王粲也算是曹操的心腹爱吏了，但问题他没正经领过兵，就算跟着曹操出征了几回，也没怎么跟大头兵们打过交道，士兵们喜欢唱什么歌儿，听什么曲儿，就完全没有概念啊。加上时间又仓促，做出来的《从军行》就难免欠缺斗志，使曹操很不满意。曹操心说这事儿既然是是勋提出来的，或许他能一定程度上把握住军心士气吧，不如让他也来做一首听听。
刘协准奏，于是是勋就排开众人，迈步上了台阶，撩起裙裾就待下拜。刘协说：“免。是卿可为朕作军中之歌。”是勋膝盖才刚一弯，听了这话就又重新直了起来，这才探着脑袋朝东方望望，果然那些参加检阅的士兵还排列得整整齐齐，跟台下等着呢。
他自从诗名远扬以后，自重身份，轻易也不再吟咏……抄袭，平日的酬唱之作，能躲就躲。一方面这年月理论上还并没有专业脱产的诗人，包括孔融、王粲之流，作品数量并不太多——其实第一位脱产诗人大概要算曹植，当他被圈禁在自己的封地上以后，闲来无事也就只能靠作诗来抒发情感、排遣忧愁了；另方面，是勋深知好货不须多，多了必掉价的道理，象后来清高宗乾隆皇帝一辈子做了好几万的诗，那有个屁用啊？除了专业研究者谁会自虐得去读他的诗？
但是他兜里随时都准备好了几篇，以备不时之需，真要是躲不过去的情势下，一时拼不出佳作来。难免“诗人”的真面目要被拆穿。或者被人嘲笑“是郎才尽”。尤其他前日跟曹操提起过军歌的事儿。那当然预先就有了准备啦，要不然曹操开口：“此计甚好，卿可当场作来。”那该怎么办？
所以虽然没料到曹操今天会把自己叫上台来作诗，但他本身的准备已经相当充分了，当下装模作样地捻须沉吟了少顷，然后朝刘协作揖道：“臣略有所得，芹献于至尊之前。”随即吟道：
“男儿生世间，及壮当封侯。战伐有功业。焉能守旧陬。闾里送我行，亲戚拥道周。斑白居上列，酒酣进庶羞。千金买马鞭，百金装刀头。誓以一腔血，赢得万古讴！
“朝进东门营，暮上河阳桥。落日照大旗，马鸣风飘摇。平沙列万幕，部伍如豹彪。中天悬明月，令严夜寂寥。悲茄数声动，壮士惨不骄。问我大将谁？必是霍嫖姚！
“守边复开疆。由冬乃至春。今得英雄主，出师亘长云。**当一家。四夷必孤军。我有貔虎士，奋身勇所闻。拔剑击大荒，日牧胡马群。誓为中国战，豪气竟长存！”
三段吟罢，曹操不禁抚掌道：“壮哉兹诗也！”当即转向刘协：“臣请即以此三篇配乐作歌，以教军士。”
是勋这回抄袭的蓝本，乃是“诗史”杜甫的《后出塞》。杜甫曾作《前出塞》九首、《后出塞》五首，是勋截选其三，但在具体文辞和韵脚上，按这时代的习惯做了一定修改。尤其杜甫整组诗的原意是谴责唐玄宗的穷兵黩武，同情从役士卒之辛劳、哀伤，这方面内容当然不适合作为军歌，所以才选了其中相对靠谱的三首。
第一篇里删掉了“召募赴蓟门，军动不可留”两句，因为远征北部边境、讨伐胡虏的含义太过明显，缺乏普适性——曹操目前还打着内战呢——然后把“少年别有赠，含笑看吴钩”的结句给改成了“誓以一腔血，赢得万古讴”，为战争谱写颂歌。第二篇里“朝进东门营，暮上河阳桥”虽然也含有地域名称，但比较空泛，可以不改；只可惜著名的“落日照大旗，马鸣风萧萧”因为汉、唐语音的不同，被迫要改成“风飘摇”了，感觉上差了一点儿。第三篇提到“英雄主”，表面上是说天子，其实是在捧曹操，相信老曹能够听得出来；结句本为“誓开玄冥北，持以奉吾君”，既有开疆拓土之意，又颂扬皇帝，是勋给改成了“誓为中国战，豪气竟长存”，虚化了战争的目的，并且把士兵们所要效忠的对象，从“君”变成了“国”。
这年月当然还不可能产生国防军的概念，但不管怎么说，过于颂扬天子，他本人不乐意，曹操也未必高兴，换成国的概念，那就你好我好大家好，谁都说不出啥话来啦。
于是是勋的“作品”就此得以一致通过，杜蘷随即给谱上了乐曲。十日之后，曹家大军就高唱着“男儿生世间，及壮当封侯”，雄纠纠、气昂昂地踏上了北伐的征程。
其实这个时候虽然已经过了立秋，但田间的稻、麦还没有割尽，赋税也刚收上来两成，理论上并不能支撑起数万大军一次中长期规模的作战。但一方面曹家这几年农业搞得比较好，库里还有点儿余粮，另方面有荀彧、钟繇等人坐镇后方，将会把才收上来的粮食源源不断地往前线运。尤其是荀文若，他的调度、运补能力，在这年月是绝对的超一流，无人可望其项背，是勋相信就袁家在河北那些谋士，全都笼一块儿搞后勤，即便不互相拖后腿，也未必就能达到荀彧的高水平。
这也是曹操急于北伐的原因之一——我后勤搞得好，粮秣无虞，你们那边儿可未必能在我渡过黄河之前就整补完全啊，以有准备打无准备，胜算更要大幅度地提升。
曹家还是三路出兵。曹操亲率七万大军，首先进抵白马，等了不到两天，钟繇就从黄河上游放过来早就预备好的数百艘渡船，曹军几乎毫无阻碍地就渡过河去，占领了袁绍上次南侵的桥头堡——黎阳。曹操暂且坐镇黎阳，使降将张郃率军北上