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邓季沿途一番掳掠后退回太行，临近郡县终于得松口气，壶关城中，却又紧张起来。
如今城里上下人等都已知晓，之前驻扎关下的大军并非邓季主力，只是眭固将军胆子未免也太小了些，贼人们不攻城，他也不敢出城去战，反征调民夫运沙石、巨木将城门处堵上。
关下山贼还不见退去模样，想必是要会齐回转的邓季，合兵来攻的了，不过壶关乃上党东面屏障，地势险要，太守大人应不会弃之不顾，两三日内，该会引军回援的吧。
各种猜测不断，传闻也多，知晓长子破城之况后，不用官府来催，大户人家全将自家部曲派上关墙，协助官军守城。
之前，壶关县各乡大族已陆续从西门逃入城中，据他们带来的消息，此番遭山贼劫掠，最惨的就是石坡乡焦氏，全族被屠尽不说，村寨还被贼人烧为灰烬，只剩在乡中任蔷夫的焦统得脱，亦已来奔。
一日后，焦统果然也领数十部曲逃到壶关，将噩耗带给在县中为吏的焦氏梁柱焦触。
焦氏在壶关不算小族，门下游缴职权相当后世一县公安局长，听闻这消息，平日与之不睦的几家自免不得暗中幸灾乐祸，只是在乱世中挣扎，豪门大家和升斗小民相比，性命也不见金贵到哪里去，更多人则心生兔死狐悲之感。
不管别人如何，城中焦府内，焦统不急见长嫂、侄儿侄女们，反令遣开下人，让部曲守在门外，待屋中只剩兄弟二人，才将邓季挟焦氏全族为质，让自家兄弟二人在壶关内应的话说了。
焦触字公度，如今正当壮年，长着一张国字脸，只是眼睛有些小，看着不太协调，不过从焦统入城到现在讲述完，脸上都没起过任何一丝波澜。
待自家兄弟停下话语许久，焦触方才轻叹口气，从怀中掏出块有字迹的丝绢递过去。
焦统摊开一看，上面只写着几件琐事，却也有他熟悉的，落款则只一个“沁”字。
“数日前贼兵将这射入关内，城中百姓皆传，我令家仆寻来，只一看，便知晓与七妹有关，待近日再传焦氏全族遭贼屠尽，我是不信的！”
焦沁在家中姐妹行七，兄长们都称她七妹，焦触是同辈之长，焦统则在兄弟中行四，说完，焦触从焦统手里拿会丝绢，突道：“贼人胁裹我等内应，四弟之意如何？”
家国天下，这时代家族利益大于国家，焦统放低声音道：“大兄当知，小弟向来深恨那恶贼，只是如今母亲、妻儿与族中上下全落入其手，七妹亦处水火之中，为其所迫，万般无奈，亦只能姑且从之，待日后寻机再做他谋！”
焦触一扬手中丝绢，怒道：“邓疙瘩那贼厮可恶，他只道自家行事隐秘，殊不知壶关城内尽知咱们旧日姻亲伍氏全族从贼，见他这般举动，如何不疑我？若非七妹久居乡野，名不见传，我又咬定四年前便与伍氏断了来往，定遭牢狱之祸！”
在壶关为吏数年，焦触早将家眷接入城中，偶尔才回乡，他热衷功名，全族失之贼手，并不太在意，只是别有因由，又起身冷笑道：“我兄弟若留壶关内，早晚必被这贼厮牵连遭罪！如今天下纷乱，诸侯各有异心，我闻董卓迁都长安后，三辅尽传谶语‘代汉者，当涂高也’，虽晦涩难明，然当今汉室天子稚龄，权奸在朝，人心俱思变，国祚或难保全，正是英雄起时，难不成一时从贼，他日便无再起之日了么？”
焦统大喜，问道：“那兄长之意？”
“便为他内应，献了这壶关又如何？”焦触咬牙道：“诸侯伐董，朝廷自顾不暇，上党官军反不如黑山贼势大，若再无变数，早晚亦得如上郡、西河般落入匈奴手，权且从之，或可避异族之祸呢！”
焦统笑应道：“兄长高见！”
既决定要做山贼内应献城，自然越早付诸行为越好，否则待张杨领兵再回，机会便要渺茫许多，焦触拿定主意，高喊道：“来人！”
往日闻声应诺的仆从们竟无人应答，焦统这才想起什么，面色一变，赔罪道：“方才匆忙，竟忘说与兄长知，外间部曲乃是邓疙瘩部贼人假扮陪我入关，夺门拒敌，还得靠他们呢！”
两人是同父异母兄弟，感情说不上有多好，焦统居然先瞒下，是防自己不救族人么？焦触顿吃了一惊，在自家兄弟脸上注目一会，见他面色坦然，并无不虞处，方才深吸口气，道：“如此，你唤！”
由焦统出外轻呼，假扮部曲的山贼们才进来，领头的是王旷、懒顾与典韦三人，怕霍刀儿又咋呼胡乱插言，这次便没带他同来，其余诈长子城的艾兰、夏侯盛等倒也都在。
焦触久居壶关中，焦氏乡中部曲倒大半认不全，没防焦统领来的并非其等，又见典韦身材雄伟、相貌奇特，心里早如明镜般，若自家方才不从，定会被他们拿住，强行去夺城。
事已至此，焦触也只得把不快收起，勉强问道：“我等愿为内应，却如何与你家关下头目互通？”
按礼法，伍宁才是邓季正儿八经妻舅，如今还只是个队率，见到自己还得行礼呢，眼前这人不过是疙瘩姬妾之兄，王旷就更不放在眼里，拱手答道：“军候曾言，若他到关下，营寨门前将挂出三盏红灯，贤昆仲若有意，我等可于夜里射箭出去，约定时日便可，若城下将灯取去，便是军候同意！”
焦触做惯官吏，受人礼待惯了，眼前领队老贼却大刺刺的，就更是不喜，强自按