星期一晚上八点多钟，臧嘉一拎着旅行包来到古城火车站，登上了开往s市的火车。
火车晃晃荡荡了一夜加半天，第二天下午两点多钟才到达了s市火车站。
走出熙熙攘攘的出站口，臧嘉一在旁边的小食摊上买了两个肉包、两个茶叶蛋，狼吞虎咽地吃进去。填完饥肠辘辘的肚子，他禁不住打了一个满意的饱嗝。
就在这时，一位觊觎臧嘉一多时的中年妇女突然问他去什么地方。臧嘉一随口说了一句去h市。中年妇女说这边有车，你跟我来吧。
臧嘉一见中年妇女面容和善，便十分听话地跟着她踅向右手边的立交桥下。桥下停了一辆半新不旧的大巴车，车上已经坐了几个乘客。中年妇女指着大巴车跟臧嘉一说，这辆车去h市。臧嘉一犹豫了一下，最后还是上了车。
那个年代，好多私人经营的长途客车不进汽车站，常常躲在火车站附近的隐蔽处拉客。
臧嘉一买了一张车票，在大巴车上坐了将近一个小时，就连过道的小马扎上都坐满了乘客，车才徐徐开动。
大巴车一路走走停停，上客下客，到了晚上七点多钟，才跑到h市汽车东站。
汽车东站乱七八糟，杂乱不堪，远处的一段路面似乎正在施工，挖掘机连续不断地将挖掘出的泥土倒在渣土车上，搞得四周尘土飞扬。
臧嘉一随着拥挤的人群懵懵懂懂地走出了汽车东站，心里竟扶摇起一种漂浮不定的恐慌感觉。到了狭长的广场，各种吆喝声此起彼伏，有吆喝吃饭的，有吆喝住宿的，有吆喝乘车的，吵吵嚷嚷，好不热闹。他看着散去的人群，不知道往哪个方向走好。这时，一个女孩走过来，问他住不住旅店，二十块钱一晚上。他知道车站附近太乱，不能住在这里，便本能地说不住不住，继而随便选了一个方向走过去。
走了十来分钟，他看见一家农机招待所，心里这才略略踏实。他毫不犹豫地走进这家招待所。
招待所明码标价，单人间三十五元，三人间一个床铺二十元。
这就是说，臧嘉一一天的出差补助只能住一个三人间的床铺，如果住单间，自己不但赔五块钱，而且吃饭还得自己贴钱。他犹豫了一下，最终还是住了一个三十五元的单间。第一次出差，赔就赔一点吧，总比和陌生人一块儿住丢了东西强。
直到这时他才明白，抠抠搜搜地出行是多么的可怜，多么的狼狈不堪。残酷的现实像一把菜刀，把臧嘉一原本鼓得满满的自信嘁哩喀喳剁成了肉泥。
住下来后，臧嘉一问前台的女服务员借来了厚厚的电话号码簿，回到房间翻阅起来。电话号码簿不知道被多少人翻阅过，封面已经没有了，内页也被翻得油渍麻花的。他将市区需要跑得单位地址，逐一记在笔记本上。
等忙完这一切，已经是晚上八点多钟了，臧嘉一这才想起来到现在还没吃晚饭呢。
他来到总台还了电话号码薄，又问女服务员哪里有吃饭的小餐馆。女服务员告诉他，招待所旁边就有小餐馆，只是有些贵，想吃便宜一点的，就去闸弄口。臧嘉一问去闸弄口远不远。女服务员说不远不远，出门往右拐，走十分钟就到。
臧嘉一出门踅向了右边。
走了没有二十步，他才知道招待所附近也十分混乱，旁边排着一长溜小发廊，灯光暧昧，霓虹迷离。尽管不是夏天，可玻璃门里的女孩却穿着迷你裙，冲他扭扭摆摆、挤眉弄眼，更有甚者竟故意撩起裙子做着一些龌龊的动作，惊得他目瞪口呆。他三步并作两步地逃离开了，直到走进闸弄口才长舒了一口气。他万万没有想到，经济发达的南方城市，小发廊也附骥攀鸿地蓬勃发展，在不起眼的角落里搔首弄姿。
闸弄口其实是个老的居民小区，小区的主干道两边布满了理发店、水果店、小商店、小餐馆之类的商铺。这里的房子都是七八十年代盖得四层住宅楼，一层临街的房子大多都改造成了店铺。
臧嘉一找了一家只有十来个平方的小餐馆走进去。此刻已经过了饭点，小餐馆显得冷冷清清。他找了一个角落里的小桌子坐下来。一个看上去还没有长成熟的小女孩走过来，问他吃什么。他问你们这里都有什么。小女孩指指墙上的小黑板让他看。小黑板用粉笔歪歪扭扭地写了几个菜名。他看着小黑板，要了一份香干肉丝、一份炒面。想了想，他又要了一瓶二两装的红星二锅头。
工夫不大，东西上来了，臧嘉一有滋有味地吃喝起来。或许是饿了的缘故，他没用多长时间就把桌子上的东西一扫而光。吃过饭，他掏出挂在皮带上的摩托罗拉bb机瞄了一眼，已经到了给水小盈打电话的时间。他埋过单，问小女孩那里有电话亭。小女孩告诉他，出门往右手走二十米，有一个书报亭，那里可以打电话。
臧嘉一出了小餐馆，朝右手方向走了二十多步，果然发现一个书报亭。看守书报亭的是个老头。他问老头打电话怎么收费。老头问打长途还是打市内。他说打长途。老头说长途一分钟一块五。臧嘉一毫不犹豫地摸起电话，给水小盈家打过去。
看来水小盈早就在电话机旁等候了，电话只“嘟嘟”响了两下就接通了。
“嘉一，到哪里啦？”
“到h市了，刚吃完饭。”
“想我了吗？”
“想，不是一般的想……”
“还有呢？”
“想得心焦火燎的……”