国民革命军陆军第88师于1931年12月由原国民警卫第2师改编而成，1936年10月获颁军旗，1936年12月完成整编（即国军中20个德式调整师之一，全副从德国进口的武器装备，但直到1937年8月13日淞沪抗战打响之时尚缺编11个连，主要是炮兵之类的连队）。第36师、87师和88师是一脉相承的兄弟部队。在中央军里，既不是胡宗南第1军系统，也不是汤恩伯第13军系统，更不是陈诚的土木系，而是出自于蒋介石的警卫部队，标准的嫡系中的嫡系部队，中国抗战早期的王牌部队，响当当的“德械师”！而88师就是其中抗战功勋卓著的一支部队。
一、基本编制（完成德式师的调整之后）
（一）师直属部队：
1个炮兵营：3个榴弹炮连（12门75毫米山炮）
1个战防炮连（4门37毫米战防炮）
1个高射炮连（4门20毫米高射炮）
1个工兵营
1个通信营（2个有线通信连，1个无线通信排）
1个辎重营
1个特务营
1个卫生队（平时为师医院）
（二）师辖2个步兵旅：
旅辖2个步兵团：
团直属部队：
1个迫击炮连（6门83毫米迫击炮）
1个小炮连（6门20毫米机关炮）
1个通信连
1个特务连
团辖3个步兵营：
步兵营直属部队：
1个机炮连（6挺重机枪，2门82毫米迫击炮）
营辖3个步兵连：
连辖3个步兵排：
排辖3个班（每排3挺轻机枪，30支步枪）
（三）师辖2个补充团
采用换装德式装备时淘汰下来的旧式装备。
全师总兵力约1.4万人。
（四）抗战前的第88师各级主官：
师长孙元良，副师长冯圣法，参谋长陈素农；
第262旅（旅长彭巩英），辖第523团（团长吴求剑）、第524团（团长韩宪元）；
第264旅（旅长黄梅兴），辖第527团（团长廖奇龄）、第528团（团长朱赤）。
二、第八十八师战史
（一）淞沪会战
1937年“七七”卢沟桥事变后，日军在华北扩大战争的同时，又积极策划侵占上海。8月9日，日本驻上海海军陆战队中尉大山勇夫和士兵斋藤要藏驱车闯入虹桥军用机场挑衅，被中国士兵击毙。驻沪日军以此为借口要挟中国政府撤退上海保安部队，撤除所有防御工事。日本的无理要求被中国拒绝后，即动员驻上海4000人的海军陆战队及舰艇登陆人员和“日侨义勇团”共万余人紧急备战。
11日，京沪警备司令张治中率第87、第88师到上海杨树浦及虹口以北布防，中国空军主力也开始由华北向上海方向集结。13日，日海军陆战队首先由虹口向天通庵车站至横浜路段开枪挑衅，再以一部向宝山路、八字桥、天通庵路进攻，被第88师击退。
张治中的第9集团军从15日起，向日军发起多次围攻。第87师攻占日本海军俱乐部，第88师冲入日本坟山阵地。19日，从西安调来的第36师投入战斗，于21日攻入汇山码头，严重威胁日本海军陆战队。22日，日上海派遣军先头部队开始在杨树浦附近登陆。第9集团军侧翼受到威胁，反击作战遂告中止。
（二）血战南京城
1937年12月，中国军队抗击侵华日军进攻南京的作战。淞沪会战后，松井石根率领7个师团另两个旅团共约20万人，分两路跟踪追击中国军队北路上海派遣军4个师沿太湖北岸沪宁铁路(上海一南京)追击；南路第10集团军3个师沿太湖南岸宁杭公路(南京一杭州)追击，并以其一部出广德趋芜湖阻止守军西撤。日军趁势越过吴福线(吴县一福山)和锡澄线(无锡一江阴)两道筑城防线，直逼南京。中国政府对是否固守南京举棋不定，连续召开三次高级幕僚会议商讨对策，蒋介石11月19日决定守南京，20日正式宣布迁都重庆，成立南京卫戍司令部，24日任唐生智为司令长官。编组卫戍军共14个师，11万余人。其部署：以第36、第87、第88师和教导总队、宪兵团等防守市区及幕府山、紫金山、狮子山、雨花台等近郊阵地，以第2军团、第74、第66、第83军各2个师防守乌龙山、栖霞山、淳化镇、牛首山、龙潭等外围阵地；另以第103、第112师防守镇江。12月4日双方开始小部队接触，6日各路日军抵近栖霞山、汤山、淳化镇、秣陵镇，对南京达成三面包围。7日日军发起攻击，经两天战斗突破外围阵地，守军退守近郊阵地，镇江亦弃守。9日日军第16师攻占麒麟门、白水桥，击退守军教导总队，直插中山门、太平门、和平门；第6师攻占牛首山，在上河镇遭第74军猛烈抗击。10日日军第9师突破光华门，第87师与教导总队将日军突击队歼灭，当晚恢复原有阵地。日军第18师攻占芜湖，切断守军西撤退路。12日日军第9师攻占雨花台，遭守军第88师顽强抵抗，继而突入光华门激战；日军第16师攻占紫金山，继又攻入中山门，突入城内；日军第13师向乌龙山要塞猛攻；另以第9旅横渡长江企图夺占浦口，切断守军唯一北撤退路。唐生智遂奉命突围，下令向江北撤退。部队当晚涌向下关争船抢渡，10万守军顷刻失控。13日日军占领南京后，连日屠杀中国军民达30余万人，史称“南京大屠杀“。
在南京会战后包括88师在内的“德械师”（除36师，36师在南京会战中的任务是守卫渡口，全师大部安全撤