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因缺军粮，初平二年初，兖州刺史刘岱向东郡太守乔瑁借粮未得，将其斩杀，另派王肱为东郡太守，关东诸侯之间，终开始互相兼并攻杀。
原豫州刺史孔伷病死后，破虏将军孙坚受袁术表荐，得领豫州刺史，整豫州军再攻洛阳，梁县初战又败，还是将平日所戴赤厨帻交由亲信祖茂戴上，由其引开追兵，方才以十余骑得脱。
孙破虏坚毅过人，再遭此大败亦仍旧未心灰，一路收拢败军，退入梁县西北阳人城（注1），董卓拜中郎将胡轸为大督护，吕布为骑督往讨。
胡轸、吕布不和，兵围阳人之夜，吕布竟在军中散发谣言，言豫州兵出城夜袭，黑夜中西凉军不知真假，顿时大乱惊逃，孙坚趁机出城掩杀，胡轸大败，部下督华雄亦被斩杀。
孙破虏阳人一战终究成名，盟军内部自有人眼红，便开始扯其后腿，最先有动作的是屯兵鲁阳的其盟友袁术，在豫州兵后断了粮草供给，孙坚大惊，星夜单骑回转，说袁术道：“所以出身不顾，上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇（指被董卓诛杀的太傅袁隗）。坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受谮润（指日积月累的谗言）之言，还相嫌疑？”袁术大惭，方令发付粮秣，再让其讨国贼。
董卓爱孙坚之勇，令部将李傕往劝，欲与孙氏结婚姻之好，让其开列孙氏子弟能任刺史、郡守者，愿保举任用他们，孙坚答道：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目！岂将与乃和亲邪？”
这话答得斩钉截铁，李傕无功而返，董卓见不能动摇其志气，乃亲领大军与战，却又被孙坚战败，只得留吕布断后函谷关，自退兵至黾池、陕县之间，河南尹之地尽落入孙坚手。
另一边，袁绍、韩馥合议欲奉刘虞为新帝，刘虞虽拒绝，心却不安，历史上原选的使者田畴已从贼邓季，自又另选人士进长安表臣节，天子大喜，虚岁才十一的少年天子早不忿董卓弄权，欲逃离长安东归雒阳，便遣刘虞之子刘和自武关逃出，让这位汉室忠臣领兵来迎。
刘和自武关出长安，途经南阳，被袁术扣留，令其给父亲刘虞写信，言袁术在鲁阳待其率兵来汇，共赴长安。
信到幽州后，公孙瓒知袁术必叛，劝止刘虞，奈何刘幽州不纳，遣数千精骑去汇袁术，却果被公孙瓒说中，肉包子打狗一去不回，全被袁术扣下屯兵掉，不见一兵一卒发往长安。
至此，公孙瓒与刘虞生出芥蒂，又恐袁术怪罪自家，暗派从弟公孙越往投袁术麾下，借此拉拢关系。
击败董卓大军之后，孙破虏名望更甚，其引兵入早无人烟的雒阳，痛哭一番后，令人清扫汉室宗庙，修补董卓军挖掘过的帝陵，以太牢（注2）之礼祭拜，在此，他得了天子在十常侍之乱中丢失的传国玉玺。
演义中述说到此，言孙坚得玉玺便生出异心，不再向前，但事实上，到这时候讨董联军中还肯努力西向的就只剩孙破虏一个，其余关东群雄早将这事置之脑后，在雒阳略作休整后，孙坚再次西攻，击败吕布，夺函谷关后，分兵出击新安、黾池。
第二次扯孙坚后腿的人是袁绍，袁氏兄弟武略不成，算计别人却都是好手，这时候，他任命周昕之弟周昂为豫州刺史，替孙坚之位，令其占据豫州。
孙坚部多为豫州兵，听闻后路已失，自然惊惧，壮志难酬，威名正盛的破虏将军也只得仰天长叹，领兵回攻周昂，袁术遣公孙越前往助战。
周昂只是无名小卒，然战功赫赫的孙坚领公孙越往攻，竟也是一番苦战，公孙越攻城时死于流矢，孙坚花费好多功夫，方才夺回治下。
袁绍、袁术兄弟二人名满天下，来头麾下名士、良将众多，官却仅为渤海太守与南阳太守，只得一郡之地，哪里肯甘心？这时候，兄弟俩都起心要谋夺更大地盘了。
袁绍欲取冀州，从谋士逢纪之议，蛊惑公孙瓒攻冀州，又令高干、辛评、荀谌、郭图等往说韩馥以冀州相让；袁术则欲夺荆州，见豫州平，乃命孙坚往攻刘表。
四月，孙坚南下攻略荆州，大败刘表部将黄祖，其败逃岘山之中，孙坚乘胜追之，黄祖伏兵于竹林中，发乱箭射杀孙坚！
名震一时的破虏将军就此身死，将星陨落，是年，其长子孙策虚岁十七，次子孙权虚十岁。
公孙瓒入攻冀州，趁韩馥应对不暇，麴义被拖住，张燕趁机又遣邓季、于毒、白绕诸部劫掠魏郡，前后是敌，高干、荀谌等再来劝韩馥让出冀州，其本为袁氏故吏，正自犹豫，忽听麴义竟引大军已投奔袁绍去了。
韩馥已是势穷，无力应对此局，七月时，再不顾耿武、李厉、闵纯等反对，让出冀州与袁绍，袁绍拜其为奋威将军，却只是空衔，并无兵卒与他。
袁绍麾下都官从事朱汉曾遭韩馥无礼对待，深恨之，此时见其落魄，起意报复，领兵围其府邸，韩馥逃上楼避过一劫，长子却被朱汉抓住，两腿皆被打断，袁绍虽杀朱汉以安其心，然韩馥已心存猜忌，终究还是抛下妻儿去投奔陈留太守张邈。后袁绍遣使联络张邈，宴席中，韩馥见袁绍使者与张邈耳语，自以为是袁绍让张邈杀己，惶恐难安，借口入厕，以书刀（注3）自尽于厕中。
冀州动乱尚未平定，袁绍正四处安抚，大军严防公孙瓒，又遣使去说其退兵，邓季、于毒、白绕等在魏郡掳掠一番，魏郡太守栗成闭