书接上回。
谢氏揪住洪嫣头发，将其硬生生拎起来，骂道：“还敢问我为何打你？你干的好事竟不自知？皇上赐你个奴才服侍我家老爷，未出两年，竟把自个儿服侍出个种儿来！你个贱货，难不成在宫里也是这么服侍皇上的！”
“夫人，这话传到皇上耳朵，可是要被杀头的。”赖嬷嬷看似规劝，可那眼睛暗中朝园门处张望。
谢氏怒不可遏，质问道：“传进皇上耳朵……谁传？是你个sāo_huò吗？”言语间，她目光恶狠狠地盯向洪嫣的脸。
洪嫣泣语哀求道：“夫人，你许是错怪了洪嫣……”
“错怪？你是皇上所赐，虽非你去勾引，那老东西岂敢做霸王？”
赖嬷嬷插话道：“就是啊，洪嫣姑娘，如今这孩子都生了，你就照实说了，也免得受屈不是？”
洪嫣似是有满心委屈，却硬挺了心痛，道：“洪嫣不能说。”
谢氏一听更为恼火，狠狠将其甩了个趔趄，不依不饶，步步紧逼，致使洪嫣不敢向前。
“夫人，洪嫣姑娘已然是老爷的人了！莫要弄出事端来呀！”赖婆子此番劝抚，更是有意为之——因其隔着谢氏，已望见管家徐棠已带了一众家丁远远朝这头儿跑来。
谢氏一听周嬷嬷这话，怒火烧得更旺了。怒骂一声“贱蹄子都反了你们了！”抡起舃子，劈头就是一下，打得赖嬷嬷顿时捂住腮帮子叫痛。单说这会儿，她又掉头冲着洪嫣打去，那洪嫣自顾向后退避——就在这一瞬间，那赖婆子竟在一旁神不知鬼不觉地探出脚去，致使洪嫣一声惊叫，仰面跌进湖中。
眼见得洪嫣在湖中不停挣扎，连连呼救。谢氏一时僵作了木头，倒是赖嬷嬷朝湖中盯着半晌，见洪嫣几番扑腾，慢慢不见了踪影，才朝远处的徐棠放声大叫：“快来人啊，洪嫣溺亡了……”
待徐棠等人赶来时，谢氏尚在原地愣神。徐棠追问时，赖嬷嬷指向湖中一通惊号。半晌，竟说不出一句话来。
徐棠忙命人下水去捞，可打捞好一阵子，都未见洪嫣人影，急得团团转，不住叩着掌心道：“这可如何向燕王妃交待呀……”回头顾看谢氏那般神情，心中是又气又急，“夫人呐！这回您可闯了大祸了……”
谢氏暴跳如雷，咆哮道：“那贱货自个落的水，与我何干？”
徐棠直拍自个儿大腿，一副哭相道：“您这是搓的哪门子火呀！这可如何是好啊……”
洪嫣之死，轻如草芥。然而，若非因痴情而轻己，又岂会落得这般田地？对此，且看作者一席《沉香叹》
『凄身撞运未成福，缘结苦果命沉湖。
顾全彼木有金价，亵尽此花无用途。
可怜芳心不识人，更叹虚谎俱知足。
憾将冥顽付死水，痴与成欢对红烛。』
有道是“夜深人不静”。此地之事，暂且不说。只说这府中另一头，倒也别有一翻“景致”。
西园，逐月楼。
孙氏正一手捏了经册，另一手执着细毫，于一卷裱好的白宣上抄写《金刚经》最后一句：皆大欢喜，信受奉行。搁笔时，俯身在上头轻轻吹了墨迹。
这时，但见周嬷嬷匆匆进了阁门。
孙氏自顾瞧那经文，并未抬头，静静问道：“瞧你这般形色，应是有了动静？”
周嬷嬷幸灾乐祸，凑过去低声回道：“正是。老身听得真真儿的，说是那洪嫣沉了湖。”
孙氏确问：“当真？”
“这会子，徐棠带人在南园正忙活呢。”
孙氏一声冷笑，打条案上摸起了念珠，捏捏捻捻道：“她到了还是生出了事端。”
周嬷嬷奉承道：“夫人这招儿一石二鸟果然奏效——妙清那丫头刚把话儿带过去，那园子就翻了天。”
孙氏落了座，微闭了眸子，深舒一口气，道：“闹腾去吧，不作死，又岂会死？”孙氏眼含恨意，咬着后牙槽道，“只有她死了，才不枉我这些年所受的屈辱。”
“夫人自会苦尽甘来的。到那时，这大明第一府，只有夫人独大，看往后谁还敢欺侮咱！什么张氏、谢氏、贾氏，还有那个未成器的洪嫣，都去见鬼吧。”
孙氏故作一声叹息，道：“但愿不会杀业太重。”
听她这样说，周嬷嬷却倒了一肚子苦水：“还不都是被逼的？若不是十年前，这谢氏拿了老爷把柄，逼他休了夫人和张氏，咱岂会送与张氏二钱砒霜，造成她被逼自尽之状？老爷又岂会在盛怒之下赏那婆娘一棍？”说到这儿，她一声叹息，“问这世上，哪个不想太平度日？非逼着羊儿啖肉，谁有法子？至于那贾氏和洪嫣，偏又削尖了脑袋往这府里挤，如果不是咱趁早超度他们，只怕这二位今日定是生不如死——除却夫人，这活人的罪他们岂能遭得？”
孙氏捻动念珠，一副兔死狐悲之状，且流两行清泪道：“阿弥陀佛，愿菩萨保佑他们早升极乐。”
周嬷嬷忙从条案上拈起帕子，一面为其拭泪，一面劝慰：“瞧瞧，又似出阁前那般柔弱。夫人此等仁慈，今后怎能撑起偌大个家业？膺绪和增寿少爷、还有咱蔓儿小姐可全都指望您呐。”
孙氏嘤嘤点头，吩咐道：“没事。嬷嬷，您且去外面候着吧。想是那婆子也快到了。可知如何应对？”
周嬷嬷一笑，拍拍胸口道：“夫人就情好吧。”说着，他便略作安抚，转身出了阁子。人还没迈出外间门槛，远远就瞧着打园子东南角拱门进来一人，