大唐开拓进取勇往直前，而大唐的领导者李世民却因为年迈越来越觉着力不从心。特别是贞观二十四年皇后长孙无垢去世后，李世民的身体更是急转直下，引发了早年征战天下所受的伤，才不过短短一年就已经有些英雄迟暮。
目前大唐的政事基本都是李承乾在处理，只有特别大的事情才上报李世民知道。
随着人的衰老，李世民越来越怀念当年那些随着他一起征战天下的功臣。于是太子李承乾建议命阎内描绘了三十六位功臣的画像，是为《三十六功臣图》，比例皆真人大小，画像均面北而立，以供父皇缅怀。
李世民大喜，准了他的本章；然后命令阎立本前来，亲自安排他制绘制画像。每画完一副画像，李世民都要端详良久，然后亲笔题写评语。