太子是秘密出宫，微服私访，圣旨自然不能光明正大的下，看着眼前的乔装打扮的牟斌，严立德嘴角抽搐，心说，你堂堂锦衣卫指挥使，朝廷正三品大员出京，得多引人注目，太子行踪还有保密的可能吗？
牟斌眼角都没分严立德一下，行礼道：“殿下，陛下诏您回京。”牟斌对严立德也没有好感，身为朝廷官员，不思谨言慎行，反而撺掇皇太子出宫游玩，简直斯文扫地！更何况还是在周太皇太后薨逝不久，陛下心中哀戚，太子身为人子不在跟前侍奉，反而跑来“江湖历练”，岂有此理！
朱厚照看了看手中的圣旨，的确是他爹亲笔所书无疑，虽然他是独子，可这皇家事情说不清，朱厚照天生就有这样的敏捷，对关系自身安危的细节敏锐万分。
“知道了，父皇龙体可安？”
“回殿下，陛下微恙，请殿下回京。”牟斌为人正直，对皇帝忠心耿耿，皇帝的身体状况是国家最高机密，怎么可能当着严立德的面说。
朱厚照抿了抿嘴唇，若真是微恙，何必急诏他回京，还把锦衣卫指挥使都派过来护送，怕是……“准备一下，明日启程回京，牟指挥使先下去歇息吧。”
牟斌心说现在也天光大亮的，完全可以动身，他不怕舟车劳顿。可他不能说，太子决定的事他作为臣下听命就是，反正不出大格。牟斌退下的似乎瞥了严立德一眼，示意他待会儿碰面说话。牟斌还没退出去，就听见殿下说了：“严大人，与我去书房。”
把人叫到书房，朱厚照又不说话了，两人沉默相对，精彩激烈跌宕起伏的江湖游历到此告一段落。朱厚照不担心他日后没有玩乐的机会，只是忧心皇帝的身体。
“父皇怕是病重了。”朱厚照叹息。
“是臣之过，不该奉殿下出京。”严立德抱拳道，表哥表弟的戏言不再说，在见到牟斌的那一刻严立德就完美完成了身份转化，他不再是江湖人士，不是珠光宝气阁的少阁主，而是户部左侍郎，陛下的臣子，太子的臣属。
“与你有什么关系。”朱厚照叹息，他十分担心皇帝的身体，恨不得肋生双翼飞回床前尽孝，可着急担忧有什么用。朱厚照从小受的教育就是临危不乱，处变不惊，他若稳不住，朝臣更是六神无主，此时他不想向任何人诉说心中恐慌，只道：“绣花大盗一案后续如何处理？你要留下来吗？”
“臣请奉殿下回京，有始有终。”他把太子从京中带出来，自然要完好的带回皇帝身边，才对得起陛下的知遇之恩。别以为是独子就万无一失了，明朝宗室众多，不然日后的嘉靖皇帝为何是过继而来？“绣花大盗金九龄交由六扇门、刑部共同审理，红鞋子中七人罪大恶极，律法不容，交由各地逮捕，押送刑部审问。”
“我听说红鞋子中有名/妓欧阳情？”
“是，名为妓/女，实为暗探杀/手，怡情院乃是情/报机构，一直在锦衣卫和东厂监视之下，所作所为皆有证可查，殿下可诏牟斌指挥使面禀详情。”严立德有些担心，他以为朱厚照看上了欧阳情。
“哦，那就一并办了吧，只是担心欧阳情裙下之臣众多，江湖人士多桀骜不驯之辈，恐有劫狱之举。”朱厚照对自己身份的转换也是驾轻就熟，飞快变脸成合格的太子殿下。
“殿下多虑，民不与官争，江湖人势力再大，终究是民。”而今官方实力强大，众人不会把官府当作众多势力中的一个，而是自认大明子民，怎么可能为了一个妓/女，有罪行的妓/女，当作玩/物的妓/女与官家作对。
“那就好，明日启程，你今日能把事情全部处理完吗？”
“可，殿下放心。”
“那你去忙吧。”朱厚照挥退严立德，坐在书房中静静发呆，他生性喜好玩乐，可出来一趟才发现江湖也不是好的玩乐场。皇帝病重，等待他的就是……这一天迟早要来，朱厚照从小就知道父皇身体不好，他要随时做好准备，这近几年皇帝精神奕奕，还在谋划着各项改革，他以为自己至少还有十年的时间慢慢长大，现在……
严立德飞快去处理后续事宜，还忙里偷闲拉朱厚照去看了发还绣花大盗劫掠财产的场景，绣花大盗犯下六七十个案子，不可能每个案子都找上大势力，有很多只是普通富户，财产也是勤劳节俭几代积累而来，看着那些失主领回自家财产时嚎啕大哭的场景，朱厚照心生感慨，作为太子，他第一次实际为他的臣民做了事情。看着面前破败的官衙，这大概是官府最受欢迎的时候吧。
严立德在绣花大盗一案上原本还有很多设计，可现在时间不够，只能走马观花。原本通知三个月后考试，现在改成三天，很多新课都没法儿交，只能通读课文一遍，看个人领悟了。
为赶时间，一行人坐海船返航，此时正刮东南风，一路顺风顺水，从天津着陆之后又快马加鞭赶回京城。
四月初，朱厚照在山西珠光宝气阁的水榭中观赏荷花，五月初，回到京城，御花园中的荷花依旧盛开。
朱厚照回来的时候，皇帝正与内阁诸位大臣商议朝政，太子何等重要，他一回来马上被宣召觐见。一路风尘仆仆而来，太子一见皇帝当即拜倒。
皇帝微笑扶起太子，道：“出去历练一圈，看着结实不少。”太子出京一事虽是秘密，可瞒不过在场诸位重臣，他们都兼着太子少师、少傅之类的职务，按理每天都要见太子。<