“许良，到哪里了？”许遇仙坐在船舱里，放下手里的《盐铁论》，朗声问道。
“回老爷的话，过白驹场了。”
“白驹场？”
“老爷，这可是两淮五十七个盐场中排在前十位的。那边的盐场大使早早就送来信，要在白驹场衙门为老爷你接风洗尘。”
“进来吧。”许遇仙说道。
一直在门口说话的许良走了进来。
串场运河是一条不大的河流，主要用途就是把淮东几十个大大小小的盐场连在一起，便于运输。上面跑动的船只也不大，所以许遇仙乘坐的官船也是盐船改造的，很小，跟运河上的官船根本没法比。
船舱不大，但五脏俱全，一张睡觉用的床榻，一张缩小的书桌，两把椅子，还有一个书架。不过空间还是太小，左右腾挪余地不大。许良一进来，就显得有些拥挤了。
“许良，你知道本老爷不沿着运河南下江都赴任，而是从淮安绕道淮东，巡视这些盐场，为的什么？”许遇仙摸了摸下巴的胡须，悠然地问道。
“老爷这是想摸清楚两淮盐政的底细。此去江都，有一番龙虎斗，老爷心里有数了，才好从容应对。”许良是许府的家生子，从小陪着许遇仙一块长大，一起开蒙，一起中秀才，一起赴秋闱，差点成就一段主仆同时中举的佳话。
只是许良最后止步于秀才，安安心心做少爷的随从小厮。少爷中了进士，做了老爷，他又做管事。二十多年下来，是许遇仙最信任的一位。
“你啊，只看到江都有一场龙虎斗，没有看到朝堂上的波谲云诡。自从恩师退阁，以礼部部堂致仕，正道消衰，邪道盛长。我出任两淮都转盐运使，或许是清流之辈最后一次机会。此次蛰伏，怕是要等二十年后了。”
许良的眼珠子一转，“老爷是说皇上重实轻虚，好用务实能臣干吏？”
“能臣干吏？可惜要是贤德不修，能力越大危害越大。值此天下危机、正道倾扶之际，我们这些秉承浩然正气之辈不挺身而出，难道眼睁睁地让那些所谓的能臣干吏大行乱政，与民争利，扰乱天下。”
“夫己受大，又取小，天不能足，而况人乎。此民之所以嚣嚣苦不足也。身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘富贵之资力，以与民争利于下，民安能如之哉。”
许遇仙摇头晃脑地说了一通，许良陪着笑脸听着，嘴角闪过几丝不耐烦。
看到自家老爷把情绪发泄完毕后，许良连忙问道。
“老爷，那白驹场那里，我去回了？”
“不用回，你替我去就好。下面这些人，什么心思我很清楚。只是督产转运等琐事都要这些人去办。你去，算是给他们吃个定心丸。”
“老爷英明！”许良眉开眼笑地说道。看到许遇仙心情不错，连忙继续说道：“老爷，过了白驹场，我们应当马不停蹄赶往西溪镇，在那里等候岑大人。”
看到许遇仙脸上若隐若现的愤然不平，许良心里有些不屑。自家老爷，就是太清高了。白驹场大使等八九品小吏的巴结，不屑一顾。
而前头岑大人，可是一省臬台，现在又是奉旨整饬盐政的巡盐御史，钦差大人，顶头上司。在阜宁时偶尔听到他微服私访淮东盐场，就在附近的消息，还不赶紧去主动拜访，好生巴结一番。
偏偏端着进士翰林的身份，不理不顾，径直调头南下。自已再三劝告，终于答应在西溪镇等候，主动以下官的身份迎接岑大人。
“老爷，指不定哪块云彩就下雨。你老好歹是进士庶吉士出身，又做过翰林，将来是要拜相入阁。那岑大人，虽然现在官阶比老爷大，又是顶头上司。可他就是个秀才，跟小的一样，做个部堂顶了天。”
“现在他一时猖狂，老爷用不了两三年就能超过他。到时做了他的上司，叫他多磕几个头，什么都回来了。”
许遇仙笑了，伸腿轻轻踢了他一脚，“你这个懒疲混账玩意，快些去，完了事我好早些赶路去西溪镇。”
许良看到自家老爷被自己说服了，回心转意了，美滋滋地告辞离去。
看着他的背影，许遇仙的嘴角浮出几丝冷笑。他转身从某处隐秘处抽出一封信来，看完后喃喃地念道：“不知死活的玩意。”
说罢，他在书桌抓起一支小号狼毫，挥毫写下两页八行纸。吹干墨迹，装进信封里，在上下两处封口上各盖上一个火漆印封。
写完信后，许遇仙意犹未尽，取出一卷宣纸，用大号狼毫写一个大大的“争”字，然后又用中号狼毫，在下面写下一行字，“有分有辩，有竞有争。”
站在那里想了一会，许遇仙取出新的一卷宣纸，挥毫写下一个斗大的“变”，然后又在下面写下一行字，“一阖一辟谓之变。”
放下狼毫，站在桌前，许遇仙默然看了一会，突然开口道：“许良！”
这时，舱外响起另外一个声音：“老爷，大管事到白驹场赴宴去了。”
“许永，进来。”
舱门被推来，一个二十多岁男子作揖道：“老爷。”
“这里有封书信，送到老地方去。”
“是老爷，小的马上就去安排。”
西溪镇某处不起眼的宅院里，一个精瘦男子匆匆走了进来，见到乌鸦，连忙作揖：“见过堂主！这是刚收到的密信。”
乌鸦拆开后匆匆看了一眼，脸上闪过几丝难得的笑意，“终于定在了西溪镇。这两拨人，现在何处？”<