行军第四日，西凉大军踏过贺兰山，长驱直入，终于挺进天南地区。
黄昏时分，大军抵达此次东征最重要的中转站——天水郡，驻扎在城外，进行最后的粮食和水源补寄。
西凉和京都之间相隔八千里，而天水郡所处的地理位置非常微妙，正处两者遥远路途中间。平日里，无论是来往客商，还是驿吏使官，都会选择在此地储备下半程的物资所需，更不用说长途奔袭的西凉大军。
大军绵延数百里，若仅仅依靠运量补给，不但速度缓慢，而且风险极高，极易被敌军切断粮道。因此，最稳妥的方式就是轻装简行，只带数天口粮，在丰饶富庶的天水郡储备大量军粮。
世人皆知，天水并非皇家的天水，而是柳家的天水。天水是否愿意提供军粮，能否提供足够军粮，只取决于柳家的态度。这天下第一富豪世家，可以扼住西凉军入主中原的咽喉。
由此可见，血侯府和柳家的军商联盟，对帝国政治造成了多么深远的影响。
西凉大军在城外驻扎后，柳老太爷并未出城跟牧野会面。但柳家的速度非常惊人，几乎未经筹备，就立即向大军提供了充足军粮，显然早就预料到这一天。
作为晚辈，牧野主动进了一趟天水郡，在跟柳老太爷商议某些事情后，又特意去看了看他的三姐。作为主帅，他很快就返回军营，在中军大帐内过夜。
有了柳家的支援，西凉兵马的体力大都恢复，状况改善很多。
按理说，天水郡是东征路上最安全的地段，不应该有任何意外发生。但就在当天夜里，无数军士腹泻呕吐不止，浑身瘫软无力，出现大面积食物中毒的状况，大军被迫在此继续休整。
这次诡异事件发生后，最有嫌疑的对象毫无疑问是提供军粮的柳家。但牧野什么都没说，他很清楚唇亡齿寒的道理，这世上最不可能坑害血侯府的就是柳家。
排除这种可能后，再没有其他外人进入军营，那么就只剩下一种解释，军营里有内鬼在蓄意拖延时间。
牧野立即就猜到了答案。在这偌大西凉军中，有能力和野心敢跟他叫板的人，连想都不用想，肯定是英布。
对英布来说，他很害怕牧野率军进京都。一旦跟另外三斗强者会合，他就再也无法谋害牧野，更不可能夺得西凉军权。对他来说，下半程路途就是他最后的叛乱机会。
虽隐隐心底对英布有所警醒，牧野却并未畏惧，反而采取分兵前进的策略，将四十万主力军交给英布，让他率军先行一步，自己则带领那些食物中毒的五万士兵，在后方缓缓推进。
他要给英布一个造反的机会。
如果英布真的众望所归，能成功煽动西凉军叛离血侯府，那么，他早在沐血城就已经反了，不必等到现在。所以，牧野有足够底气去赌一把。
更重要的是，就算他想除掉英布，也要先找出一个合适的理由，才能让众军信服，不可能不教而诛，随口下令诛杀这位功勋卓著的洞玄强者。
这次分兵前行，就是牧野对英布的考验。
若英布没有反心，那么这一路就会相安无事，顺利抵达京都；若英布真的想反，他势必会利用牧野远离大军的机会，率领亲信返回突袭。
“英叔，别让我失望……”牧野凝望着前方大军消失的身影，心里暗道，“你追随父亲多年，立下汗马功劳，真希望那个内鬼不是你……”人都是会变的，牧野不希望变心那个人是英布。西凉五斗，是驰名天下的强者传说，英布若反，西凉就会丧失坚不可破的军心。
离开天水郡，正式进入天南地区后，气候变得相对温暖，行进速度也比之前更快一些。
分兵奔驰一昼夜后，第二天凌晨，牧野的后队人马刚在某处荒原上短暂歇息，一队蒙面骑兵就从侧翼缓缓逼近上来。
这一切自然无法逃脱牧野的洞察。当这些骑兵出现在数里外时，他就以通玄心印经捕捉到了他们身上的气息。
这些气息是如此熟悉，以至于就算他们蒙面隐藏身份，牧野还是立即就能确认，他们都是西凉铁骑，只不过是一群试图谋逆的乱贼罢了。
牧野皱了皱眉头，从坐着的那块枯石上站起来，眺望着远处那些隐隐显露的身影，脸色冷漠，目光里流露出淡淡杀意。
“能在进京都前除掉这些叛徒，这最好不过了。原本我还在担心，他有足够的智慧和耐心继续隐忍，现在看来，他终究只是个匹夫，居然真的以为，这是杀我的绝好机会！”
他的话音很轻，透着轻蔑、失望以及愤怒诸般复杂情绪，却唯独没有畏惧。
他精心编织好陷阱，就是想以自己为诱饵，诱惑英布现身，挖除军队里这个随时都会爆发的潜藏危险。
在他身旁，围绕着一些身穿各色服饰的普通人群，分别是五个高大铁匠，四个绣花婆娘，三个账房先生，两个孪生美人和一个持箫老者。
这五类人身份普通，打扮普通，长相也很普通，但在这种时候，还有资格坐在如今这位西凉之主面前，便很不普通。
他们并非随西凉铁骑而来，而是从天水郡半路跟随的保镖。
他们是保镖，是整个帝国最神秘的保镖，也是天水柳家基业的保镖。如今他们跟随着牧野，便是牧野的保镖。
随着牧野站起来，他们同样也站了起来，眺望着远处那队骑兵，神色都很平静，身上毫无强大气息显露，看起来依旧