新岁，因着宫中添了婴孩儿的缘故，似乎格外的热闹。
寿康宫中，祥妃跪在太后腿边，轻轻的揉着。
太后托着头，半倚在榻上。
靠背透雕灵芝和蝙蝠，云纹一气呵成。榻脚踩着神兽。
桌上摆着一个小巧精致的香炉，乃是青花海水纹，正烟雾袅袅，飘散出檀香的气息。
太后幽幽地说：“都下去吧，留祥妃在这伺候就行了。”
众人散去。
太后双眼眯起一条缝，叹了口气，变换手势扶住头。
“虽然都是钮钴禄氏，但是贵妃是个不中用的，还不如你伶俐，也不知皇帝喜欢她什么。”
祥妃回道：“贵妃花容月貌，臣妾自知不及。”
太后慢悠悠地说：“那珍嫔还能用吗？”
祥妃眼珠一转，仰头对太后说道：“太后的意思是？”
“和妃出身低微，奕纬即便是皇长子也不足为惧。可是博尔济吉特氏就不一样了。”
“太后说的是。上次……皇上已免了她父亲丢失军饷的罪过，但是广东巡抚的官阶也撤了，现正赋闲在家呢。好歹命是保住了，珍嫔不敢不感念太后的恩德。”
“只要她乖乖听话，哀家不但可以让她父亲官复原职，还可以升任两广总督。”
“那这一次，太后的意思是……”
“听说静妃的孩子胎里不足，面黄肌瘦的。宫里的孩子难养，十个有八九个养不活。哀家这些年瞧着已是寻常了。”
“臣妾明白了。只是万一珍嫔不肯……”
“有些事做过了不是就完了，会一辈子跟着她的。”
“太后说得是。”
“如有意外，哀家保她赫舍里氏一门无虞。”
“有太后这句话，量她不敢不尽心。”
两日后，二阿哥奕纬在永和宫夜半大哭。
夜里皇上正好宿在永和宫。
哭声久久不绝，惊扰了圣驾。
皇上和静妃急忙让乳母把二阿哥抱来。
只见二阿哥嘴唇已经青紫，哭声越来越弱，但是小手小脚不住地挣扎，睁大的眼睛，拼尽全力地嚎啕大哭，似有无限的委屈。
太医赶来之时，二阿哥已然气绝身亡，死在皇上的怀里。
皇上龙颜震怒，下令杖毙两名乳母。
旁边静妃早已哭得肝肠寸断，倒在一边，由众人搀着。但是闻得皇上要杖毙乳母，连忙支撑起虚弱的身体，跪倒在皇上脚边。
“皇上，万万不可！二阿哥如此年幼，骤然夭折，许是她们照料不周，可焉知不是被他人暗害所致？杖毙乳母，死无对证，要查清真相可就难了！”
皇上经静妃提醒，回过神来。
“送她二人进慎刑司！日夜审问，审出什么即刻来回朕！”
发落了乳母，皇上扶起静妃，想劝她稍稍歇息片刻。
可静妃却已哭得晕厥了过去。
太监、宫女、太医人流交织，永和宫内已是大乱。
翌日清晨，寿康宫的嬷嬷们正在服侍太后洗漱更衣。
淮秀姑姑一边为太后整理穿戴，一边回禀道：“昨天宫里乱了一夜，我生怕扰了太后。”
“哦？出了什么事啊？”
“二阿哥殁了。”
太后眉峰微微地挑动了一下，语气哀婉：“好好儿的孩子，可惜了。”
转身对淮秀说：“告诉皇上，哀家闻得此讯，五内俱焚，让他这几日不必来问安了，免得见面又勾起心伤。好好陪陪静妃吧。”
“是。”
“你去找昨夜当值的御医，问过二阿哥的情状再来回哀家。”
“是。”
不久，御医任泰和便被请进了寿康宫。
淮秀姑姑对御医说道：“太后惊闻噩耗，心力交瘁，不能见人，特命我来问一问任太医，二阿哥是患了什么病？怎地突然就殁了？”
“回姑姑的话，微臣今早方才有时间仔细检查二阿哥的尸身。发现二阿哥足跟有一黑点，依微臣的经验判断，恐是被人用淬了鸩毒的银针扎过。二阿哥素来体弱，毒性还未伤及心脉，嚎哭不止便可让他虚弱而亡。”
淮秀惊讶道：“此事皇上可否知晓？”
“微臣还未来得及禀报皇上。”
任泰和压低声音，低眉垂首地问道：“太后的意思是不要将此事告诉皇上？”
淮秀笑了笑，一字一顿地说：“不。太后的意思是让你把此事原原本本地告诉皇上。”
当日午间，皇上在养心殿召见了御医，高成也把乳母在慎刑司的供述一并呈给皇上。
乳母承认，为替乡下的弟弟清偿赌债，收了珍嫔纹银二百两，毒害皇嗣。
珍嫔也供认，嫉妒静妃有孕，又颇得盛宠，而自己进宫虽早却许久未被皇上召幸，也不曾有幸为皇上生下子嗣。因此两次三番陷害静妃腹中胎儿。
皇上盛怒，令侍卫将珍嫔当场刺死泄愤，并下令搜宫。
珍嫔宫室搜出少量的麝香以及曾装有鸩毒的玉净瓶。
皇上郁怒难消，下令将册封珍嫔的金册、金印交造办处融化。
此时太后遣淮秀姑姑传来旨意，指责皇上不该如此草率的处置珍嫔，鸩杀、或者赐自裁都可以，无谓为了这么个人玷污乾清宫的殿宇。但事已至此，为保存皇家颜面，不宜再追究她母家的罪过，只说暴毙便罢了。
皇上本想夷三族以泄心头之恨，但既然太后下了懿旨，也思虑到当殿刺杀之事原不应传到外面去，只得作罢。
奈何天，伤怀日，寂寥时。
夜阑人静，晦明幽暗。