不过这一个绝密的消息。却不怎么的被宣武节度使穆仁裕知晓。宋州一战中被草贼差点俘虏了的大帅。此时却反应格外灵敏，他当机立断，派轻骑前往途中设伏以待，将乔装成商队赶往邓州的尚君长一行人全部伏击抓获，然后十分无耻的向朝廷上报，他在颍州打了场大胜仗，生擒草贼副首领尚君长和几员草贼大将。
杨复光也没有料到居然发生了这样的事情，他立即上奏。说明尚君长等人是来商议投降的，并非穆仁裕在战场上擒获的。可他原先的保密行动，现在却成了穆仁裕和他朝中的后台田令孜、卢携等人反击的破绽。
一时间，穆仁裕与杨复光奏折不断飞往长安，打着嘴皮官司，而政事堂在宫中几名大太监的参与下，再次爆发争论。
吵来吵去，最后天子李儇还是很随意了下了定论，尚君长等人算是穆仁裕的军功，然后一心想要招安的尚君长被押到长安市郊狗脊岭斩首示众。
消息传回。尚让、曹师雄等票帅怒不可遏。
愤怒的尚让等人连克山南东道安州、随州等地，并将忠武、宣武两镇的前锋部队击败。刚接替了张自勉指挥着这一万兵马的宣武新颍州刺史张贯大败而光。从申、蔡二州小道逃回。得胜后的草军乘胜而进，又连续攻下复州、郢州，兵锋所向，直指荆南节度使驻地江陵府。
荆南节度使杨知温，就是那位曾向朝廷报告说蝗群进入长安后，不去祸害庄稼，反而纷纷抱着荆棘而死的京兆尹杨知至。同弟弟杨知至一样，杨知温也是玩弄笔杆子的高手，但处理实际问题的能力很糟糕。
时值隆冬枯水季节，汉水又窄又浅，草贼南下的动向已经很明显。杨知温的手下提醒他，王仙芝的人离江陵已经不远了，不能掉以轻心。但把乱世当成治世的杨大人仍然认为，这种论调充满失败主义情绪，属于妖言惑众，便丝毫不做戒备。
乾符四年正月初一，江陵天降大雪，节度使杨知温正在与属下官员们欢庆新年之际，王仙芝的人马突然出现在城下，江陵外城因为没有准备，立即被草贼攻陷，荆南军的将领们急忙退守内城，拼死抵挡。
最后山南东道节度使李福得报后，率兵南下救援。
李福南下之时，带来了一支五百人的骑兵，清一色的黑衣黑甲，这支骑兵一出战，就立即冲溃了草贼的拦截，直杀了中军。李福趁势掩杀，草贼败退而走。
这支黑衣军就是鼎鼎有名的沙陀黑鸦军，乃是沙陀将领李昌言所率沙陀军前锋。
尚让等见到沙陀军到来，都是心中惊恐。沙陀虽然在两年前败于朝廷的八镇军马的讨伐，但随后还剩下了数千兵马，由李国昌率领前往西川助落雕侍御高骈对付南诏。
现在沙陀军到了江陵，很有可能名将高骈也已经到了。
尚让等人根本不敢与高骈对阵，虽然如今天下都称李璟为一代名将，善战无双。可是在两年前，天下最有名的将领称号，当之无愧一直是由落雕侍御高骈挂着的。这一个败党项、回鹘，大败南诏几十万军队的将领，是真正的名将。
寻思好汉不吃眼前亏，尚让等便放弃对江陵内城的围攻，解围而走。为了出一出心头那口尚未完全发泄的恶气，在走的时候还顺手给攻下的外城放了一把大火，将这座著名古城烧得面目全非。
按朝廷的官方说法，这次大火和之前草军的劫掠，让号称有三十万户口的华中大都会荆州，人口减少了三四成。
唐朝的府比州要高一级，如京城长安便是京兆府，东都为河南府，北都晋阳为太原府。而江陵府就是从荆州提升为府，到此旨，整个大唐计为京兆、河南、太原、风翔、成都、河中、江陵、兴元、兴德、兴唐。并渐为制度，凡首都、陪都所在和皇帝驻幸过的州，均升为府。
江陵府做为汉江之地的大都会，虽然地盘不大，但到了晚唐时，人口却极多。特别是安史之乱后，中原多故，襄邓百姓。两京衣冠。尽投江湘。故荆南井邑，十倍其初。这话意思说是比之唐初时，江陵的人口增长了十倍。江陵本就是大城，在隋初，江陵是西梁国的都城，隋末时，是江南萧铣的国都。
唐初讨平萧铣设为荆州，天宝时改江陵郡。乾元元年（758）复名荆州大都督府，至德年间置荆南节度使。唐肃宗上元元年（760年），以荆州为南都，州日江陵府。
江陵城便成为了大唐南都，经过一百余年的时间，江陵拥有了三十万户，百多万人，不下长安、洛阳这样的大都。
可却因为杨知至的无能，如此大城却被草贼轻易的攻破了外城，人口一下子锐减了十万余户。华中大都会。转眼成废墟一片。
不过尚让等人没嚣张多久，从江陵撤逃之后。他们在申州终于被崔安潜这位新任大帅给逮住了。
刚刚失去了真正首领，又在江陵被高骈和沙陀人吓的胆真寒的草贼们，碰上了刚刚上任，战意旺盛，精心设谋的崔安潜。一场大战下来，草贼再次大败，阵亡达一万余人，被俘虏和招降者，又有一万余人。尚让等元气大伤，只得向东南方向亡命逃窜。
打了胜仗的崔安潜一点机会也不愿意给草贼们，乘胜追击，并且凭招讨使的帅令，派出信使调动各镇兵马围追堵截，编成巨大的罗网，准备将其一网打尽。
同一时间，先前让尚让等人闻风而丧胆的高骈和沙陀军确实