确实，我至今从没看见过这样一种自认有罪的面部表情。老坎宁安呆若木鸡，坚毅的脸上显现出愠怒的表情。而亚历克·坎宁安则没有了原有的活泼态度，双目露出饿兽般的逼人凶光，已经全无先前的文雅神色了。警官走到门口，吹响警笛。一会儿，两名警察应声而至。
“我只能这样，坎宁安先生，”警官接着说，“我觉得这可能是一场误会，不过您可以看一——啊，你想干嘛?放下它!”他举手打去，亚历克手中的手枪“咔哒”一声被打落在地。
“别动，”福尔摩斯说道，不慌不忙地用脚踩住手枪，“它在审讯时才有用，可这才是我们最需要的呢。”他举起手中的一个小纸团说道。
“被撕掉的那张纸的那一部分!”警官喊道。
“不错。”
“哪儿找到的?”
“在我所能预料的地方找到的。上校，我觉得你和华生现在就可以回去了。我最多一个小时之后就会和你们再见面。我和警官要讯问罪犯几句，但我一定会赶回来和你们共用午餐的。”
福尔摩斯非常守时，约一个小时后，他和我们在上校的吸烟室里又见面了。他的身边多了一个矮小的老绅士，福尔摩斯介绍说他就是阿克顿先生，前一件盗窃案就发生在他家里。
“我来向你们说明这件小案子，我希望阿克顿先生能在场听一听，”福尔摩斯继续说，“他对案子的详情也很有兴趣。我亲爱的上校，接待了像我这样一个爱闯祸的人，恐怕您感到很后悔吧。”
“恰恰相反，”上校热情地答道，“我认为能够有机会学习您的侦探技巧是我最大的荣幸。我承认，我连一星半点儿线索也没有看出来。”
“恐怕我的解释会令诸位失望，可是我的方法是一点也不保密的。不过，由于我在更衣室遭到袭击，我想喝些白兰地定定神，上校。”
“我相信你的神经痛不会再突然发作了。”
歇洛克·福尔摩斯放声大笑起来。“过会儿再谈这件事，”他顿了顿，“我把这件案子按先后给你们讲一讲。要是有不清楚的地方，请随时问我。
“侦探艺术中，最主要的就在于能够从许多的事实中，看出哪些是要害，否则的话，你的精力就会分散。所以，从这件案子的一开始，我就认为，全案的关键一定在于死者威廉手中的那张碎纸片。
“我想让你们注意的是，如果亚历克·坎宁安说的是真的，如果凶手在打死威廉?柯万之后马上就逃跑了，那么，很显然凶手不可能从死者手中撕去那块纸。可假如不是凶手撕的，那就一定是亚历克·坎宁安，因为，在那个老人下楼以前，几个仆人已经到达现场了。可见警官却忽视了这一点。由于他一开始，就推测这件事与这些乡绅无关。为此，我一开始调查，便怀疑地注视着亚历克·坎宁安先生所饰演的角色。
“我很仔细地检查了警官给我的那张纸条。我明白地看出一点，它是一张值得仔细留意的东西。难道现在你们仍然没有看出什么能够说明问题的地方吗?”
“字体看起来很不规范。”上校说。
“亲爱的先生，”福尔摩斯大声说，“不用说，它是由两个人交替着写出来的。我请你们注意：‘at’和‘to’字中那个苍劲有力的‘t’字，再请你们把它跟‘quarter’和‘t’字对比看一下，你们立刻就可以发现事情的原委。从这两种‘t’的写法分析，你们就可以知道：那‘learn’和‘maybe’是出自笔锋苍劲有力的人的手笔，而那‘’是那笔锋软弱无力的人写的。”
“上帝呀，这真是一清二楚!”上校喊道，“那两个人到底为什么要用这样一种形式来写这封信呢?”
“这显然是一种犯罪行为，而且其中的一个人不相信另一个人，于是他决定，不管做什么都得两人一块动手。很明显，这两个人中，那个写‘at’和‘to’的人是主谋。”
“你这是凭什么说的呢?”
“如果你留意一下这张纸，你就会得出一个结论：是那个笔锋苍劲有力的人先把他要写的字全都写完，留下空白，再给另一个人来填写，而这些空白并非很充裕的，你可以看到，第二个人在‘at’和‘to’之间填写‘quarter’一词时，非常挤，说明‘at’和‘to’那两个字是先写好的。那个先把要写的写完的人，不用说就是这案件的主谋。”
“太妙了!”阿克顿先生大声说道。
“不过这是很明显的事实。”福尔摩斯说，“可是，我们现在要谈论重要的一点。在这件案子里，只要发现一个人的笔迹强劲有力，另一个人的笔迹尽管软弱无力，但却仍然十分清晰，不过‘t’字少了一横，我们就可以说，其中的一个人是一个年轻人，另一个人虽没有特别衰老，却也老得上了年纪。”
“妙极了!”阿克顿先生又一次大声地说。
“还有很有趣的一点，就是这两个人的笔迹有些相同之处。他们属于同一血统的人，最明显的可能是那个‘e’写得像希腊文‘e’。同时，有很多细小的地方也都可以说明这一点。正因为这样，我立即上看，这张纸出自一家人的手笔。而所有的这一切集中了我的印象，是坎宁安父子俩写了这封信。
“既然我得出这样的结论，第二步就是调查犯罪的细节。来到坎宁安先生的住所，看到了我们想要看到的一切。死者身上的伤口是在四码外用手枪打的，死者的衣服