小武子说了那番话后，原本黝黑的脸竟然红得发亮。他的肩膀微微耸着，不安地搓着手。
夏颜立在他的身前，半天发不出一丝声响。
“你……我……要不，我先问问何叔的意思。”小武子不敢看她，说话声越来越低。
夏颜从震惊中回神，低下头稍作沉吟，缓缓道：“小武哥，前段日子得你多加照顾，我很感激。可不知是否我的言辞举止让你有所误会了，我真的只是把你当做兄长看待的……”
“可你终究要嫁人生子，与其嫁给不知根底之人，不如让我来照顾你！”小武子着急往前进了两步，嗓门也陡然提高，夏颜扭头张望，幸好四邻里依旧一片静默。
“可我已经有心上人了。”夏颜无法，只得实话实说。
小武子张了嘴又合上，蔫蔫儿地垮下肩，别过脸不再看她，直愣愣盯着何家房门，努了努嘴道：“难道是他？”
夏颜没接话，不承认不否认，也不追问他口中之人是谁。
“叔不会同意的，在他心里，你们只是一对儿女。你可想过，倘或你二人真订了亲，左右街坊会如何戳你们脊梁骨？”
厚道些的大概只会笑话何大林养了个童养媳，恶意揣度者，甚至会造谣他们孤男寡女暗通款曲。更何况，他们名义上是兄妹，自古以来三纲五常就是一座难以逾越的大山，虽然他们的情况要宽松许多，可流言蜚语是断然少不了的。这些何漾虽未明说，夏颜也有考虑，是以他们都没在何大林面前挑明。倘或何大林发现了他二人私情，无非只有两种可能：让他们速速成亲，或斩断他们之间情愫。
无论是哪种选择，都不是夏颜现在想要的。她的身体才刚发育，还承受不了嫁人生子的磨砺，况且铺子这头刚有起色，她也无暇分心考虑其他事情。
“无论怎样的困难，我们都会共同面对，我不能因为艰难就转投他人怀抱，这对你的赤忱之情也是侮辱。”夏颜走到他身边，轻轻拍了拍他坚硬如铁的胳膊，一言不发转过身去。
“阿颜，我要走了，”小武子喊住了她，又像是喃喃自语道，“我也知方才都是侥幸之言，我原想，倘或你应了我，我便安心成家立业，可若你拒了我，我不如去军营里历练一番。”
夏颜扭过头望着他，静静听他说完，音沉如铁道：“你的人生不该由我左右，这是你自己的选择，请慎重对待。于我而言，只能祝您一句——前程似锦。”
夏颜头也不回地离开了，斑驳的门扉毫不犹豫被关上，她踏入屋内，没有见到这个糙夯的汉子，在门外哭得宛若一个孩童。
夏颜的心情有些涩涩的，她刚刚失去一个真心相待的友人，小武子的话一字一句戳在她的心上，伦常、世俗、流言、亲情，这些字眼让她的脚步沉重如铅。
何漾站在房门口，看着她一声不吭从身边走过，伸出手抓住她的手腕拽回来，拥入怀里，蹭着她的发丝贴耳轻语：“这件事，你就躲在我身后罢。”
夏颜眼眶一热，将头脸埋进他的胸膛，轻轻嗯了一声。
自打小武子参军后，夏颜就变得异常忙碌起来，她时常把自己关在铺子里闭门不出，缝纫机一踩就是一整天，日夜颠倒了就歇在铺子里，一家三口团聚的时间也寥寥无几。
何大林掐着天数，女儿已有五日没露面了，心里不免有些担心。去厨下切了一截火腿，打了二斤粳米，又把易碎的鸡蛋插.进米中，双手满满当当去了铺子里。
看店的活计见了何大林，知道是东家的父亲，热情招呼上来，把他手里的米肉接过，又将他引至楼上会客室。
“您老先略坐坐，东家正在招呼贵客，”伙计瞥了一眼静悄悄的走廊，又压低声道，“是宫里头得脸儿的公公。”说罢竖了大拇指，颇有些得色。
何大林听了这话，不禁咂舌，竟不知女儿还有这等体面，他见过最大的排场不过是广阳王府，皇城气派那是只有在戏文里才听过的。当下也有些好奇，扒在门边伸长了脖子，想窥一窥宫里人物是怎样的派头。
对面的门开了，何大林唬得缩了脖子。
“那就这般说定了，公公慢走。您先前定的几套衣衫已经装裹好了，边上有一件小绒套子，是专为娘娘的那只小狸花做的。”
“哟呵，夏老板，您的耳报神倒是灵敏，这猫不过刚送来几日，娘娘确实爱的很。”
夏颜客气奉承了几句，又塞了鼓鼓的荷包才把人送走。
何大林见人走没了影儿，才钻出头来，对着夏颜笑褶了脸。夏颜见到老爹，自然欣喜，把他让进屋，亲自奉茶递水，又端出了许多果品招待。
何大林见她这间小室修整得极有派头，手脚都有些拘束起来。旁的他不识货，座下这套桌椅却是上等黄花梨的，瞧这打磨手艺，倒像是名家手笔。
何大林双手不住在椅圈上摩挲，夏颜见了笑道：“这套桌椅是个皮草商送的，您若是喜欢就抬回家去。”
何大林赶紧脱了手，连忙摇头，捧着茶盏小呷一口，顿觉口齿清爽，定睛一瞧，小毛尖颗颗饱满翠绿，一股清香直钻鼻孔。这茶女儿先前也拿来孝敬过他，只他一直收着没舍得吃，今儿个才第一次上口。
“大妞儿，咱一家子也有许久没团圆了，你哪日有空，回来吃顿饭罢。”
夏颜听了这话刚要接口，外头就有人来报：“东家，织锦庄的葛老板来了。”
夏颜微微一怔，