曹操在许都呆了月余，起程返故乡陈留，叫张辽，夏侯惇掘一湖，训练水军。
曹操正在屋里习书，屋外通传，“报丞相，紧急军情。”
曹操道：“进来。”
亲卫推门而入，双手将信简呈给曹操，曹操接过，翻开一阅，摆在案上，讲道：“你速去叫荀攸，程昱前来。”
亲卫抱拳道：“领命。”
亲卫退下去叫荀攸，程昱，曹操又翻开竹简，细观了一遍，心中了然。
刘备与孙权，两路齐进，曹仁告急。
曹操心中烦燥，此时小子曹冲病重，军资粮草齐奇，无力再起南征，曹仁若能守则守，不能守则让出南郡。
曹操叹气一声，起身出门。
往卞夫人屋里去，不过百步，曹操便至，门是半掩，曹操推门而入，卞夫人正在屋内床角一案绣锦，床上躺着曹冲。
卞夫人听见推门声，抬头一看，见是曹操，起身行礼，“夫君有礼。”
曹操手往下压。
卞夫人直腰，眼望床上曹冲，慈爱之情溢于言表。
曹操道：“冲儿服药否。”
卞夫人道：“以服下，刚睡不及一刻。”
曹操嗯了一声，又道：“宫中御医看过，是何说法？”
卞夫人道：“御医言，冲儿五脏六腑皆以衰竭，药石无救也，现只可用人参吊命，能活多久便是多久。”
卞夫人说到此处，泪如雨下。
曹操冷眼望去，卞夫人用袍角擦拭眼中泪水。
曹操道：“冲儿与何人最是亲近？”
卞夫人道：“与植儿最是亲近。”
曹操嗯了一声，接着又道：“曹植可在书房。”
卞夫人道：“此时定是出去玩耍。”
曹操道：“我只是来看看便走，你且继续。”
卞夫人座下，继续绣锦，曹操走近床边，望了一眼曹操，见曹冲形如枯槁，心中难受，曹操闭上眼睛，调整心绪，数息之后，又睁开眼睛，返身出屋，待走到门口，突又讲道：“你且好生照看冲儿，且不让他人近身，即是丕儿与植儿，也不可入房，喂服草药，皆要用金簪试药，知否？”
卞夫人半饷无声，开始抽泣，曹操道：“夫人无需担忧，听闻这天下还有一名神医，姓华名佗，无治不了之病，若能寻到此人，冲儿必有救也。”
卞夫人道：“卞氏知晓，定遵夫君吩嘱。”
曹操嗯了一声，快步出了门，出门后，随后掩上屋门。
曹操快步往自己书房去。
曹操回到书房，荀攸与程昱正在饮茶等侯，见曹操进来，起身行礼，“丞相。”
曹操道：“无需多礼。”
曹操讲完便座上房中主位，坐好后，开始发话。
“曹仁递来军情急报，南郡被周瑜所围，两位可有对策？”
曹操见荀攸，程昱未曾落座，又讲道：“你两人座着说话。”
两人座下，曹操望向荀攸，荀攸道：“主公有何打算？”
曹操道：“能守便守，不能守便让出南郡。”
荀攸道：“主公之言甚是。”
曹操道：“公达可有守城之法？”
荀攸道：“我军赤壁大败，兵线收缩至樊城，襄阳，江陵三城，荆河之南不可守，孙权必起大军，切断我军，江陵城守不住，不如叫于禁，李通，将曹仁将军接应回樊城驻守。”
曹操嗯应了一声，问道：“我军何时可再次南征？”
荀攸道：“军资，粮草甚缺，次年秋粮入库，便可再起大军。”
曹操心中计算，至少还有八九个月才能再起大军南征孙权，曹操望向荀攸，又望望程昱，讲道：“仲德，以你之见，刘琦上表荆州刺史，可批否？”
程昱道：“批与不批皆是一样，批了刘备借刘琦之名，拿下荆南四郡，若是不批，刘备定也会拿下荆南四郡，反倒会污丞相把持朝廷，欺君枉上。”
曹操道：“此事暂放一旁，孤次年再起大军，先灭孙权，再屠刘备。”
程昱不置与否，曹操道：“可有办法牵挂刘备，为孤争取南征时间？”
程昱道：“主公可叫一人前往五溪，五溪蛮人若愿我等所用，也能扰乱刘备后方。”
曹操皱眉，问道：“能否动用蒯越力量？”
程昱摇头，“荆南四郡，非蒯越能力范围。”
曹操道：“可有离计孙权与刘备之法？”
程昱思索数息，答道：“周瑜对刘备甚为不屑，或可一试。”
曹操道：“仲德去拟一策，承上孤一观，再做定议。”
程昱行礼，领命。
三人又聊一柱香，皆是朝中之事，曹操稍有倦意，议事便散了。
曹操用过午饭，休息了半个时辰，亲卫通报，有华佗消息，曹操叫人请来，若是不来，绑来便是。
关羽正在夏口整军，刘备通传，关羽便快马加鞭住江夏去，不过三日便至。
刘备见关羽至，便行军议。
刘备府上相邀，关羽，赵云，张飞，陈到，简雍，刘封，孙乾，诸葛亮皆以入座，众人到齐，亲卫便去请刘备前来。
不过片刻，刘备入屋，上座中间主公位，诸葛亮右手一案，离刘备之桌不过三尺，左手边便是刘备主薄孙乾。
左边座文，右手座武，刘备见众人到齐，开始发话。
“今邀诸公前来，有要事相商。”
张飞道：“大哥，何紧要事？”
刘备道：“取荆南四郡。”
张飞起身道：“正何汝意，何时出发。”
刘备道：