛城与苏太守会师，那么楚国的全部军权便极有可能落到这个年青人手中。苏起本身就是姜令尹的姻亲，虽然为了避嫌，总显得有些左右摇摆。但若姜令尹大势所趋，苏起投诚是早晚的事情。
楚帝摇摇头，只盼姜令尹今后像以往一样，还顾及忠臣元老的名誉才好。这样的话，自己还能够荣华富贵安度晚年，而子孙后代虽没实权，但皇族的名誉还在，帝王的虚名和财富总是有的。
殿外太监来禀告，说凤栖宫的皇后娘娘派了宫令女官来，给楚帝送袍子。楚帝下令素莲进来。
素莲进了殿内，向楚帝行礼道：“奴婢是新任的宫令，名叫素莲。皇后娘娘特意为圣上做了几身袍子，命奴婢送来为圣上试试。娘娘说，若圣上不满意，再让奴婢带回去改了。”
素莲笑颜如花绽，玉音婉转流。让本来心情烦闷的楚帝舒畅了许多。
楚帝笑道：“朕记得你，从前好像还是个药官。时光竟过得这么快，已经荣升宫令了？”
素莲道：“奴婢谢圣上记挂，承蒙皇后娘娘厚爱，奴婢才任宫令不久。”
楚帝点点头：“皇后的眼光总是极好的。你把袍子放下吧，回去告诉皇后，朕晚上去凤栖宫看她。”
素莲行礼：“是，陛下。”
从昭阳殿出来，素莲回了凤栖宫，告诉了沐皇后楚帝晚上会来看她。沐皇后早已料到，得意一笑，嘱咐素莲道：“圣上是为你而来，晚上好好打扮一番，准备侍寝吧。”
素莲一惊：“这么快吗？”
沐皇后道：“圣上不比别的男人，若不及时抓住，又要被暖香苑那小胚子勾走了。怎么？你还惦记着那禁军首领呢？”
素莲忙摇头道：“奴婢没有。”
沐皇后：“既然没有，就乖乖听话，本宫自然不会亏待你。”
素莲自知推脱不过，只得应道：“奴婢知道了。”
这时，蓝茵上来禀告：“皇后娘娘，司徒大人来了。”
沐皇后点点头：“让他进来吧，你们先下去。”
蓝茵和素莲离开了寝殿，素莲在门外看见一个身穿官服的中年男人。
素莲向蓝茵打听：“那就是司徒大人吗？”
蓝茵点点头：“也是皇后娘娘的同胞弟弟。司徒大人是六卿之一，在朝中也是颇有分量的。”
素莲又问：“既然娘娘有身份这么显赫的胞弟，怎么平时不见走动呢？”
蓝茵笑道：“圣上不喜内宫和外戚官员频繁走动。咱们娘娘是太子的生母，平时又是极为低调的。自然是能不提就不提，能不走动就不走动的。”
素莲：“原来如此。”
素莲趁蓝茵去私厨准备晚膳的时候，又绕回了寝殿。她想着既然平日不走动的外戚重臣，突然造访定是有什么要事，或许能打探到对自己有利的消息。素莲早已厌恶沐皇后对自己的控制，对有关她的信息自是十分留意。
素莲悄然蹲在墙角，在窗外偷听着沐皇后和沐司徒的交谈。
只听到沐司徒说道：“姐姐，你堂堂一个皇后，连做掉个女官都如此难吗？”
沐皇后：“你也知道她身份特殊，身边还有人总护着，哪那么容易得手。我虽是皇后，做事也不能太明目张胆。一个小小丫头，你何必紧张成这样。”
沐司徒：“姐姐啊，那姜令尹的儿子，几乎掌握了大楚的所有军权。姜令尹现在，连圣上也奈何不了啊。若姜令尹知道那司苑丫头的身份，再去算以前的帐…….”
沐皇后：“看你这窝囊样！姜令尹权力再大，还能大过圣上？将来禹轩登基，我就是太后，你就是皇舅，忌惮姜令尹做什么？他又没有嫡子，职权无法世袭。他那私生子权力再大，战事结束，也要把军权上交。难道他们姜家，还要当反贼吗？”
沐司徒：“话虽如此，可我还是……”
听到这里，素莲见远处有人过来，便连忙绕到了别处。
素莲边走，心里边七上八下：司苑？那不是就是绫子吗？绫子身上到底藏着什么样的秘密，关系着沐皇后、沐司徒，甚至还有姜令尹这些大人物？
素莲回想着公主府初遇绫华，想着绫华一步步搬倒姜旻秋、前皇后的手段，想着她从不把生死放在眼中的决绝，似乎已经明白了什么。
命运似乎再次把素莲和绫华栓在了一起，素莲心中有了新的盘算。
入夜，楚帝果然如约来了凤栖宫，沐皇后早已经准备了佳肴美酒，恭候多时。
素莲装扮得更加精致，和蓝茵一起陪在沐皇后身边，不停给楚帝斟酒。楚帝的目光一直未曾离开过素莲。
楚帝边喝美酒边赞道：“朕许久不来凤栖宫了，皇后备的酒还是那样好喝。”
沐皇后笑道：“圣上若喜欢，可要多来啊！”
楚帝：“还是皇后最善解人意！就连你身边的女官，也温柔得体，讨人喜欢。”
楚帝说完，目光不由得又往素莲身上一扫，眼神中掺