牧野自然明白叶凌这一动作中蕴含的深意。在叶凌离开后不久，他就同样离席，走出这座湖泊。
叶清蝉担心他的安全，想要跟他一起前往，却被他阻止。叶凌就算真有阴谋，也不会蠢到选择在皇城内动手。
静谧夜色里，一名青衣老者站在湖畔，向着漫步而来的牧野恭敬说道：“小侯爷，请随我来！”
牧野点了点头，知道这是叶凌特意安排在这里的引路人，要带他换个地方密谈。
两人身影在亭台楼阁间闪烁，很快进入一座古朴小楼内。小楼漆黑幽深，青衣老者带领牧野拾阶而下，进入一间地下密室内。
石门轰然洞开，柔和的灯光映入眼前。叶凌坐在书案后的椅子上，正手捧一杯香茗，笑眯眯地望着牧野。他知道以牧野的智慧，肯定会选择前来，听他把一些话说清楚。
“坐！”他温和地伸手招呼着，在他面前早就备好了一把木椅，一杯茗茶。
牧野也不客气，坐在叶凌对面，平静地道：“不知道殿下有何指教？”
叶凌没料到他的第一句话这么直接，语气里没有任何情绪。这本身就是一种情绪。
“指教不敢当，恰恰相反，我正好有个问题，想请小侯爷指教。”叶凌温和一笑，决定先入为主，正式开始今夜这场谈判。
牧野神色微凝，默然不语。
“所有人都知道你想找太子派那些鹰犬复仇，他们自然也不例外。所以我很好奇，你究竟有何底气敢来这座京都。难道你真想以自身性命赌他们的胆量？”
牧野目光闪烁，还是没有说话。
叶凌脸色变得更加温和，语气里充满关切之意，“我听说过前些日子你在龙虎台上的事情。作为朋友，我觉得我需要提醒你，你这样做只会激起他们的愤怒。在你的实力尚未壮大之前，我认为你更需要的是忍耐，和妥协。”
他侃侃而谈，设身处地替牧野分析着，俨然流露出作为朋友的真诚和担忧。
忍耐二字，是指让牧野暂且不要再激怒太子派；而妥协二字，则是在向牧野暗示，他应该在叶凌面前低头，获得二皇子派的支持。
牧野听懂了他的话意，淡淡一笑，渐渐品出这场夜谈的味道。
“你说得没错，疯狗在暴怒之下确实容易咬人。我既然敢这么做，自然有我的底气。殿下认为，我敢来京都的底气是源自于西凉大军。我不否认这点，但是你有没有想过，我今晚为何敢来你府上赴宴？”
牧野眼眸里透出精湛的光芒，这个问题顿时让叶凌一怔。
两人彼此心照不宣，他们唯一一次见面是在皇家年会上，还发生了激烈冲突，明显处于敌对关系。既然如此，牧野完全有理由怀疑叶凌会设下毒计，请君入瓮，他为何还敢从容赴宴？
叶凌心底正有同样的疑惑，看向牧野的眼神里泛起浓浓的趣味。
“这两个问题，其实有同样一个答案。我不怕太子派疯狗咬人，也不怕你暗下毒手，是因为我明白，这座京都，始终都是陛下眼皮底下的池塘。你们双方的那些党羽势力，只不过是他眼里的虾兵蟹将而已，根本无法兴风作浪！”
叶凌斜倚在椅背上的身躯不自觉地挺直，因为他蓦然发现，自己对牧野的判断开始出现偏差。而这偏差出现的地方，恰恰是最令他惊虑之处。
“看来你们都没意识到那枚‘海阔凭鱼跃’令牌背后的深意。以陛下和家父的情谊，他必然会庇护于我。我要是死在京都，到时候西凉大军不远千里来讨伐，你以为只会追究太子派那些跳梁小丑？你们皇室叶家坐视不理，纵容他们出手，同样罪责难逃！”
“这不是清君侧，而是伐无道！”牧野锋芒毕露，冷冷地道：“陛下的头脑远比你们清明，所以他从未主动招惹西凉。帝国君王都还没表态，你们又有何资格擅作主张！如果同辈青年堂堂正正在战台上打败我，血侯府无话可说。但你们若想以大欺小，到时陛下自会出手！”
叶凌背后直感觉冷风嗖嗖，油然生出丝丝寒意。他心里暗自庆幸，幸亏今晚没有对牧野动手的意图，否则惹怒龙颜，他这些年苦心经营的势力将毁于一旦。
“千万不要高估太子派那些蠢货们的智商。如果他们能有头脑看清形势，根本就不会主动招惹到你头上。说白了，一旦他们真正动手，你就是在赌援兵从皇宫赶来的速度！得道多助，你又何苦非要保持中立呢？”
交谈至此，叶凌终于摸清了牧野的底气，同时也更清晰地意识到，他必须不惜一切代价争取到牧野的支持。
只是，他依旧不太明白，太子派已经挑明敌对牧野，牧野却为何迟迟不肯站在他这一方？
“明枪易躲，暗箭难防。小侯爷，陛下的眼睛不可能一直都停留在你身上，如果真出了什么纰漏，到时候除了我，还有谁能来救你？”
叶凌索性把话挑明，开始尝试将牧野招揽到麾下。
“我跟太子水火不容，整座京都人尽皆知。他那边如果有风吹草动，我这里都会了如指掌。只要有我站在你身后，他们绝对无法动你分毫。而我对你毫无所求！”
牧野眨了眨眼，诡谲地道：“殿下这话恐怕有些言不由衷。”
叶凌神情凛然，坐在牧野对面，真诚地道：“说实话，至少在眼前，你根本帮不上忙。我和太子现在所做的一切，都是为了将来那一天！在那一天来临之前，我希望你能先给我一个明确的