就在此时，储秀宫的宫女来报：“皇后娘娘，皇上御前的太监小德子求见。”
皇后道：“小德子？他来干什么？”
知秋悄悄对皇后耳语道：“娘娘，这小德子是高公公的徒弟，不可怠慢。”
皇后点了点头道：“别是皇上有什么旨意让他来传话。”
随后对禀报的小太监道：“快些请进来！”
小德子进了殿，见了彤答应，便往前走边对彤答应道：“小主怎么在这儿，让奴才这一顿好找。”
然后连忙向皇后请安道：“奴才给皇后娘娘请安。皇后娘娘千岁千千岁。”
皇后道：“小德子，你不常来本宫这儿，此番本宫看来你此番前来是为了找彤答应了？”
小德子道：“回皇后娘娘的话，皇上召彤小主入养心殿伴驾，可奴才快把宫里翻遍了，都找不到彤小主的人影儿，可把奴才急坏了！幸好最后挨个宫打听，到了储秀宫这里方才找到。”
皇后笑道：“小德子，你这趟差可是辛苦了。”
小德子道：“奴才为主子办事不敢言辛苦。”
皇后道：“看赏。”
知秋拿出一个银锭子赏给了小德子。
小德子跪下道：“皇后娘娘厚赏，奴才谢娘娘恩。”
皇后笑道：“彤答应再度得宠不易，还要劳烦高公公和小德子你多多照应，这便是本宫一点心意，权当请大家伙儿喝茶。”
小德子道：“谢皇后娘娘，奴才们不敢不尽心。”
皇后道：“彤答应简素了些，如此见驾未免不妥，你先行回去复命，本宫替彤答应梳妆一番，便送去养心殿，你看如何？”
小德子道：“娘娘圣明，那奴才就先告退了。”
皇后对门口的储秀宫里的太监说：“替本宫好生送一下。”
小德子于是回了养心殿复命。
知秋对皇后道：“那日娘娘新做了几件常服准备赏给大阿哥的嫡福晋，因她这几日没进宫还在库房里放着，不如让奴婢找出来，看看哪件彤答应合穿。奴婢看彤答应的身量与福晋倒是差不多。”
皇后笑道：“还是你细心。本宫觉得那件杏花天影的常服很配彤答应，便找出来吧。”
彤答应道：“谢皇后娘娘恩典。”
皇后道：“皇上此番不仅是让你侍寝，还许你现在便去养心殿伴驾，这等殊荣可不常有，寻常妃嫔求都求不来，你要珍惜机会，好好地讨皇上的欢心。”
彤答应道：“谢皇后娘娘教诲，臣妾记住了。”
知秋于是带着彤答应下去更衣梳妆。
储秀宫的宫女全力为彤答应装扮，务求尽善尽美，自是不必说。
寿康宫中，太后仍在佛堂礼佛。
淮秀悄悄地进了佛堂。
太后问道：“又有什么事？”
淮秀道：“敬事房那边传来消息，今夜皇上又召幸了彤答应。而且听说皇上要带彤答应去圆明园，如此一来，皇后那边怕是又要起势了。”
太后道：“皇后失了赫舍里氏，已是无人可用，如今再把彤答应推到幕前，也是迫不得已。”
淮秀道：“太后娘娘，听说皇后安排了碧桐书院给彤答应住，一心要扶持她复位呢。”
太后道：“雅常在今日如何？”
淮秀道：“这两日皇上有了彤答应，并未再提到她，但是皇上先前那样宠爱雅常在，不会这么快就抛诸脑后吧。”
太后道：“皇上的心性儿难以捉摸，而且只要是男人，哪有不喜新厌旧的？这样罢，你去教教雅常在，让她在适当的时候要善用媚药……”
淮秀道：“如此一来，奴婢怕有损皇上龙体。”
太后道：“怕什么？又不是本宫亲生的！再者说，祥贵妃不用哀家教就自己知道用了，这宫中的女人为了争宠向来无所不用其极，若要有胜算必得比别人更能下得了狠手，否则岂不吃亏？”
淮秀道：“太后圣明，奴婢明白了。”
太后道：“前日让你去查慧明那个贱丫头府中上上下下，可有什么结果？”
淮秀道：“长公主府里简直是铜墙铁壁，密不透风。”
太后道：“一定要想办法插人进去。”
淮秀道：“恐怕是很难，要多花些时间。”
太后道：“那不要紧，多少时间哀家都能等得。万不得已之时，哀家还可以召静妃的妹妹入寿康宫。慧明有长公主的身份，有皇上的庇护，可静妃的妹妹只是区区一个命妇，哀家还奈何不了她了？”
淮秀道：“太后要对付静妃的妹妹？”
太后道：“你老糊涂了？哀家对付静妃的妹妹做什么？哀家要对付的是慧明的儿子和孙子！要不然她也太得意了！”
淮秀见太后又要动气，吓了一跳，连忙转移话题，说道：“太后，这次皇上没有带成嫔娘娘去圆明园，太后可要暗暗为成嫔娘娘争取一下？”
太后道：“争取恐怕也是白费心思。成嫔之前就不大得皇上看重，受伤之后虽然百般设法挽回，如今已是瑕不掩瑜，但是仍然不能得到皇上的垂怜，恐怕她没有什么好运道了。”
淮秀道：“好不容易才将成嫔娘娘抬举到了嫔位，怎么说也是一宫主位，弃之未免可惜啊！”
太后道：“哀家如今只有把希望寄托于祥贵妃和雅常在身上了。”
淮秀道：“太后娘娘只要略施妙手，定能化腐朽为神奇。您看皇后逼不得已连彤答应都重新启用了呢。”
太后道：“那个彤答应到底怎么回事？内务府的