我们的委托人对约会很守时。钟刚打十点，医生就来了，后面跟着年轻的准男爵。
“这就是亨利·巴斯克维尔爵士。”摩梯末医生说。
“嗯，是的，”亨利爵士说道，“福尔摩斯先生，即使遇不到摩梯末医生我也会来找您的，我知道您善于研究小问题。今天早上，我遇到了一件奇怪的事。”
“请坐，亨利爵士，是什么事呢?”
“我今早收到一封信。”
他把信放在桌子上，我们去看。信纸的质地一般，灰色。收信地址是诺桑勃兰旅馆，字迹潦草，邮戳是“查林十字街”，发信时间是前一天傍晚。
“谁知道您要到诺桑勃兰旅馆去呢?”福尔摩斯问道。
“谁都不可能知道呀。在我和摩梯末医生碰面后，我们才决定的。”
“但是，摩梯末医生到那里去过了吧?”
“不，我先前是和一个朋友住在一起的，”医生说，“我们并没有表示过要到这家旅馆去。”
他从信封里取出那张四折的半张13x17英寸的信纸，打开后平铺在桌子上。中间有一行铅印字组成的句子，这样写道：
若你重视你的生命或者尚存理性的话，远离沼地。
只有“沼地”两字是用墨水写成的。
“现在，”亨利爵士说，“福尔摩斯先生，也许您能告诉我这究竟是什么意思，是谁对我的事儿这么感兴趣呢?”
“您怎么看的，摩梯末医生?”
“怎么回事啊?”亨利爵士焦急地地问道。
“在您离开这间房子前，您就会知道我们所知道的情况了。现在还是让我们谈谈这封信吧。华生，你有昨天的《泰晤士报》吗?”
“在那个墙角放着吧。”
“请你拿给我行吗?翻开一版，就是专登评论的那版。”他迅速浏览了一遍，谈的是自由贸易，“让我从这篇文章中摘录一段读给你们听吧：‘或许你会再次被花言巧语所蒙骗，保护税对你的买卖或是工业有鼓励的作用。但若从理性出发，从长远来看，此种立法会使国家变得贫穷，进口总额减少，人民生活水平逐渐下降。’
“华生，对此，你怎么想?你不认为这是一种很可敬的情感吗?”
“我不大懂税则方面的事，”亨利爵士说道，“可是就这封短信来说，我想我们离题了。”
“正相反，我们正在点子上，亨利爵士。华生对于我的想法比您了解的要多，但现在他也不一定能理解这个长句子的重要性。”
“是的，我看不出两者的关系。”
“可是，两者之间的联系是多么的紧密，短信中的各个单字都是由这个长句中抽出来的。例如：‘你’、‘你的’、‘生’、‘命’、‘理性’、‘价值’、‘远离’等，你现在难道还看不出这些字是从哪个地方来的吗?”
“上帝啊!您太对了!”亨利爵士喊了起来。
“如果对此还有疑问的话，‘价值’、‘远离’这几个字是从同一处剪下来的，这足以消除怀疑了。”
“嗯，现在……确定!”
“福尔摩斯先生，”摩梯末说，“如果有人说这些字是从报纸上剪下来的，我能相信，可您竟指出了是哪张报纸，还说是一篇重要的社论，这可是我听过的最了不起的事了。您是怎么知道的呢?”
“我想，医生，您能区别黑人和爱斯基摩人的头骨吧?”
“当——然了。”
“怎么区别呢?”
“这是我的爱好，那些区别很明显。”
“这也是我的癖好，不同点也是很明显的。在我看来，《泰晤士报》所用的小五号铅字与一般小报的铅字之间也同样存在着明显的区别。对铅字的区别，是一个犯罪问题专家的基本功。《泰晤士报》评论栏所采用的字型很独特，不可能被认错。因为这些字是昨天贴成的，所以我们很有可能在昨天的报纸上找到这些文字。”
“这么说，”亨利爵士说，“剪成这封短信的人用的是一把剪刀……”
“是指甲剪刀，”福尔摩斯说，“那把剪子的刃很短，因为使剪子的人在剪‘远离’这个词时剪了两下。”
“就是说，有一个人剪下这封短信所用的字，然后再用浆糊贴上去……”
“用胶水。”
“是用胶水贴在纸上的。可是为什么‘沼地’这两个字是手写的呢?”
“因为，在报纸上他找不到这个词。‘沼地’这两个字不常用。”
“这样就清楚了。您还能从这封短信中发现什么特别之处吗，福尔摩斯先生?”
“还有一、二点可供调查。他为消灭线索，费尽心机。这住址，写得极其潦草。可是《泰晤士报》这种报纸一般只有受过高等教育的人才会看。从他极力掩饰自己的笔迹这一点来看，他怕被您认出来。还有，您可以看到，这些字并不是贴成一条直线的。这说明：那个人贴信的时候，很慌张。他为什么慌张呢?早晨寄出的信件，在他离开旅馆前也会送到亨利爵士手里的。写信的人怕被别人撞见——可是怕谁呢?”
“现在我们简直乱猜起来了。”摩梯末医生说。
“嗯，不如说在比较，还有一点，您肯定又会把它当作胡猜，可是我可以确定，这信上的地址是在一家旅店中写的。”
“为什么这么说呢?”
“假如您认真检查一下，可以看出来，笔尖和墨水都曾给写信人制造了不少的麻烦。写一个字中间，笔尖就两次落出墨水。在这样一个短短的地址