几个人出发得早，一路畅通无阻。车行向北，路边渐渐染上秋意，和城中绿意盎然的树木相比，沿途已经能看到泛黄的叶子，乔木的轮廓被阳光镀上一层金边。河流在草原上蜿蜒而过，因为已经过了水草最为丰美的季节，没有图片上玉带迤逦的景象，但是山丘舒缓蔓延，曲线柔和地起伏，偶尔能看到散放的马匹和牛羊在没有边际的草场上漫步，或在河边饮水，或一群群攀上缓坡。湛蓝的天空似乎与山坡相连，蓬松的云朵如翻滚的波涛，一*涌过山巅。
张佳敏没有见过北方辽阔的草原，和秀美的桂林山水相比各有千秋，一路惊喜连连。一行人不时在路边停下，跑到草甸上观景拍照。
方拓知道夏小橘此行的落脚点在靠近内蒙的桦林镇，开到附近，看车上的姑娘们玩得兴起，也没着急和她联络。打开导航，沿途走走停停，想到了镇上能投宿的地方再给夏小橘打电话。
草原上没有公路，导航图上一条细线，常常不过是前人往复压出的车辙。一个夏天雨水充沛，所谓的小路便有可能被茂密的青草覆盖，到了秋天，只剩茫茫一片旷野。方拓在姑娘们的催促下沿着车辙开到草原上，向前路过一片收割了的莜麦地，眺望远方，似乎有汽车疾行而过。他向着那个方向开去，绕了两个弯，前面却是一道绵延的铁丝网。他想要绕过去，车辙的痕迹消失在一片青草之下。
“我们向着一个方向开呢？”张佳敏建议。
“要是知道在草原上乱开车，夏小橘可不会饶了我。”方拓吸了口凉气，调出导航图，继续寻找新的车辙。他有些脑门出汗，倒不是担心走不出去，主要是怕蹭到底盘，这可是莫师兄的新车啊！他可是拍着胸口说弄不坏的。
姑娘们倒也不着急，中途见到有人开着拖拉机一颠一簸缓行而过，张佳敏主动跑上前去问路。老乡讲的话她听不懂，连说带比划，二人聊得还挺开心。总算弄清楚前行的方向，姑娘们又说饿了，催着方拓拿出炉子烤肉。对他而言，生火、烧烤都是熟练工种，姑娘们帮着打下手，将路上买的新鲜羊肉切成小块，又洗了不少茄子、青椒、蘑菇，炭火烤过，撒上孜然，或是刷一层调制的蒜蓉酱。
姑娘们吃得开心，看到田间的草卷和麦秸垛也觉得十分新奇，摆着各种姿势拍起照来。眼看已经到了下午，方拓不时看表，又觉得催促大家不好，毕竟，是他答应了莫大，要带佳敏出来散心的。
开到桦林镇，已经时近傍晚，方拓这才给夏小橘打了个电话，问她住在什么位置，是否还能帮大家再预定几间客房。
她的声音有些惊讶，“你们过来了？可我今天不在镇上啊。”
方拓脑门一紧，只当这一行要扑空，问了夏小橘，知道她所在地并不远，便详细记下沿途路标，凭借多年野外行车的功力，又开向苍茫的草原。一路不觉庆幸，幸亏开了一辆底盘高的车，才能应对坑坑洼洼的泥土路。
夏小橘在一处当地牧民经营的度假村，车开过去，远远看见缓坡上散布的若干蒙古包。看向前方，一泓幽静的湖水铺展开来。正是黄昏，水色如绸缎，一轮夕阳正坠入山后，地平线附近的天空蒙上粉紫橘红色的雾气。
眼前似乎堆叠了一层层的颜色，天空静谧的蓝，夕阳炫目的金，晚霞神秘的紫，湖水荡漾的灰，碧草葱郁的绿。湖边孤零零立着一棵树，在调色板一样的天地间，夏小橘手揣在口袋里，静静地望着湖上随波起伏的水鸟。
方拓在不远处停车，姑娘们拿好随身物品，张佳敏大声喊着夏小橘的名字。她回身，开心笑着，快步跑过来。
总算到了目的地，方拓松了口气。
张佳敏说：“小橘姐我们可算找到你了，方拓说不着急打电话，他丢不了。不过这个湖导航好像没有呢。”
夏小橘答道：“有两个名字吧，一个蒙语的，一个汉语的。”
“阿拓也说了，什么淖尔就是蒙语吧？他还告诉我们，就是……牛粪湖……还说牛粪对牧民很重要。”
夏小橘瞥了方拓一眼。
他摆手，“我哪儿懂蒙语，瞎说的。正好路过的村里有一堆啊。”
夏小橘也没再说什么，转过身去，听佳敏拉着她汇报最近跑步的进展。
以前两个人抬杠，没什么怪异的感觉，但当只有他自己一个人说笑时，显得好傻啊。方拓悻悻的回身，无意扫了一眼。看到不远处有一位不认识的男人，身姿挺拔，也是一身户外装束，干练利落。他拿了一台相机，配了显眼的长焦镜头，正微笑着看过来。
“你同事器材挺专业啊。”方拓说着，看向夏小橘。
“哦。”她脸上闪过一丝尴尬，“那不是我同事，是个朋友。”
你不是说没时间带我们玩吗？
方拓忍不住追问了一句，“不认识。谁啊？”
“顾星群啊。”
张佳敏向夏小橘介绍了同来的朋友，顾星群也走到近前，说道：“刚刚给你们拍了几张照片，没打招呼，希望大家不要介意。”
张佳敏几人一听，也都没了陌生的距离感，都围到他身边看起来。
夏小橘没凑到近前，她摆手，“我不上相，最不会拍照了，每次都紧张。”
“没有啊，很好看的。”张佳敏兴奋地招呼她，“小橘姐，这张真的很美。”
方拓探身瞥了一眼，是夏小橘回身，笑着向他们扬手。颜色丰富的背景被虚化