刘备随曹操一同回了许昌，曹操表刘备为豫州牧，增兵三千、粮秣万斛，命其屯扎小沛，以图将来攻打吕布；刘备忧虑，但恰逢刘协加封吕布为镇东将军诏书发布出去，曹操便以天子名义领二人和解，刘备依旧驻.info
不过刘备似乎并不服气，毕竟荀罡不死，大仇难报，便寻思着暂时依附曹操以求暗杀荀罡之机。但荀罡在京中势力仅低于曹操，杀之谈何容易？何况天子脚下，不容杀生，刘备毕竟自诩汉室之后，岂能在天子脚下杀人？不得已之下，刘备便率领旧部重回小沛，为曹操当先锋去了。
而流落在兖州的关羽听闻刘备又回小沛，连忙前来依附，嘘寒问暖之间，刘备言语不乏对荀罡的恨意，关羽便献计道：“兄长欲为三弟报仇，必得依附曹操之下；依愚弟来看，吕布必然会寻机攻打兄长，届时兄长又能依附曹操，待解决吕布这贼人之后，便可在许昌下手！”
刘备依其计，暗中与曹操联络，本欲一鼓作气拿下吕布。未曾想曹操忽然收到线报，言张济之侄张绣屯兵南阳，与刘表联盟，意图迎回帝驾，曹操震怒，当即点兵五万，朝宛城进发，决定一举拿下张绣，其后吞并刘表。
听闻曹操意图攻打张绣，程昱反驳道：“主公欲攻张绣，起兵甚多，若吕布借机与袁术联盟，进攻我军后方，却是如何？”又有一人，乃是近日荀彧举荐的满宠说道：“吕布不足为惧，尚有刘备以为门户，主要是淮南袁术拥兵自重，时有篡逆之心，若他借机攻打我等，亦或是乘此机会称帝，我等当如何？”
这确实是曹操所忧虑之事，他望着一旁久久不说话的荀攸与郭嘉二人，问道：“你二人意见如何？”
二人异口同声答道：“可攻。”
曹操惊咦一声，疑惑道：“为何？”
荀攸瞥了眼郭嘉，轻声道：“袁术守成之贼，不过依仗手中兵力作威淮南罢了！何况袁术目光一直盯着徐州，并无进攻豫州之心。只要吕布尚在，袁术便不会进攻我等后方……”
“不过吾所忧者，乃河北袁绍。”郭嘉补充道，“听闻袁绍近几日数败公孙瓒，只怕不出两年，公孙瓒必会被袁绍所灭；若袁绍觊觎中原土地，难保不会借此机会攻打兖州之地……”
“袁绍不足忧哉，只需馈以金银、粮秣，扬言助他攻打公孙瓒便可；如此而来，袁绍势必要将并州、幽州等地收服之后，再来与司空决一死战！”
忽然之间，一道声音响彻大殿，众人视之，竟不知荀罡何时从后门走了出来；不过因为司空府与太尉府之间的墙体已经开出了自由通行的大门，曹操并不吃惊。如果荀罡没有突然参加这场军议，只怕曹操才会吃惊。
“此乃良计，如此看来……张绣死期不远矣！”曹操抚掌大笑，仿佛对张绣刘表志在必得；却没想到荀罡忽然摇头，笑道：“司空高兴的太早，方才公达所说虽有道理，但难保吕布不会记恨主公，与袁术结盟……”说到这里，荀罡呼吸一窒，似是想起了之前吕布打算与袁术和亲之事，心中惴惴不安，竟是说了一半忘记接着说了。
“结盟之后呢？”曹操似乎发觉了荀罡的异样，“荀太尉仿佛有难言之隐啊，可否与曹某说说？”
荀罡缓过神来，连连摆手道：“在下私事，不足挂齿！”
不过他的这番举动自然引起了曹操的注意，荀罡刚才说到吕布与袁术结盟的时候突然语塞，想必是与此事有关。记得上次吕布本打算和袁术联姻来着……联姻？
曹操笑了，他似乎懂了。
荀罡继续说道：“时有突然，难保不会有如此情况，因此在下希望司空允许在下前去江东，与刚刚平定吴地的孙权游说，让他牵制袁术。此人将玉玺抵押在袁术处，想必对袁术心有芥蒂，若司空与他联盟制约袁术，想必袁术也不敢随意进攻豫州。”
荀罡自然不会告诉曹操自己和孙策联络的事情，毕竟这种话说出来不过徒增他的怀疑罢了。而且现在已经到了建安元年春天，与孙策联络的日子也快到了，荀罡正愁没有机会出许昌呢，这下倒好，张绣给了自己这个机会，怎么能不把握好？
一旁的郭嘉似乎猜出荀罡的意图，便连忙附议道：“主公，太尉之言甚是有理，况且孙权年幼易于控制，听闻此人性格自大，时常不听麾下谏言，既然如此，依靠太尉之能，必然可以将其说服！”
荀攸程昱等人似乎若有所思的点了点头，他们仿佛觉得有些不对劲的地方，但又说不出来有什么不对劲，便纷纷附议。曹操闻言也不含糊，允了荀罡的要求，自己则是去进宫请命去了。
在与郭嘉的一唱一和之下，荀罡感觉请命的事情颇为简单，便打算回府，却没想到正好遇见了曹丕。曹丕方才便在殿外偷听，听闻荀罡要去江东游说孙权，便提出自己也想去的想法；但荀罡此番决计不能带外人的，便拒绝了曹丕，但却让曹丕向曹操请命，让他此番也随军前去征讨张绣，想必曹操不会拒绝的。
曹丕欣然接受了荀罡的建议，行动雷厉风行，就连荀罡都吃了一惊；自从当初荀罡坑了曹丕以来，曹丕似乎决定就更为果断了，着实让荀罡吃了一惊。只怕现在再如同之前狩猎一样让他杀死麋鹿，他都能够毫不手软的将其杀死。
曹丕的成长，太过迅速，迅速道连荀罡都难以把控。
荀罡回了府邸，叫来陈到、许褚、魏延三名亲信