大宋靖康元年（1126年）闰十一月九日深夜，北宋首都，“东京”汴梁（即开封）。
纷纷扬扬的弥天风雪之中，这座拥有百万人口的伟大城市，正处于一片凄惨的烽火兵戈之中。
笼罩在夜色下的汴京城，家家熄灯闭户。曾经灯火璀璨如银河倒坠的州桥夜市，歌舞之声通宵达旦的樊楼，尽皆隐没在黑暗之中。唯有城墙上的火光，映照得四下里树影婆娑，投在死气沉沉的屋宇之上。
除了偶尔可见的巡夜士卒之外，这座曾经灯火辉煌的东方大都会，此时却寂静得有如死城。
——谁也不曾想到，就在北方宿敌辽国灭亡，燕云故地光复的区区两年之后，这个物华天宝、繁荣富饶的锦绣大宋，居然也步上了旧敌辽国的后尘，眨眼间就落到了这等版图破碎、国都危殆的地步！
而这一切的发生，都源于十多年前的白山黑水之间，一个默默无闻的边陲蛮荒小部落。
公元1114年春，女真酋长完颜阿骨打不堪忍受契丹朝廷的压迫，起兵反辽，屡次击破契丹官军。
公元1115年，辽国天祚帝倾尽举国之兵，亲征女真叛军。孰料在护步答岗一役之中，契丹人全军瓦解，横尸百里，天祚帝仓皇出奔，辗转逃亡，各地部族纷纷背叛，辽国东部疆土遂糜烂不可收拾。
眼看着这么一支狂飙突进的新生力量崛起于海东，将宿敌辽国打得支离破碎，大宋朝廷上下不由得弹冠相庆，以为能够趁机联络女真，南北夹击契丹人，从而实现光复燕云十六州的夙愿。
不久之后，宋金两国签署《海上之盟》，约定金军西征，宋军北伐，一起瓜分辽国。
然而，金军的攻势虽然锐利无匹，先后攻克辽国上京、中京等地。宋军的北伐却是极不给力，主帅童贯运筹无方、指挥荒诞，各部将领也是矛盾重重，前后两次被辽人的残兵败将轻易击破，宋朝好不容易集结的一点精兵强将尽数覆没。最后还是金军抢先一步叩关南下，攻入燕京，让宋朝的北伐彻底成了笑话。
为了掩饰军事上的惨烈失败，宋朝不得不硬着头皮派遣使者进行交涉，花费了一大笔钱币布帛，从金军手中赎买了燕京城，这才总算是在名义上收复了燕云之地，没有竹篮打水一场空。
可是，就在打肿脸充胖子的宋徽宗，于汴梁南郊举行祭天大典，向祖宗夸耀直接自己光复燕云故地的“赫赫武功”之际，却不知自己马上就要沦为了女真铁骑的下一个猎物。
公元1125年春，辽国末代君主天祚帝在应州被金兵俘虏，辽国正式灭亡。然而，大宋君臣还来不及庆贺宿敌的覆没，就惊骇地发现女真人在消灭辽朝之后，竟然立即马不停蹄地又把侵掠目标转向了宋朝！
公元1125年十月，金国从东西两路发兵南侵。西路军由完颜宗翰（粘罕）率领，进取太原。东路军由完颜宗望（斡离不）率领进取燕京。两路金兵计划在宋朝的国都东京汴梁会合，从而一举灭宋！
宗翰的西路军开局不顺，虽然一路直抵太原城下，但张孝纯和王禀率众坚守的太原城，却成了金人眼中的拦路虎，一连数月时间难以攻拔。而宗望的东路军却是势如破竹——宗望刚到燕京，宋朝守将就立即倒戈投降。金兵趁机长驱南下，扫荡河北，数十万宋军在数万女真军兵进攻之下，不是望风而降就是一触即溃。金军在节节胜利之中，以惊人的速度向东京汴梁大踏步挺进。懦弱的徽宗皇帝闻讯惊慌失措，甚至想要弃国南逃。但大多数朝臣却竭力反对逃跑，主张任用有威望的官员，坚持固守。
就在这烽火连天的一片混乱之中，徽宗将皇位传给太子，自己则退居二线。十二月，太子赵桓（钦宗）即位，改明年年号为靖康。徽宗退位，号曰“教主道君皇帝”，称“太上皇”，离京逃往江南。
此时，因为权力交替导致的防务混乱，金军几乎未遭抵抗就渡过了黄河。无奈之下，刚刚即位的宋钦宗命令主战派大臣李纲布置东京城的防守。临危受命的李纲在京城四壁用“百步法”分兵备御，每壁用正兵一万二千人，编马步军前后左右中四万人，每军八千人，分置将官统领，派前军守护东水门外的粮仓，后军守护东门外樊家冈。又装备各种防守的武器、工具，在四天之内就初步完成了备战工作。
这时，完颜宗望的东路军已到达东京城下，一边大肆劫掠京郊村镇，一边派遣一支金兵用火船数十沿河而下，进攻宣泽门。李纲以敢死士二千人，布列城下，用长钩搭敌船，投石攻打。又在中流排置杈木，搬运蔡京家中的山石，堵塞门道。此战，宋军在水中斩杀金兵百余人，终于暂时打掉了金兵的嚣张气焰。
接下来，宋朝各地勤王兵马陆续来援东京。总计有二十余万，其中还有西军统帅种师道这样的顶级名将，而汴梁周边的金兵总计不过六万，且出征日久，孤悬敌境，已是兵劳师疲。
宗望见宋军日众，汴京难攻，只得把军营北撤，不敢轻动。但同样十分软弱的钦宗皇帝，却没有趁机破敌以立威，反而提出割让太原、河间、中山三镇求和，金军趁势允和，随即渡河退去，从汴梁附近撤出。
——不管这一仗打得多么难看，北宋王朝终于熬过了第一次东京保卫战，赢得了一段喘息的时间。
然而，在接下来的一年时间里，宋钦宗和他的亲信们充分表现出了内战内行、外战外行的糟糕素质