调查局总部大楼的十层会议室里，一场会议刚刚拉开序幕。
苍老的兰顿局长及研究部的部长英格索尔落座后，能够起到远距成像及实时通讯作用的符文阵列，分别将几道投影投射到了圆桌的席位上。
他们分别是最高议会的帕尔廷议长、被派到琥珀城进行瘟疫排查工作的调查局外勤部长加登、琥珀城的城主瓦洛德·贝蒙德伯爵、瑞玛城治城委员会的沃尔特委员长。
这不是第一次会议。
昨天在从ss-225前外勤部调查员布莱德那里，获知了琥珀城与瑞玛城即将遭到瘟疫袭击的消息后，兰顿局长便分别召集了两座城市的高层官员，本着宁可信其有不可信其无的态度，在筹划共同求证此事的同时，提前商议应对方法，以免当最坏的结果发生时束手无策。
只不过，今天这场会议的出席者中多了帕尔廷议长。
议长刚刚结束了与黑暗精灵统治者的会晤，正在通过米德尔隘口返回人类领地。得知此事后就立即召开了这次会议，从某种程度上来说，这场会议既是多方商谈如何应对此次事件，也是向尼米斯位面最有权力的人进行汇报。
——两个月前，就在瘟疫的浪潮越发不可遏制时，最高议会通过了紧急动员法案，将军政大权临时交予了帕尔廷议长。
“兰顿局长，情况究竟是怎样的？有人和我说，我们的敌人是一个崇拜黑暗神祇的邪恶教派？”甫一出现，在看清周遭事物后，帕尔廷议长便将目光投向了圆桌后的老者，发问道。
“是的。”兰顿局长微微点头。
“几天前，我们派往西北部山区的调查小队收集到的相关证据表明，该教派的成员均为人类，所崇拜的神祇名为‘罪孽圣母’，展现出的组织性、纪律性，均证实该教派有着极为悠久的历史，绝非瘟疫爆发后诞生的，并且疑似是整场瘟疫的始作俑者……可我们却对其一无所知。”
帕尔廷议长皱了皱眉，眼角显现出了更多褶皱，“这太不可思议了。”
在尼米斯位面，只要涉及到神秘事务，就没有调查局不知道的事情。瘟疫爆发至今的三个月里，虽然对其起源问题的调查一直一筹莫展，但谁也想不到，它居然可能是一个未知的教派搞出来的。
“你们能够对付这个教派，对吗？”
兰顿局长沉默了一会，而后摇了摇头，“以该教派目前展现出的力量，我们并不具备与其正面交锋的能力。他们掌握着一种名为‘死灵能量’的超凡力量，这种前所未见的能量便是瘟疫的本质。”
“超凡力量？”帕尔廷议长倒吸了一口凉气。
没人比他这样的统治阶级更理解这四个字的含义。
尼米斯位面的人类有着数以千万的人口，却只能在过去一千年里，与人口只是人类十分之一的黑暗精灵处于均衡态势中，各占据大陆两边互相敌对。
其根源便在于，黑暗精灵的超凡者数量远胜人类。以至于他们纵使同样在大灾变中失去了传承，却依然能稳占尼米斯位面的半壁江山。
超凡者真正的强大之处，并不在于他们能以一敌十甚至以一当百，而是他们的个体实力。超凡者可以潜入大后方，破坏敌人的补给线，焚烧至关重要的粮库，一支数以十万计的大军便不攻自破。
面对一位超凡者，普通人即便装备再精良也全无抵抗之力。
“那么……琥珀城与瑞玛城又是怎么回事？消息可靠吗？”长出了一口气，帕尔廷议长沉声问道。
由于正位于琥珀山脉中，这位原本去与黑暗精灵接洽，试图共谋抗疫大事却吃了个闭门羹的议长，在这几天里消息并不怎么灵通。
琥珀山脉是尼米斯位面最高耸的山脉，亦是世界的屋脊。在古代传说中，两位神祇在这颗星球的外部交战，其中一位陨落后，尸体坠落到星球表面，形成了这条绵延两千公里的山脉。
其中心地带，亦即琥珀城把守着的那条长达一百公里的米德尔隘口所在的区域，常年为一种未知力量所笼罩，导致符文魔法时不时就会失效。身处其中，是很难通过符文通讯阵列联系到后方的，但无奈的是，就这一条路能往返人类与黑暗精灵的世界，只能这么走。
“可靠，”兰顿局长答道，“我们从一名前调查员那里得到了情报。昨天的调查也证实了这一点。那个教派正在两座城市中散播瘟疫。”
就在这时，帕尔廷议长的投影突然剧烈抖动了起来。
起初，在场众人还以为是成像符文阵列受到了干扰，但很快便发现，是投影的本体在抖动。成像范围也因此不再定格在议长本人的身上，显现出了一辆马车里的景象。
摆放在旁边的杯杯盘盘全都掉落一地，议长的神情也多少有些慌乱，被颠得坐也坐不稳，狼狈不堪。
好在抖动只持续了一会就结束了，影像很快恢复正常，议长与旁人说了两句什么，而后回转视线，惊魂未定地开口道：“是一场地震。”
话音刚落，琥珀城城主瓦洛德，和被派到琥珀城的外勤部长加登的影像立即剧烈抖动起来。
“震感很强，抱歉，我得失陪了，恐怕城里遭到了不轻的破坏。”伯爵说了一句，随即关闭投影阵列，从席位上消失不见。
琥珀山脉经常发生地震，地质学家认为，这是次元石开采过度所致。对于整个位面而言，蕴含着强大空间之力的次元石矿脉，能够起到维持位面稳定的作