第十八章、崇祯四年的二十七个瞬间（十八）
第十八个瞬间：没想到与不科学
63年2月7日,澳大利亚西北海岸
一艘来自南美洲新兴势力“东岸共和国”的探险船“斩波号”,正在洋流和蒸汽机的推动下,沿着澳大利亚西部海岸线缓缓北上。由于风向不顺的缘故,“破浪号”桅杆上的风帆都落了下来,只有船舷两侧巨大的明轮还在不断旋转,给顺着洋流漂泊的探险船提供加速动力。
李毅上尉站在探险船的艉楼上,漫不经心地用望远镜打量着东边满目荒凉的海岸线。
确实,在这片荒凉的土地上,埋着无数很容易开采的优质矿藏,但对于人少国小的东岸共和国来说,却并没有什么意义。而李毅上尉此次远航的主要目标,也并非是为东岸国夺取一块澳洲殖民地。
——他此次出海探险的最重要目的,是设法绕开欧洲列强的封锁,打通一条前往大明帝国的航线,以便于为坐落在后世南美乌拉圭地区的东岸共和国,搜集到更多数量的中国移民。
自从五百多名来自二十一世纪的中国穿越者,在拉普拉特河东岸的后世南美乌拉圭地区奠基立国之后,从遥远的大明输入同文同种的人口,以保证主体民族数量,维持国家稳定,就成为了东岸的一项国策。
然而,位于南美洲的中南部,毗邻大西洋的乌拉圭,距离中原故土实在是太遥远了。东岸国如果想要获得大批的明朝移民,唯一的办法就是通过葡萄牙人的渠道,委托他们到中国去招募流民——在这年头,他们是唯一在中国有据点和门路的西方人,西班牙人与荷兰人都还没打开跟明朝直接交流的路子。
很显然,任何垄断的生意都会导致暴利。更要命的是,在九千公里之外的北美洲原时空纽约地区,还有另一个华人穿越者集团“华美国”,同样有着从东方输入华人移民的迫切需要。在两个买主的竞拍抢购之下,唯一的“供货商”葡萄人趁机坐地起价,让南北美洲的两个华人穿越者集团都叫苦不迭——这项人口生意搞到最后,从明朝运输一个移民到美洲的价格,居然被葡萄牙人炒到了足足四百两银子这还是最起码的底价如果运来的是个瘦弱小姑娘的话,这么多身价银子恐怕都已经跟她的体重差不多了
而在同一时代的明朝,买一个小姑娘的身价最多不过四两银子,便宜的往往只要一两到二两……
于是,华美国和东岸国这些年来建设纺织、冶金、制药、晒盐等诸多“先进”产业,利用技术优势提前进行工业革命所取得的相当一部分发展红利,就这样被垄断着流通渠道的葡萄牙人给一口吞了个于净。而通过人口贸易从美洲两个穿越者集团身上刮到的油水,则达到了葡萄牙王国每年财政岁入的五分之一
如此代价昂贵的大宗开销,华美国和东岸国在咬着牙坚持了几年之后,终于无法忍受下去,相继开始了对东方航路的独自探索,可惜事情从一开始就不顺——为了获得通往东方世界的中继站,华美国和东岸国几乎同时在南非建立了殖民据点,然后因为一山不能容二虎的关系,很快就爆发了严重的武力冲突……从公元62年开始,双方的土著附庸军在南非展开了武装对峙和小规模交火,挂着蓝白五星旗（华美国）和红底双剑苍鹰旗（东岸国）的战舰彼此打开了炮门,互相剑拔弩张,一场南非战争仿佛一触即发。
最终,鉴于北美的华美国已经拥有蒸汽装甲战舰,在南非战场上的火力和兵力都处于优势,南美的东岸国被迫妥协退让,以和谈收场——华美国得到了南非的地盘,但出于同胞之谊,港口也必须对东岸国开放,殖民地政府里也插了东岸国方面的人,有点儿类似于民国上海的公共租界。然后,灰溜溜撤出南非的东岸国殖民者,转而搬家去了马达加斯加岛,在这里建立了一个港口“塔城”,作为前往东方的挺进基地。
再接下来,东岸国在62年派出两艘战舰尝试了一次对东方的远航,结果在马六甲海峡被荷兰舰队揍得屁滚尿流、落荒而逃——这个时代的英国海上强权还没发展起来,荷兰才是威震全球的海洋霸主,在全世界拥有至少六千条战舰和武装商船,海上马车夫的名号可真的不是白叫的
而作为控制香料贸易的要害,巴达维亚的荷兰舰队实力也是相当强大,仅次于荷兰本土而已。凭借着如此强大的舰队,荷兰人在这个世纪几乎垄断了东方航线,尤其是至关重要的马六甲海峡,更是被荷兰人视为禁脔。除了少数与他们做过利益交换的英国、法国或丹麦船只,在和平时期或许能通过外,其它势力只要一出现在孟加拉湾和马六甲海峡附近,就会遭到荷兰舰队的袭击。
即使是更早来到东方的葡萄牙人和西班牙人,这个世纪里也被荷兰舰队封锁得够呛,本土与远东殖民地的联系在总是时断时续,经常是连续很多年都没有一艘葡萄牙船只能够抵达澳门……幸好,在63年前后,葡萄牙人跟荷兰人的关系还算可以,所以才能跟美洲两个穿越者集团做贩运明朝人口的生意。
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想要突破荷兰人的封锁,只有两个办法,一是集结一支规模空前的大舰队前往远东,震慑得荷兰远东舰队不敢乱说乱动;二是进行碰运气的偷渡,如果船速够快的话,或许能突破荷兰人在马六甲海峡的封锁线……但前者的代价太恐怖,后者又太不靠谱,所以东岸国选择了第三个办法：不走马六甲海峡,绕路