三月初，艳阳高照，春意盎然，一年之中的希望季节，敲打着人们那颗希望之心。
在招远李庄护矿队队部操场，扩编的护矿队整齐列队。此时，顏家康陪伴岳父李家恺站在一侧视察。“女婿，时局不稳，此乃多事之秋，我上奏总督大人上报朝廷，要求扩编护矿队。金矿是朝廷银库的命脉，安全尤为重要。没有想到陆军部效率出奇快；准护矿队扩编，并特批了1000支汉阳造步枪。”
“岳父，这不意外，金矿乃朝廷命脉，不能出现任何差池。朝廷为了保护金矿安全，扩编也在情理之中。这款汉阳造步枪性能不错，显然经过升级改造。”顏家康没有想到朝廷如此大方，因而心情非常愉悦。眼前的李家恺哪里想到，自己的女婿马上要成为朝廷的叛逆，却浑然不知。顏家康高兴的是，岳父审时度势扩编了护矿队，加强了反叛的砝码。
李家恺转移话题突然问道：“墨馨怎么样？”顏家康闻听吓了一跳，观察岳父的表情道：“她很好，每天搭理学校和报馆，忙得不可开交。”“你呀太放纵她了，还有三从四德的样子吗？”还好，岳父没有察觉墨馨离家出走。
“岳父，墨馨每天过的高兴我也高兴。”这时，新任统领何智上前禀报，要求李家恺视察。视察结束后，顏家康跟随岳父前往李宅。一家人见面其乐融融，对于墨馨出走必须隐瞒。女儿长时间看不见父亲，似乎不认识了，居然躲着他，让他有些伤感。
次日，顏家康再次来到护矿队，年削成和何智站在门前迎接。“年兄，来得好快呀！”“葛兄，接到你的口信不敢耽搁，我是昨天半夜赶到的。”三个人寒暄进入房间，何智挥手让侍卫退出。“葛兄，护矿队扩编一定是你的手笔，是不是要采取行动了？”何智神情似乎有些急迫、眼神充满期待。“还不到时候，南方革命党起义频繁，但是火候不够，满清大厦倒塌就差一根导火索。”
顏家康接道：“现在时局很微妙，不少人都在观望等待。因此我们也不能性急，你们要耐心准备，一旦时机成熟听我指令，切不可擅自行动。”何智道：“葛兄，根据你的部署，这次扩编实际名额是2000人，李大人不知道实情。日后举事，我们的目标是什么？”“这正是我来的目的！”顏家康起身走到地图前指点道。
“一旦时机成熟，我会下达指令。届时你的任务是迅速出兵，占领招远、龙口、蓬莱、莱州、莱阳。蓬莱和莱州各有一支城防营，是你的主要对手，其他的都是衙役兵丁不足畏惧。从现在开始你要摸清这些地方兵力部署及防守情况，做到心中有数。”“葛兄，没有问题，我的部队对付大清新军都绰绰有余，对付这些虾兵蟹将不在话下。”
“不要大意，一定要准备充分。如果出现新的情况，我们的情报会提供支持。”“葛兄，一旦举事我的任务是什么？”年削成急了。“年兄，你是从事情报工作的，不能抛头露面，只能暗地指挥。接到指令后，命令你的兄长及城防营迅速控制烟台。切记，不能对日本人和烟台日本驻军动手。对付日本人是以后的事情，切不可因小失大。”
“另外，威海是英国人的势力范围，切不可招惹他们。尤其是势力强大的德国人，日后我等要仰仗他们，实现我们的战略目标。”“东部的文登、荣成、南部的乳山、海阳怎么办？”年削成询问。“这些地方不重要，大局已定他们会投降的。日后你们接到我的指令，便迅速展开行动无需等待，明白吗？”“明白！”何智和年削成回答。
核心问题告一段落，何智似乎想起什么道：“葛兄，你让我们闲暇时把过去废弃的矿洞打通，形成整个金矿矿洞联通的格局，是什么意思？”“这是未雨绸缪之举，目的是无论发生什么变故，招远金矿必须控制在我们手里。即便招远金矿被敌人占领，我们的人可以藏在地下神出鬼没打击敌人，让敌人无法获取一粒金子。”
“葛兄的构思精妙，若是整个金矿矿洞都联通，那可是敌人的噩梦！”年削成点赞。“有备无患，但愿不要出现那种局面。葛兄，整个金矿的矿洞我画了一张草图。”何智从箱子里拿出一张平片图放到桌子上接道：“葛兄，为了尽快完成任务，我专门组建了一支挖洞队。图上虚线的部位是没有联通的，内行的人说，若是全部打通矿洞至少需要3年时间。”
“很好，3年能形成矿洞网我就知足了！”顏家康似乎很满意。“葛兄，这是什么意思，你断定招远金矿3年安然无恙？”“天机不可泄露，你照做就是了。”“何兄，葛兄何许人也，不要太矫情了。我等都是客人，来到你这一亩三分地，是否尽地主之谊？”“那是、那是，属下立即张罗酒菜。”顏家康在金矿迟留了几天，然后辞别何智、年削成前往招远县城。
招远西侧的张家庵，是四海镖局的庄园。这天，顏家康和2名侍卫来到这里，王坤闻讯出来迎接。见面寒暄后王坤道：“葛兄，就盼着你来，根据你的吩咐，独立3团已经组建完毕，是否和弟兄们见见面？“”现在见面不是时候，还是低调为妥，但我可以和主要军官见面。“进入房间王坤兴奋问道：”葛兄，是不是要举事，我可是盼星星盼月亮啊！“”看出你的急迫，可是现在时机不成熟。“
见王坤情绪低落顏家康笑道：“心急吃不了热豆腐，不过我可以告诉你，今