“逆贼刘璋士燮竟敢自立为帝，真可恶也！”
曹操拿着斥候递上来的急报，浏览了一番后竟是怒不可遏，其中汇报的正是刘璋士燮二人称帝的消息。得到此消息的曹操登时大怒，心想自己尚且只敢称公，这二人竟然直接僭越了！
“丞相息怒，这刘璋本是懦弱无比，不曾想被刘备打败之后遁入南中，降服周遭蛮夷，自立为帝，实在是始料不及！”荀攸说道，“但刘璋、士燮二人远在西南，与我等相距甚远，若要讨伐，只怕心有余力不足啊！”
话说至此，曹操的愤怒方才缓解了许多，虽说这二人僭越实在是让人震怒；但这山高皇帝远的，就算曹操想要讨伐，那也近乎不可能，何况他的幽州，现在还没有收回来呢。
程昱献策道：“不如效仿当初徐州之事，命刘备讨伐刘璋，孙策讨伐士燮，即便孙策不听，那刘备至少还心怀汉室，不得不从命！”
“不可不可！刘备如今如归山猛虎，纵然以皇命下之，若刘备扣下使者，以使者被山贼斩杀为由，言自己并没收到皇命，为之奈何？”郭嘉道，“刘备如今的大敌乃是马腾，他也深知此事，纵然以皇命下之，他也会先逐马腾，再讨刘璋！”
听了三人的话后，曹操陷入了沉思，当初袁术在中原，自己方才能够讨伐；袁绍在河北，自己也能够讨伐。但刘璋士燮现在还不是他所能够触及的。
“那便暂时不管这二人，待我等一统天下之后，再行决断！”
话分两头，刘备自破了成都之后，占领益州中部，大力推广不同于刘璋的政策，并一鼓作气拿下巴郡，与蜀郡互为唇齿，着派亲信将领镇守。白水关守将吴懿等人听说刘备已经拿下成都，亦是纷纷投降。
刘备让法正、伊籍以及诸多投降自己的蜀中官僚编撰蜀国法律，以法治国，用以约束平民；一时之间，有法律管理的蜀中地区蒸蒸日上，大有与马腾分庭抗礼之能。
此刻除了阆中，其他地区都处于马腾或者刘备的势力之下。阆中守将张任忠于刘璋，听闻刘备拿下成都，斩杀严颜，而刘璋遁逃南中之后，便暗暗决定要杀害刘备。
但张任一人困守阆中，夹于两军之间，地位颇为尴尬。如今张任既不愿意投靠马腾斩杀刘备，更不愿意依附刘备，却不知道计从何来。
忽在此时，有人来报：“将军，门外有一人希望求见将军，为将军解忧！”
张任轻咦一声，心中怀疑，心道此人是何方神圣，竟然能知道自己的忧虑？便命人传之进殿，却见那人文质儒雅，似有书生气质，却不乏武将风范；年纪轻轻，恐只有二十岁模样，令人难以信任。
张任打量这个年纪轻轻的将领，不由得笑道：“阁下年纪轻轻，竟能知晓我所忧虑之事？”
那人亦是笑道：“三岁小儿尚知张将军乃蜀中义士，阁下所忧之事，在下如何不知？”
听着这人说话，张任瞬间来了兴趣，不敢怠慢，问道：“不知阁下姓甚名谁，何方人士？”
那人笑道：“在下狐笃，字德信，乃是阆中本地人士。”
张任听说过此人，听闻他年纪轻轻便被举荐为郡吏，但却被他以年纪尚小拒绝了；此人年幼丧父丧母，寄养于祖父家，熟读诗书，颇晓大义。张任便不再傲慢，躬身请教到：“不知阁下有何事教我？”
狐笃笑道：“如今刘益州遁入南中，张将军报旧主之恩，不愿投降刘备、马腾，意欲杀二人，可有此事？”
张任毫不隐瞒的说道：“正有此意，不过任唯独厌恶刘备，此人披着仁义面庞，却不忠不义，令人憎恶！某意欲杀之，马腾非我所谋，若阁下能够杀之，任不胜感激！”
“若杀刘备，倒是不难，不过某有一计，不仅能够杀刘备，还能使双方失和，领刘备之后杀死马腾！”
“哦？德信有何计策，速速说来！”
狐笃道：“将军只需佯装投诚，与刘备发出密信，说愿意献上阆中，刘备必然不疑，亲身来取阆中，将军再设下鸿门宴便可。其后将军又写一封密信与马腾，说自己憎恶刘备不义之举，愿投降马腾，并设计杀害刘备，马腾若是不疑，便让马腾来做项庄；若马腾疑惑，将军自做项庄又如何？”
张任闻言略有难色：“若如此……某岂不成了马腾手下？”
“害刘益州者，刘备也！将军为旧主报仇，天下人莫会嘲笑将军不成？他们只道将军为保主仇，愿屈身受敌，感慨将军忠义也！”
“这……罢了，忠与义，难两全！为保旧主之仇，受天下骂名又如何？我即刻去办！”
狐笃的计谋果然有效，马腾听闻此事，果然不疑，听闻还能够杀死刘备，自然兴高采烈的朝阆中奔去。
而刘备听闻张任意欲献出阆中，亦是不疑，就欲亲身去取阆中，但法正却是阻止道：“蜀中之人皆知马腾乃是大忠大义之人，此番献出阆中，必是计策，主公切莫上当！”
听闻法正之言，刘备方才恍然大悟，又欲不去，但法正却道：“主公为何不去？只需将计就计，便可不费吹灰之力拿下阆中，他张任再强，何及主公之万一？”
法正的态度让刘备有一种摸不着头脑的感觉，不过听了法正的谏言，刘备心想不就是鸿门宴吗？自己还去的少了不成？再说了，他张任的鸿门宴，应该是自己去的鸿门宴里面最弱的了！
于是刘备起兵五千，亲自来取阆中。行至距离