诸镇汇聚长安，一起策立李晔登基之时，长安关外，齐军败兵出蓝田、越商洛山、过武关，再次回到了河南。经历了长安惨败，此时的齐军对外宣称还有十五万之众，但实际上这不过是他们一惯的虚张声势罢了，实际上，他们此时全部人马加一起才五万余人，还是昔日同伙朱阿三网开一面的结果，就这五万余人马，其中真正的战士不到三万。
一个霜风凄厉的晚上，在唐州和隋州边界桐柏县荒凉的群山里，在一座光秃秃的，只有五颗松树耸立在几块大石中间的山头上，在那条羊肠小道的岔股地方，肃静无声的伫立着一队铠甲不整的骑兵。他们大约三百余骑，一个身材魁梧，浓眉大眼，生着络腮胡子的壮汉，神色庄严，威风凛凛、一动不动的骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧的扶着一面白色的大旗。
这面大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着银光的旗枪尖，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“齐”字。
在大旗前边，立着一匹特别高大，剪短了鬃毛和尾巴的骏马，马浑身雪白，不带半点的杂色，这马有个名字叫做千里雪，是匹能日行千里的骏马。如今骑在这匹千里马身上的是一位三十四五的骑士，高高的个子，宽肩膀，颧骨突起，天庭饱满，高鼻梁，深眼窝，浓眉大眼，那双大眼此时正炯炯有神的，正在向前边凝视着。
他戴着一顶凤翅盔，身上披着一套朱漆山纹战甲。外面披着一件银色蚕丝织金披风。他的背上斜背着一张弓。腰里挂着一把横刀和一个牛皮胡禄。里面插着满满的三十支利箭。这是一只朱漆描金的箭囊，这是只有皇家才能使用的朱漆和描金装饰，这个箭囊曾经是大齐皇帝黄巢的御用之物，黄巢长安大明宫中自-焚之前，把这个箭壶交给一个侍卫，让他带给了尚让，要他带领剩下的齐军们撤离长安。
正是接到了这个箭壶，尚让才得以号令其余齐军。率领他们一路撤出了长安，一直到此。这段时间以来，尚让带着这个箭囊突破重围，饱经点阵，有的地方磨损了，有的地方还带着刀伤和箭痕。
此时，依然带着这只箭囊的尚让在等候着什么，注目凝神的向南东张望。
东边，隔着一些山头，大约十里之外。隐约可以看到一些银色反光，他心中清楚。那是淮河的源头。在那更远一点，则是官军的营火，那里就是桐柏县城，一个位于淮河源头，处于唐、隋、蔡、申四州之间的小县城。
这些日子，他们从长安一直向东前进，一路经过的都是朱阿三的地盘。朱阿三没有打算跟他们死拼，他也知道，如今的齐军，已经是彻底的亡命之徒，谁要敢拦路，他们就要跟他们拼个鱼死网破。朱阿三是个狡猾的家伙，早早就看出齐朝的颓势，早早就降了官兵，眼下那家伙已经是梁王，但也清楚他的根基是手下的兵马。
一路到了这里，齐军已经远离了官军主力，突围时的上下一心，那种紧迫危急感开始放松下来，齐军立即开始有些乱糟糟起来，诸大将开始各有各的想法，有些人想投官军，有些人想去河南，有些人想回山东，还有些想去江淮....各种各样的想法都有，人心开始散了，队伍也不好带了。
做为齐军一直以来的二把手，如今实际上的头号首领，尚让需要维持着这支败军的稳定，绝不能再让他们分裂。他很清楚，这个时候分裂，等候他们的只有被诸镇唐军无情的剿灭，灰飞烟灭。可是如今的情况确实很不好，一路逃来，为了阻止官军的追击，他们把本来就没有带多少的金银都扔在了路上，以迟缓官军追击。
最缺少的还是粮食，刚刚张居言来报，他们军中如今只剩下了三日之粮，若再找不到粮食，别说其它的，这支败军转眼就会散光。
他们必须得出击，得攻打一座城池。
唯有城池里才会有粮食，城池之外的乡村，早已经是空空如也，刮地三尺，也刮不出几万人的粮食。他们现在最合适的目标就是东面的桐柏城，那是一座小县城，守军不多。
可刚刚他又收到了一个不好的消息，奉**节度使、齐王秦守权已经派了手下大将孙儒率五千兵马星夜赶到了桐柏。这个该死的秦宗权，当初只是他手下败将而已，曾经也一度投降于他们大齐朝，如今，转眼又去舔了老太监杨氏兄弟的股沟子，做了杨复光的干儿子，居然摇身一变，成了大唐长安朝廷的齐王。他娘的，这世上的事情真是操蛋。
三天的粮食，他们已经没有别的选择了。哪怕孙儒率兵赶到，他们也来不及换第二个目标了，只有拼死一战。
无数的火把自西面而来，像一条火龙似的走在曲折的山道上，齐军已经在做着最后的准备。桐柏城中虽然多了孙儒五千人，可城中本来也就只有一千守军，六千人，尚让还不放在眼中。这些年，什么样的大风大浪他没见过，几十万人的大战他都指挥过，真正的尸山血海中爬过来的，几千人而已，他怕个鸟。
他站的山头较高，又刮着西北风，特别显得寒冷，呼出的热气在他的胡须上结成了碎冰。他周围的士兵们大多数都穿的很单薄，且又脏又破，还有不少人的衣服上，带着一片片干涸的黑紫色的血迹，有些是他们自己的，更多的则是从官兵的身上溅射到的。
因为站的久了，许多战士把长矛抱在怀里，尽可能把脖子缩进圆领里面以抵抗寒冷。还有人摇