从地理位置上说，西楚帝国可以分为天南和天北两大部分。
天北地区多荒漠戈壁，偏僻苦寒，到处都是大片的无人地带；
天南地区土壤肥沃，风调雨顺，这里居住着绝大多数人口，物阜民丰，是整个帝国的核心地带。
天南和天北之间，以一座天水郡为分界。
之所以用这座看似弹丸之地的小小州郡来划分，是因为哪怕把它划归到贫瘠的天北地区，整个天北的财富总量和经济实力就会立即超过天南，占据优势地位。
以一郡之财力，便足以影响帝国南北的格局，只因为天水郡内伏卧着一个富可敌国的大世家——柳家。
柳家世代经商，传承数千年，其经营范畴极为宽广，势力渗透到帝国的各个领域，堪称天下第一豪族。
天水柳家的金字招牌一亮出来，即便是帝国皇室都会为之动容，更不说京都内那些豪门世家。
正因为柳家的存在，天水郡超然独立于南北之外，在帝国版图上独居一席之地。
天之南，天之北，天水在中间！
此刻，端坐在牧野面前的这个金袍青年，就是天水柳家的大少爷，柳承言。
或许是由于财大气粗的缘故，这位帝国最大的富二代公子对金色饰物极其狂热，平素最爱穿一件全部以金线织成的轻袍，无论走在哪里都耀眼夺目。
好在他天生英俊，眉清目秀，能把这身金袍穿出一种雍容华贵的气度，才不会让人觉得他只是一个庸俗轻浮的纨绔子弟。
如此显赫的身世背景，足以有资格与这位血侯世子平起平坐。柳承言一脸平静地注视着牧野，沉吟良久，终于开了口。
“你到底还是来京都了。”
他的嗓音很好听，甚至有几分女性的柔美腔调，但说这话的语气却很淡，让人听不出任何情绪。
牧野眉头一皱，不安地挪了挪身子，愁眉苦脸地道：“姐夫，秋水阁已经被灭门，除此之外我别无选择。”
西凉血侯府与天水柳家一直交情匪浅。数年前，血侯第三女牧兰花嫁给天水郡少主柳承言，两家结为姻亲，关系更为紧密。
一军一商，只有那些真正触及到帝国核心的大人物们才会明白，这两方势力联合会产生多么恐怖的威胁。
柳承言叹了口气，清冽眸光里泛起一丝无奈之情。
“这件事我知道。从你去年入府至今，你们姐弟俩虽然只见过数面，感情却极深。秋水阁灭门后，你姐一下子就猜到，以你的性情，肯定会孤身进京犯险。果然，你真的走上了这条最凶险的路！”
牧野轻松一笑，假装浑不在意，“只要西凉大军雄踞一方，京都这些跳梁小丑们就不敢把我怎样，最多有惊无险而已。倒是姐夫你，没必要来京都蹚这浑水！”
柳承言把目光转向窗外的凄风冷雨，脑海里回想着刚才那场雨中激斗，幽幽说道：“财气未必能通神，却可以使鬼推磨。你在京都孤立无援，需要我来帮你打点一些事情。我想知道，你现在有何打算？”
“打算？”牧野听出柳承言话里的关切之意，心头一暖，眸光渐渐明亮起来，“在我的实力还不足以铲除那些奸贼之前，我想先找个地方修剑，尽快提升修为。”
玉蛹体质天生畏惧刀剑等利刃斩斫，再加上秋水阁的九天雷魂剑在手，他想修炼剑道来弥补缺陷。
柳承言闻言，神情微凝，想起最近收到的密报，豁然转身凝望向牧野，“或许你还不知道，朝廷已经下令，很快就会在京都新建一所帝穹学院，招收青年才俊进修！”
“哦？”牧野脸上泛起一抹趣味。他刚准备寻个去处进修，正好就有帝穹学院成立招生，这事会不会太凑巧了？
柳承言不知牧野心里的想法，他眸光深邃，闪烁着锋锐的精芒。
“这所帝穹学院就是冲着你们来的。天下十八路诸侯都已收到皇室请帖，邀请他们的世子王储进京，加入帝穹学院修行磨练，京都各大世家也会各自推荐杰出的青年子弟陪同进修。”
说着，他脸上泛起淡淡笑意，“如今你这位声势最大的血侯世子都已乖乖进京，其他诸侯想必没有胆量敢拒绝吧？”
牧野没想到在怡红楼才待了数日，外界就发生了这么多大事。
帝穹学院的成立，美其名曰是为了培养各位世子早日成才，实则将他们跟牧野一样软禁在京都当作人质。
更重要的是，太玄道门教化帝国臣民，专门设立太极殿掌管京都各大学院的教务。有了这所帝穹学院，朝廷就能请君入瓮，名正言顺地把牧野请进一座更坚固的牢笼里，由众多国教强者亲自看守调教。
牧野很快就想明白了其中的关节。他脸色阴沉，眸子里冷意尽显，“那些人到底要干什么？难道他们真的准备削藩？”
柳承言蹙眉思考了半天，才认真地说道：“应该不会。各路诸侯虽然宠溺他们的爱子，却不会达到让他们甘愿为之乖乖就范的份儿上。只要朝廷敢表露出削藩的意图，他们必定会起兵造反，到时候天下大乱！”
牧野思忖着他的话意，轻轻点头，嘴角勾勒出一丝冷酷的笑意，“现在猜测再多也无益，迟早会图穷匕首见。帝穹学院？我早就选好了理想去处，怎么会任由他们摆布！”
柳承言负手走到窗前，冷冽目光透过寂静无人的烟柳巷，不知望向远处何方。
“在这之前，咱们还有一件很重要的事情要做。”
……