托马斯.安东.皮特曼是个好小伙子，每一个认识这位英俊的17岁男孩的人都会做出这样的评价。热情、友善、慷慨、乐于助人、勇敢、自信、自律、信仰虔诚，凡是人们期望在自己的孩子身上看到的优秀品质，在这个男孩的身上都能找到。
三天前皮特曼刚刚渡过了他17岁的生日，虽然由于战争的缘故，生日庆祝会上只有一只没有奶油的麦麸蛋糕，味道还难吃的要死，但是有一群挚友在身边一起庆祝生日，皮特曼感到无比的满足与快乐。
现在，这位英俊的棕发男孩正提着一只野餐篮沿着狭窄的铁质螺旋楼梯，向着教学主楼的钟塔顶层攀登。
皮特曼是约克公爵皇家军事学校的十二年级生，原本再过一年就可以从学校毕业，不过以目前的局势看来，毕业典礼肯定是要延期了。
当敦刻尔克惨败的消息传回国内，德**队即将登陆的传言开始在社会上疯狂传播，政府为了平息家长们的担忧，同时也鉴于对下一代的安全考虑，英吉利海峡一线的各大小寄宿学校全都停止教学，学生被禁止继续留宿在学校里，避免由于空袭或者其他原因引发学生群体性的损伤，给已经焦头烂额的政府与军队增添舆论上的压力。
约克公爵皇家军事学校按照规定，应该是划归为必须停学的寄宿学校名单之内的。但是由于这家学校的特殊性，所以并没有被关闭，教学活动一直坚持到了八月初，等到德国空军彻底掌握了英国南部沿海地区制空权之后，这才无奈的关闭了学校，把最后一批学生撤往了英国北部乡村。
这家学校能够如此特别，主要原因是它有着浓厚的军方背景，在那个时代，约克公爵皇家军事学校其实就是一家军队的子弟学校。这所学校的学生大都是英国陆军中现役军官与士官的后代，有着陆军军官摇篮的称号。这所学校承担这些军人子弟从小学到高中的学业，其毕业生成绩优良者可以继续报考桑赫斯特皇家军事学院，最终成为职业军官。
由于这些学生的背景，所以校方决定继续坚持开课。因为很多学生的父辈都在军中服役，根本无法照顾被送回家的孩子，与其让这些军队子弟在社会上颠沛流离，还不如继续留在学校里由政府和校方统一照顾。
在敦刻尔克战役之后，陆陆续续的有一部分家里条件良好的学生被各自的亲属接了回去。但是还是有大量学生被留了下来，其中一部分孩子的身份已经转为了阵亡将士子女，另一些孩子的家长进了对岸的战俘营，还有一些因为亲戚嫌弃母亲改嫁之类的问题，反正就是除了学校这些孩子已经无处可去。
把这些已经经受过长时间预备军事教育的孩子送上社会，在校方眼里实在是一种无法容忍的浪费，所以经过和军方上层的谈判，这所学校获得了多佛尔当地驻军的支援，学生们得以继续留宿在学校里，享受着列兵级别的军队配给。一边学习着正常的课程，一边接受着军事训练。
不过随着德国空军的节节胜利，约克公爵皇家军事学校终于迎来了终结的那一天，教学工作全部停止，低年级学生被强制疏散到各个乡间村镇，由政府统一安排生活与教育。
但是，依然还是有一群学生留了下来，人数大约有三十多人，这些人全都是接近毕业的高年级学生，年龄大都在16到17岁。已经接近成年，远远超出了政府疏散学员的年龄上限。
他们中的很多人已经孑然一身，除了学校之外没有其他可以投靠的地方，虽然他们已经到了可以服役的年龄。但是陆军的征兵工作已经停止，重新开始据说要等到九月下旬。
这些学生向校方提出申请，要求留下来守护这所学校，他们申请成立约克公爵皇家军事学校学生自卫队，装备起学校里的教学武器，守护学校的校舍与财产。关键时刻还能为多佛尔驻军提供一些力所能及的帮助。
校方经过了一阵考量，最终同意了这些学生的要求，毕竟这片校园规模庞大，拥有大量宝贵的教学资料和器材，确实需要足够的人手来进行维护和守卫。
托马斯.安东.皮特曼成为了学生自卫队的一员，他的父亲是一名陆军少校，参加了英国远征军，最终在敦刻尔克投降被俘，他的母亲早在他孩提时代就已经病故，他是在父亲的兵营里度过的童年，家族里的亲属全都在一战之后移居海外，此前他还能依靠父亲的一些商业投资利润完成着学业，但是等到父亲的被俘消息穿来，那些商业伙伴一个个都失去了联系，军饷的发放也停止了，他现在只能依靠家里之前的积蓄生活。
学生自卫队的组建给了他新的希望，因为可以获得军队配给以及一些学校发放的经济补助，着实减轻了压在他身上的沉重负担，他对现在的生活非常满意。
现在他正在准备与同伴交接班，这座塔楼是方圆五公里内最高的建筑物，所以军方提议校方派人二十四小时在塔楼上值班瞭望，主要是为了警戒德军空投伞兵和间谍，为此学校还专门为钟塔拉了一根电话线，一旦有什么特别的发现，瞭望手可以通过塔楼上电话通知学生自卫队前去查看。
皮特曼提着沉重的野餐篮慢慢的攀登着，篮子里是他和同伴今天的晚饭和夜宵，他们将要从下午四点一直值班至午夜，这项工作看似轻松，其实并不怎么好受，两个男孩蹲在一个仅有四平方米的狭窄阁楼里，连着吹数个小时的夜风