“我深知细微事物对于案件的重要性。我还有一篇关于跟踪脚印的专题，里面说到了用熟石膏保存脚印的方法。这儿还有一篇小论文，说的是职业会影响一个人的手形，还附有石板工、刻木工、排字工等几类工人的手形的插图。当遇到无名尸体的案子或判断罪犯的身份时，再细小的事物也会有用。它们对于侦探学是有很大意义的。呀，我光顾说我的侦探学，让你心烦了吗？”
我诚恳地回答说：“不，一点都不心烦，相反我对此深感兴趣。我有幸亲眼见到你用这些方法破了案，所以，我觉得你刚刚谈到的观察和判断，二者在一定程度上是相互联系的。”
他舒服地躺在椅背上，从烟斗里吐出一股浓浓的蓝烟，然后说到：“也没什么联系。举列说吧：通过对你的观察，我知道你今天早晨去过韦哥摩而街邮局。可是通过推断，我能够知道你在那儿发了一封电报。”
“对，是这样。可是真让人不明白，那是我今天早晨临时打定的主意，谁都没告诉，你是怎么知道的？”我疑惑地问他。
看到这句话的效果，他得意地笑了：“这太简单了，简直不用解释，不过为了区分观察和判断的界线，解释一下也是有必要的。你的鞋面上沾着一小块红泥。这一段时间韦哥摩而街正在修路，从地下挖出来的红泥，都堆到了便道上，只有踩过红泥，才能进入邮局。据我了解，那种红是一种特殊的红，在附近找不出和它一样颜色的泥。由此可见你去了邮局。这是观察的结果。剩下的就是通过推断得出的。”
“那你又是怎么得出我发了一封电报呢？”
“今天整个上午我都坐在你的对面，并没看见你写信，而且在你桌子上，有一大张整个的邮票和一捆明信片。从这些事实推出你到邮局一定是发电报，而不是干别的。排除了不必要的因素，剩下的必是事实。”
我怀着浓厚的兴趣思索了一下说：“的确如此。照你的说法，这是最简单的事了。如果我现在就你的这些理论，给你一个显然要难得多的智力测验，你不会觉得我鲁莽吧？”
“不，非常欢迎，这样我就不用第二次注射可卡因了。我乐意研究你提出的每一个问题。”福尔摩斯回答说。
“我常听你说，在每一件物品上都有它的主人的一些特征，受到过观察、推理、判断一类训练的人很容易就能辨认出来。我新得了一块表，现在，看你能不能从这只表的身上找到它的旧主人的影子呢？”
我把表递给他，可心里不禁好笑。我认为，他是没办法找到的，那就权且算作给他目空一切的一个教训吧。他把表放在手上，仔细地观察，看看表盘，再打开表盖，留心查看里面的器件，起先用肉眼，然后用高倍放大镜观察。当我看到他脸上那沮丧的表情时，差点笑出声来。最后，他盖上表盖，把表还给了我。
他说：“这块表最近擦了油泥，把主要的痕迹都擦掉了，几乎没发现什么。”
“不错，这块表的确是擦了油泥后才到我手的。”用擦过油泥作为借口来掩饰他的失败，为自己开脱，对这点，我心里感到好笑。即便这是一块未清洗过的表，福尔摩斯也不会从这里找到什么有助于推断的痕迹。
他眼睛半闭，无神地仰望天花板，慢慢说道：“遗痕不是很多，可我还是从中得到一点东西，先说出来，你听听是否准确。我想这块表是你父亲留给你哥哥，再由你哥哥转到你手中的。”
“太对了。表的背面刻着h眞绷礁鲎滞罚你从这儿知道的吧？”
“是的，w代表了你的姓。表上的刻字和制表的时间差不多，此表大致造于五十年前，所以它只能是上一辈留给你们的。按照习惯。珠宝一类的遗物多是传给长子，长子又常常袭用父亲的名字。如果我没记错的话，你父亲已去世多年，由此我断定这块表是你哥哥送给你的。”
“是的，这都不错。还有别的吗？”
“你哥哥是一个放荡不羁的人。开始他前途光明，可他把好机会一次次地放弃了，虽然他偶有时来运转，但更多的时候是贫困潦倒，最后由于酗酒而死亡。这就是我所能看出来的。”
我从椅子上跳起来，激动地在房间里踱来踱去，内心十分痛楚。
“福尔摩斯，我真没想到你会耍出这么一套把戏来。你从前肯定对我那不幸的哥哥进行过一番调查。而现在你却假装是用一些玄妙的手法推断出来的。从这只旧表上能知道所有的这一切！不客气地讲，你这些话有些骗人的味道。”
“亲爱的华生，”他和蔼地说道，“请宽恕我。我只顾按理论来推断一个难解的问题，却忽视了这可能给你带来痛苦。但是，我发誓，在你把这表给我以前，我真不知道你有一个哥哥。”
“那么你凭什么能这么神奇地从一块旧表上推断出这些事实呢？你所说的一切没有一样不是真实的。”
“哦，那可真幸运。我只是说出了一些可能。真没想到会这么正确。”
“这并不是你猜出来的？”
“不，不。我向来不借助猜想。猜想是一种很不好的习惯——它妨害逻辑推理。你之所以觉得奇怪，是因为你并没有跟上我的思路，或者没有注意到能推断出结论来的那些不易觉察的细节。例如：我曾说过你哥哥是个放荡不羁的人。你看这只表的下端边沿，会发现那上面不仅有两处凹痕，而且整个表的