“哟，胡大哥，稀客稀客，来来来，请进请进，快快快，胡大哥来了，泡茶泡茶！”开门的中年男子点头哈腰的要把胡晓林让进去。
“陶元兄弟，我就是把帮里的新护院送来，这就走，还有事情，就不进去坐了吧。”胡晓林在门口没挪步。
“哎呀胡大哥，都什么时候了，还能有什么事情，快进来，唉，你真是的。”陶元拉住胡晓林的胳膊就往门里拽，胡晓林也不再推让。
“这是小马，新来的，巢县那边人。”胡晓林简单介绍了了一下，还有一半是错的。马天复口音大致是庐州府的，又打黑水帮来，胡晓林就想当然认为是巢县人了。
陶元咧嘴对马天复点了点头，马天复手里抱着东西，便躬了躬身。
“胡大哥啊，去年多亏你帮忙了，要不是你，小弟都不知道怎么搞才好，都要死人了！”陶元快步走到前厅，拿袖子在椅子上擦了擦，“坐坐，茶呢？搞快点！”
“哎，瞎讲！家门口人，应该的。我老胡其他本事没，人还认识两个。我不讲了嘛？运管那个是我好兄弟，我们两个没二话的。”胡晓林边说边坐下了，正好看到还站在院子里的马天复，“小马，来啊，在那站着做什么。”
“哦。”马天复抱着被单慢慢走到胡晓林身后站着。
“死人啊？”陶元朝着马天复一声怒骂。马天复一愣，随即意识到陶元是在骂自己身后的丫鬟的。
“泡个茶都泡这么大功夫，胡大哥大老远来，都渴死了！我来我来！”陶元三步并两步走上去接过茶盘，自己把茶端给胡晓林。
别说马天复，就连胡晓林都觉得陶元过了，心说毕竟是生意人，虽然有那么点夸张，但就是让人心里舒坦。
胡晓林接过茶碗，刚一揭碗盖，只觉茶香浓郁，道：“明前龙井？”
陶元笑眯眯道：“胡大哥是喝惯了好茶的人，不知小弟这茶可还入得了口？”
二人便就着这茶叶的品相和茶香大谈明前龙井的妙处，和雨前龙井有何区别。马天复倒是真渴了，喉咙有些干，轻咳了一声。
胡晓林轻拍了几下额头道：“哎哟，胡大哥，见到你太高兴，疏忽了疏忽了，二凤啊，领这位小兄弟去把东西放下，再倒些水给他喝。再招呼厨房烧几个好菜，我要跟胡大哥好好喝两杯！”
马天复由丫鬟带着进了大门边上的一间小屋，这小屋是前一护院住的，看来是闲置很久了，到处是积灰和蛛网。丫鬟自顾忙去了，马天复便打扫起来。
主宾相谈甚欢，不觉天色已晚，丫鬟来说酒菜已准备好，胡晓林好像有话说，一副欲言又止的样子。
陶元佯怒道：“胡大哥，小弟知道你贵人事忙，可今天晚上你要是不在这跟小弟一醉方休，那你就真是看不起小弟了！”胡晓林忙道：“兄弟这是哪里话！我就是觉得你家现在比去年冷清许多。对了，到现在才想起问，弟妹呢？怎不见她人？喊她出来一起吃饭啊。”
陶元道：“小弟也忘记说了，哈哈哈。胡大哥又不是外人，大哥你来了你弟妹还能躲里屋啊？她带着儿子丫头回娘家了。二锁和二妹也带走了。大哥来的时候小弟不就是自己去开门的吗？我又没算到你会来，这不是家里没人了嘛。”
“原来如此，我就纳闷了。这样吧，把小马叫来，我们一起吃!”陶元双手一拍大腿站起来道。
陶元皱眉道：“这个小马……你不是说他是巢县人吗？”
“不错啊，是巢县人。怎么？”
“那他家里有人在帮里？”
“没。不过这个小马身份可是内帮，还是马长老特许。武功很不错，估计以后在帮里有点前途。不过你也别因为这个就对他特别照顾，蜀山帮为什么要定必须护院一年的规矩，就是要磨磨这些年轻人的性子。”
“哦，原来如此，”陶元边说边走到前院扬声喊道，“小马兄弟，吃饭啦！你能到我家来历练，也是缘分，今天咱们就一起喝两杯！”
别看陶家一直就只这一个丫鬟进进出出，酒菜盘盏倒十分讲究，盘边、雕花一应俱全，颇有几分大户人家作派。尤其是那只青花酒坛，虽然一看就是有些年头的东西，但釉色洁白胎体圆正，上面的青花发色艳丽，其雅观别致，胡马二人均是生平仅见。
胡晓林指着酒坛道：“这是好东西。不过非壶非瓶，说是坛子吧，又小了点。”
陶元一边斟酒一边笑道：“这样式是前朝的青花梅瓶。鞑子粗鲁，做的太大了点，现在有人照着样儿做小一半，我朋友看着有趣就给我捎来一只。”
胡晓林从怀中掏出一个长条木盒，倒出一双淡黄色的筷子，用手巾擦了擦，放在碗上。
“胡大哥这象牙筷子好好的成色！”陶元赞叹一句，也拿出一双银筷子。
马天复双手放腿上，眼观鼻，鼻观心。
也不知是否故意，齐干一杯后陶元好像刚发现马天复没筷子，又大声斥责二凤：“死丫头，长眼吃饭用的？没看到小马兄弟没筷子吗？还不快去拿一双来！”
席间话题更多放在了马天复身上，马天复只顾吃菜，随口敷衍了事。胡晓林心知马天复对陶元这样的生意人有些反感，也早料到会这样，可对于这马长老和徐管事安排来的人，放在这里相对放心一些。
次日鸡刚打鸣，二凤就推开了马天复的房门。
“哎，小马你昨晚睡了没啊？怎么坐在这儿，出来出来。”二凤