就在是勋孜孜不倦地歪曲经典和改进反切的同时，十月份，河南尹、都督河东、河内、河南三郡军事曹仁曹子孝，终于开始动手了。
河内郡紧邻着太行山脉，著名的“太行八陉”，三在郡界：最西面是轵关陉，自河内轵县而抵河东绛邑县，以箕关控扼险要，算是内线；中部有太行陉，南出野王北，北抵上党郡高都县，以天井关控扼险要——前日郭援即妄图出此而侵入河内；北部有白陉，自共县而至上党郡泫氏东。
曹仁初入河内的时候，谨慎为先，在太行陉和白陉出口处连筑十二寨，未虑攻而先虑守。因为他考虑得很清楚，陉道难行，千军而往，一夫可塞，在郭援把主力调走之前，是休想轻松突破的——当然啦，他如果不先调走河内的主力，凭郭援单独之力，也不敢自太行陉南下，而先要等待高幹的援军。
如今曹仁是从官渡回到河内郡治怀县了，而是勋返回安邑，高幹回到晋阳，郭援退归长子，一切又复归原点，那么老规矩，他和郭援谁都不敢轻举妄动，先攻者必败，后攻者乃可制人而不受制于人。即便曹仁再让河东军北出去牵制并州军，胜算也未必到得了五成。
所以他的目光，前移到了太行山从北数第五陉的滏口陉。
滏口陉并不在河内界上，更要往北，东接赵国邯郸，西连上党潞县，若能掌控此陉，即可切断冀、并两州南部的交通，袁绍、高幹即便派兵传令，都必须跑北方四百里外的井陉不可——但问题是，井陉如今并不在袁家手上，公孙瓒、张燕还牢牢把着那条通路呢。
可以说，若控滏口陉，即可将袁家的疆域纵向一切为二。
当然啦。袁绍对此肯定不敢置之不理，邺城即在邯郸南面，与河内北境之间并无什么险阻，他要么西进堵截曹仁。要么南下以断曹仁的退路。而且高幹、郭援也不会傻瞧着。也就是说，北上滏口陉，必然会遭受来自东、西两个方向的向心阻击——这就是曹仁从前不敢这么干的主要原因。
但是曹仁如今敢这么干了，因为他不是孤立发兵的，而是曹操沿黄河、太行一系列总体布局中的一枚棋子。曹操首先使臧霸、徐晃北攻青州，牵制袁谭，他本人则率军前往酸枣，驱逐沮授，威胁河北黎阳，加上曹仁。三路并出。河东郡当然也不可能闲着，曹仁绕过是勋，直接下令给夏侯兰，命其统属呼厨泉、曹性、郭缊等部，原路前攻界休。以羁绊高幹。
这四路之中，河东兵因为上党郡的阻隔，与其它战线的配合度、呼应度最差，故而只是疑兵而已。曹仁疑不疑的，一方面要看袁绍的应对，另方面要看公孙瓒、张燕敢不敢突出井陉，或挠袁绍之背。或者南下会师。曹操中路，那是肯定不会放过沮授的，臧霸、徐晃的东路，也以实攻为主。
袁谭在青州，民政搞得相当糟糕，史书上说他“信用群小。好受近言，肆志奢淫，不知稼穑之艰难”，乃至“邑有万户者，著籍不盈数百。收赋纳税，三分不入一”，加上此前南攻徐州，钱粮损耗殆尽，州内人心思变，已经有多家大族跟曹操暗通款曲了。故而欲取青州，不难也。
曹操此番四路大出兵的战略目标，最基本的就是要收复黄河以南的失地，其次要在青州站稳脚跟，第三是曹仁切断滏口陉。其实只要能够顺利完成第一目标，他就可以退兵了——终究南边的事儿还没完呢——第二、第三，那是添头。最主要的，他不能让袁绍有机会在邺城踏踏实实地舔舐伤口，恢复实力。
相关战略规划，也通知到了是勋——一则是勋终究为曹操的心腹和姻亲，关系非同一般，二则这回四路出兵完全是阳谋，没什么需要保密的。是勋召集几位知兵的僚属，包括司马懿、张既、郭淮等人前来商议，司马懿一针见血地指出：“大战将兴，只在河内！”
曹操虽然四路出兵，因为实力、兵数的限制，也因为山川、地形的影响，不可能全都是浩浩荡荡一路平推，肯定有主有次，有实有虚——当然啦，兵法虚实相辅、奇正相生，具体运用时还可能转换。同理，袁绍初逢大败，无论兵力还是士气，全都难以支撑四路抵挡，或者另外开辟新的战线，袁军同样会有实有虚，有稳步后撤，有原地固守，甚至某一路还有可能硬打对攻。
根据司马懿的分析，哪怕沮授再智计无双，河南地也终究是守不住的，他肯定会撤回黄河北岸，然后利用大河天险来阻扼曹军主力。至于东路，袁谭那就是个渣，即便有能力独扛臧霸、徐晃，东中郎将程昱还可能突出其后，曹操在黄河岸边受阻后，也大可转向东方。故而，袁军在东线最佳的应对方法，就是稳步后撤，让出半个青州来，以逐渐消耗曹军的冲击力，最终使战线在济水一线稳固下来。
袁家将会丢掉大半个青州，这也是莫可奈何之事。
那么既然东线丧地，西线就必须找补回来。况且曹仁要是真的封堵了滏口陉，对袁家的损害实在太大，而且曹操在酸枣，西援曹仁也比东援臧霸要来得近便。所以袁绍一定会调动主力，在河内北境跟曹仁来一场大战，位置很可能是——
司马懿伸手指向河内郡最东北方的林虑、荡阴二县之间。
林虑县西有太行山，东有黑山——也就是黑山贼的起家之地——东西相距不到百里，实乃不可不争的要地。曹家要是把这条道儿给打通了，别说北上封堵滏口陉