岑国璋看了看苏澹，没有出声，杨宗烈和薛孚都识趣地告辞。
“大人，属下还有事情要处理，先告辞了。”
等两人离去，岑国璋问道，“出什么事了？”
“司务局的英维来了急信，说西安制造局那边给他出了个难题。”
“嗯，老赵和斯盛给他出了什么难题？
西安制造局总办是赵应星，他是自己人，精于工农制造，后来又学了西学，更是突飞猛进。
会办楚有材，海虞公的高徒，精通兰学里的数学、几何，后来又跟着请来的珐兰西学者和工匠，学习了机械制造之法。
“赵总办和楚会办，到抚院开会，听厚生局的人介绍，他们计划在平凉、兰州、延州、灵武等试点县广修水渠，引黄河、祖历河、甜水河、清水河、环河的河水灌溉。只是苦于那里的地形特殊，要想把河水引入高地，是一大难题。”
岑国璋默不作声，静静地听着。
“赵总办和楚会办与厚生局的人合计，最大的问题在于扬水上高地，光凭人力或畜力，不仅耗费巨大，而且力数有限，千难万难。于是两位大人提出制造小型蒸汽机，分级扬水，把河水提到高渠上，再自行流下。”
“蒸汽机？他们懂得制造蒸汽机？”
“这个我就不知道。赵大人和楚大人提出这个建议后，厚生局吃不准，报给孟堂兄。孟堂建议，这件事成败模拟两可，而且事关机要，不如先让军方出面，以军务事宜找一两处做试点。等到大功告成了，抚院厚生局再大力推广。”
“于是赵大人和楚大人和报告递到了平凉的司务局，英维对这蒸汽机不懂，吃不准，就报到你这里来了。”
“把文卷给我看看。”岑国璋迫不及地伸出手去，接过卷宗细细一看，才明白来龙去脉。
原来请来的珐兰西工匠说，因吉利一个叫瓦特的工匠，改进了蒸汽机，大卖四方。珐兰西前些年就采购了不少，用在纺织厂、煤矿等厂矿。
尤其是在煤矿，有用蒸汽机把矿井里的水吸出来，分段提水，轻轻松松就把矿道里的水送去上百米的地面。
楚有材听了后，觉得这事可以用在灌溉扬水上，跟珐兰西工匠研讨了一番，发现制造蒸汽机，对于西安制造局是一个难题，但还是有可能的。
看到岑国璋的神情，苏澹好奇地问道：“大人知道这蒸汽机？”
“知道，国之利器！”
“国之利器？”苏澹被岑国璋的赞誉吓了一跳，他似乎从来没有如此称赞过一件物品。既然如此，那肯定有大用处。
如果真得能解决灌溉扬水上高地的问题，对于这干旱的西北来说，是一个天大的好消息。
“那西安制造局能造吗？”苏澹迟疑地问道。
“技术应该没有问题。我记得有买了两台过来，边拆边学习。关键是原材料，加工设备能不能跟得上？”
“原材料？就是钢铁冶炼。加工设备，就是机床了。能不能叫定海岛再支援一些？”
苏澹这段也下苦力学习西学。他这种天才，只要发狠，学什么都快，真是没得天理讲。
岑国璋瞪了他一眼，“定海岛已经支援了一台高炉，四台机床，还有其它各种工具设备六十七件。还要支援？你当东海商会攒下这些老本容易？”
“大人，现在四海公会不是从泰西又购进一批新的设备了吗？有了新的，这旧的淘换给西安制造局，一举两得。大人，你说这蒸汽机是国之利器，如果真被赵大人、楚大人给造出来，用在灌溉扬水上，这意味着什么？”
“意味着西北诸州府，很多因为缺水的地方会变成良田。”
“是啊大人。这贫瘠的西北，能多一亩田地出来，产上千斤杂粮，就能养活两三口人。要是能多十亩，一百亩，一千亩，一万亩，能养活多少人。”
“大人，当初离开淮安城时，你向昱明公说，平定灵武叛乱，只是旁支事务，重要的是让西北不再那么贫瘠。”
苏澹越说越激动，“大人，有蒸汽机这国之利器，解决了缺水，就能造一个，乃至好几个塞北江南。”
看到岑国璋还在沉吟犹豫，苏澹平息着自己的情绪，开始思考起来。
“大人，你是担心有人从中作梗？”
“这年头，有经世济民，悟新知变的士子，也有呆板僵硬，恪守旧制的迂儒。在他们眼里，最可恨的就是这些能够提高生产力的机器。因为这些东西，会动摇他们的根基。”
听了岑国璋的话，苏澹开始明悟了。
“大人，难怪你如此小心，就是忌惮那些人？想想也是，一旦科技迸发出惊人的威力，人们就逐利而行，人人都去学科技，没人听四书五经，他们就等于被断了根。”
苏澹一句指出了要害。
“其实是他们想得太复杂了。四书五经，修得是心志和道德，而科技却是智，加在一起才是心智。只是那些迂儒把四书五经看成了一切，那么薄薄几本书就能悟透天下万事万物的道理吗？就能穷尽星辰日月运行的道理吗？真是可笑。”
说到这里，岑国璋幽幽地说道：“海虞公最让我敬佩的，不是他的兰学修为。说不好听的，他学的那些兰学，在我眼里，真算不得什么。”
那确实是，想当年，自己好歹也经过高三，人一生知识的巅峰。后来又学了高等数学、大学物理、力学、机械加工...虽然改了行，但底子在那里，虽然不敢去掀牛顿牛大爷