外头雪势渐收，树枝却仍缠雪似银，入眼一片苍茫。
“听闻东院今日来了客人，秦姑娘可曾见过？”
忠叔随手翻了一页书册，忽然开口问道。
秦书雅搁下茶盏，轻轻点头：“来的是苏老爷子嫁到京城的次女，如今户部尚书陆澹的兄嫂，方才从西苑出来，正好见到，便过去与她们说了几句话。”
“陆澹？”忠叔皱了皱眉，神情也凝重了几分：“可是那位都察院都御使杨铮的得意门生？”
秦书雅不解所以，颔首应是，“这些年他确实跟着杨铮做事，可是其中有什么不妥？”
忠叔摇摇头，轻叹道：“我只是没料到，他会坐到户部尚书的位子上……”
对于陆澹，他并不算陌生，前几年公子落魄，嘴里念的便是这个名字。
“忠叔认识他？”听到他轻叹，秦书雅有些疑惑地问道。
“不算认识，只是曾经听公子说起过。”忠叔望着窗外的冬青盆栽，目光悠远，“已经是几年前的事了，那时老爷还未过世，公子也还没有今日的名声……”
说到这，他忽然想到了什么，声音愈发沉重：“公子去见的，可就是这位户部尚书？”
“方才递上来的拜帖，确实写了户部尚书的名字……”
秦书雅这几年听杜元的吩咐，替他打理着金谷园，不曾踏出京城半步，对杜元的了解明显没有忠叔多，并不清楚这位陆尚书与杜元到底有何渊源。
“书雅瞧您神色不对，这位陆尚书会可是对公子不利？”她试探性地问道。
对公子不利那倒不至于，只是二人相处一室，他到底还是有些担忧。
他合起书册，站起身，“这些还是明日再看，我去公子那边瞧瞧。”
他怕公子会做出什么冲动的事来……
他仓促出了殿门，连外袍都来不及披，倒把秦书雅也吓得心都提了起来。
“来人。”她高声冲殿外喊道。
很快有婢女进来，“秦姑娘有何吩咐？”
“叫连剑把户部尚书的资料送到我房中来。”
连剑是专门负责收集情报的杜府暗卫，杜元把他拨给秦书雅，一来是助她在金谷园站稳脚跟，二来也是保护她的安危，跟着她已有几个年头了。
婢女低声应是，转身欲出，却又听秦书雅在她身后补充：“事无巨细。”
…………
金谷园占据大半个山头，殿宇足有几十座，个个修建得辉煌别致，让人慨叹的同时，又不得不赞赏它的鬼斧雕工。
杜元乘一顶四人抬的香樟木金饰雕花大轿，洋洋洒洒地去了南苑的一处楼阁。
这楼阁装饰得如京城酒楼一般，只是比那些酒楼更加宏伟大气。
此处便是杜元专门用来待客的地方，楼内婢女小厮多不胜数，上酒倒茶，跳舞唱歌，吟诗作赋，甚至是陪酒的，都有……
来了此处，便等同一道去了酒楼，青楼，歌舞坊，书斋……但凡能想到的，楼中一应俱全。
杜元将其取名为逍遥阁，他由侍从引着，从另一侧无人的楼道上了顶楼。
顶楼厢房雅致，门口摆了几盆冬青盆栽，房内案几上搁两个景泰蓝莲梅瓶，梅瓶里插着几枝半开的腊梅花枝桠，此刻瞧着枝干却有些枯萎了。
杜元步入房中，一眼便看到了那半枯的枝桠，脸色当即一黯。
跟随杜元前来的小厮见此，背脊一凉，沉声问房外站着的一众婢女，“今日是谁负责打扫顶楼？”
竟也不将房内的枝桠换成新的，难道不知这是公子最喜爱的东西？
很快有个身形瘦弱的小丫头从人群中站出来，怯生生地说：“是……是奴婢。”
她看着不过十二三岁的年纪，还未留头，五官颇为稚嫩，想必是刚刚提到这儿做扫洒的。
小厮有些不忍责罚于她，但想到公子的脾气，他还是狠下心，呵斥道：“做这样的小事也敢这般疏忽大意，自个去管事嬷嬷那儿领个十五板子，从此不准踏入金谷园半步。”
小婢女脸色一白，连连给小厮磕头，“大人饶命，婢子初来乍到，不懂规矩，冒犯了大人，是婢子的不是……但婢子早已无家可归，还请大人不要赶婢子走，婢子日后一定改过自新，好好侍奉公子。”
泫然欲泣的模样，好生可怜，但小厮明白，等公子亲自处置，她便不是赶出金谷园这么简单了，闭了闭眼，冷漠道：“金谷园不需要你这般马虎大意的丫头。来人，把她拉下去。”
马上便有小厮过来，押她出下去了，身影看不见了，还能听到她绝望的哭泣声。
小厮却没功夫理会这些，亲自过去将莲梅瓶里的枝桠摘了个干净，抱在怀中，垂手立于杜元面前，赔笑道：“公子见谅，是小的治下不严，这便去秦姑娘那儿领罚。”
杜元冷眼地望着他，正欲开口训斥，门外却忽然传来婢女的怯声通禀：“公……公子，陆尚书到了。”
小厮如释重负，忙嘱咐婢女，“还不快把人请来？”
婢女敛声而退，小厮也赶紧抱着那沓枝桠，吩咐外边候着的婢女，“杵着做什么，还不快去烹茶！”
至始至终未敢再往杜元那儿看一眼，直至见到婢女领着藏青长袍的陆澹前来，他才轻手轻脚地退了出去。
陆澹被婢女领到堂内，正面是扇绣山水的围屏，隐约可见围屏后方坐了个人。
那人手执茶盏，盘坐在榻上，手指轻叩塌几，正在杜元。
陆澹早闻此人性情古怪