此时秋爽宅里，探春一身月白绣金菊的百褶裙站在她的山水大案前，手执细毫毛笔。
宣纸已铺墨亦浓，但她却久久没有下笔——探春是机敏的，从晴雯处得来的消息，不论是王荣的到来，还是李桂让晴雯改变收货的时间，都让她预感到李桂身上有大事将要发生，甚至荣国府也要有大事发生！
而世间的女子或许都是这样，当心儿有了归宿，一颗心便时时刻刻系在了对方的身上，年年月月，月月年年。
当然平常的女儿心也担着两头，一边是夫家，一边是娘家，探春虽然未婚，但却已订婚，所以心境也是如此，也因此自从从晴雯处得知这些消息之后，她便有心惊肉跳之感，并因此询问了晴雯两次，可惜晴雯的回答太模糊，满足不了她的那一刻机敏之心对清晰的要求。
也因此她想问一问李桂具体的情况，而且这个想法很迫切，只是大家闺秀的身份阻碍了她的脚步……
提笔半天，心中没有什么山水意境，“唉……”轻轻的叹了口气，探春把细毫毛笔放下。
“怎么了，唉声叹气的，又为赋新词强说愁了。”
随着话音，薛宝钗一身淡红的百褶裙，手里随意拿着一朵兰花，走了进来。雪腮一如既往的括静，只是看上去清减了少许。
面对荣宁二府突来的灾祸，其实薛家也不好过，这不仅仅是因为薛家是投奔贾家而来，更是因为薛家的身份，薛家是皇商，直接点就是从内帑里拿银子，去给皇上跑腿买东西的。这个差事现在还是薛家铺子的主要业务，当然也是令人垂涎的。
而如果贾家失势，同气连枝之下，薛家能不能还有这份差事就难说了，因此薛家也随之担忧了一阵子，薛宝钗也因此而清减。
此时探春和薛宝钗来往依然密切，不减从前——虽然机敏的心让探春感觉薛宝钗好像对李桂有意思，但机敏的心也让她清楚薛宝钗与李桂之间是绝对不可能的了。
原因，有她在，或者说有她老爹贾政在！
不过薛宝钗的到来，倒令她脑海里灵光一闪……
“宝姐姐怎么来了，屋里做，我正有事请教你呢。”
说罢，探春笑着对薛宝钗招了招手。
“什么事要向我请教？”
“李桂的事，昨天晴雯说王荣，就是去年偷东西的那个找上他了，他让晴雯别在晚上来这里了，你说这事……还有，晴雯还说赖爷爷也在找他的麻烦，他也不来向爹爹说说，真是个闷葫芦……”
说到这里，探春的俊眉一挑。
而对于李桂，薛宝钗心里是感激的，因为按照李桂的方法，大胆的放权、放钱给掌柜的之后，她家的几个铺号真的好了起来，而对李桂说过的话——以后一定厚报，她依然言犹在耳。
当然对于李桂的感情，薛宝钗也不知道那是不是感情，但不论是与不是，薛宝钗早已暗暗把它深埋。
原因还是那句话，薛宝钗是一个识大体、顾大局的人，当然薛家这种情况也让她不得不如此，因此她清楚要找的是一个靠山，一个能给薛家庇护的靠山！
而前一阵子宁国府被抄家，贾赦、贾政被带走，所带来的那种大厦将倾的感觉，让她心中犹有余悸。
因此在感情上她对李桂没有什么想法，但感激之心还是有的，“我认为你不必着急，那个人心里是有数的。”随后，薛宝钗信口说道。
但说完薛宝钗就感觉到不妥，好像自己比探春还了解李桂似的，于是改口笑道：“你是不是想让我带你出去？”
薛宝钗和探春不同本质上商家之女，薛姨妈对子女又溺爱，所以她倒是可以经常出门。而这其实也是贾母不中意薛宝钗的原因之一。
薛宝钗虽然改口，但探春是机敏的，“难道她心里还想着他，不就是帮个忙嘛……他居然不帮我，哼哼……”心中得意，陈醋却又泛起，面色却是如常，探春笑道：“倒是让姐姐猜到了，姐姐快帮我想个法子。”
“这样明早你对舅母说陪我去白衣庵上香……”
“咯咯，这法子好。”
……
晚霞渐上，红彤彤的霞光照在了两人雪白的脸颊上，两人虽然各有心机，但表面上却笑靥如花。
……
晚霞铺满西天之时，李桂也带着邓会上了卜世光的马车——近来因为有意要和俞图等同年、同窗打成一片，他的宴饮多了些，刚才同年赵沐阳送来了帖子。
……
月亮渐渐上升……但每月初八、初九是上弦月的时候，也是每月夜色最暗的两个时刻之一，另一个时刻是每月的二十二、二十三，也就是下弦月。
这两个时刻，按照詹光、卜固修的说法，是匪寇的黄道吉日，月黑风高夜杀人放火时，正是此时。
因此上升的月亮只是弯弯的一钩，只是给夜幕的边缘添了一抹微微的淡银色，夜幕的下面却是黑窟窿窿。
而自从李桂走后，晴雯便端起了针线箩筐……只是她到底有些心绪不宁，虽然她本能的相信李桂能不是事情解决好，因此随着时间的流逝，她纤细的手指上被扎了五六个针眼，直到前院响起了马蹄声，她的一颗心才放了下来，随即开了门……
“怎么才回来，这都快丑时了！”看到二门处的朦胧的红光，晴雯禁不住抱怨了一声。
其实李沐阳的酒宴早已散了，李桂之所以回来，是因为他在路上等待了一阵子，等待着铁鹞子那伙匪寇的到来——他不能确定铁