书接上回。
却说坛祭之事忙碌了整整一日，马皇后已然疲惫不堪。朱福搀着她一进坤宁宫，便赶忙招呼宫婢为她换装。
“这冠冕压得本宫实在难受，快摘了让本宫好好喘口气儿。”马皇后朝朱福吩咐着，径自坐在了梳妆台前。
“可是呢，这凤冠镶珠嵌宝的，足足有七八十两重呢。”朱福一面说着，一面为其拔钗摘冠，“不过话儿说回来，必须是娘娘这般天生的凤骨，才能戴得起此等贵重之物呢。”
马皇后望着镜中的朱福一笑，骂道：“就你巧嘴滑舌的。这身行套，本宫一辈子不穿戴也不想它。”
朱福忙低声道：“娘娘，可别这么说，皇上听了会不悦的。”
“我这儿也就是跟你絮叨两句，何故让他听见？”马皇后笑着，不觉捶打起酸疼的膝盖。
朱福见了，说：“想是娘娘这腿脚又该浮肿了，一会儿小的端盆热水来给您泡泡脚吧。”
马皇后抬手道：“入寝前再说吧，想必那人物说话就该来了。”
朱福问：“娘娘确定？”
马皇后一叹：“知子莫若母。即便他非本宫所生。”
……
再说另一头，皇宫西五所四致宝邸，棣仪堂。
此处是燕王朱棣的住所。规格并无丝毫宏庭之气，有的只是庭花簇现，青竹掩映，廊檐下堂燕婉转，门庭中檀香冉冉——全然一派雅士幽居之象。
却说那正堂，一派书斋陈设。正对堂门的墙上悬着一幅妙笔丹青，上头绘的是半顷荷塘，塘边翠竹攲斜，矶石层叠。而此画两侧各纵一联，联上写的是：
『隐足千竹同根生，
藏藕双莲并蒂结。』
举目望去，又见那画的上方高悬一幅横批，与那对联皆为当朝隶篆大家俞和的真迹。且说那匾中书得四字：棣华增映。乃为手足情深之义。
这便是燕王朱棣精心为自个儿布置的养心之所，犄角旮旯颇见匠心。
此时的他已进弱冠之年，正是英姿勃发的时候。乍看其容貌：鬓若刀削，面如石刻，眉若浓墨，目如星河，颊若山岚，鼻如玉琢；细看其风骨：网巾罩头冠当顶，神若潜龙气自英。锦衫道袍加身来，形同坐虎自生风。
但说这会子，他正悠然坐在画下一张紫檀木案旁，眼含一丝莫名的得意之色，一只手揭开面前一盏熏香铜炉的盖子，将另一只手上一张说话就要燃尽的笺纸捻转着丢了进去。刚将那盖子扣上，堂门外就跨进来一个二十郎当岁的侍卫。
那人身高八尺，身形健硕，骨子里透着一股憨劲儿。其名“金钊”，乃是朱棣的贴身侍从。
金钊一进门便拱手禀告：“王爷，依您的吩咐，小的都已准备妥帖。”
“好。”朱棣起身，背着手缓缓踱至门前，面朝院落，背对着金钊略作思忖，“稍后去王妃那里知会一声，就说本王知她思父心切，今晚将陪其回府省亲。”
金钊听这般吩咐，顿显一脸猴急地问道：“那……小的是否知会堂下众婢提前打点行装？”
“打点行装做甚？”朱棣目现不悦，因此语气射出一股子阴邪，“想让人察觉本王早已得知将去就藩的风声不成？”
“这……”金钊纳首，窥视其步子辗转而来。
朱棣踱至其身旁，俯下身来，一面挑起眉头盯向院落，一面在他耳边阴沉私语：“父皇尚未下旨，这般猴急岂不露了马脚？”
金钊侧目，彻道满心疑惑：“可若今晚就前往魏国公府，岂不更令人起疑王爷用心？”
“我说你，就是个榆木脑袋。”朱棣一面沉声骂道，一面挺起胸膛仰起头，“急往魏国公府的是思父心切的王妃，本王只是陪同。”说着，又重重拍打两下金钊的肩膀，“正因不知将去就藩之事，怕与魏国公再度久别，才更应前往一见。”转身又饶有深意地借引了李义山的一席诗句，“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为看探……”
以金钊的脑子，一时半会儿还真难想清楚那话里究竟转着多少弯弯绕。然其却深信，眼前这位主子的城府，绝对如龙潭虎穴一般深不可测。于是，他忙应承道：“王爷深意属下虽是难懂，但属下定会谨慎行事。”
朱棣笑道：“不懂就对了。”说着，又搭其肩头说笑，“不懂就更要塞严这葫芦嘴，莫被你那婆娘撬开了口子。”
金钊掻头傻笑，道：“王爷放心，属下这嘴巴严着呢。”
“你此番随本王远赴北平，不知何日才能回来一趟。”朱棣说着，打袖袋里掏出一张银票塞入金钊怀中，“临行前回去将妻儿安排妥帖，这是本王给你那青磬小儿的一点心意。”
“这……”金钊迟疑。
“痛快收着，别扫了本王的兴。”金钊心怀感激，收了银票。但闻朱棣说了下话，“我那岳丈向来好茶。你且去将那扶桑僧使道幸所献玉露和陆羽的《茶经》手稿取来，本王今日当派上用场了。”
“是。属下这就去取。”金钊说着欲出门去，又被朱棣唤住。
“慢着，稍后到坤宁门外候着便是。本王得携王妃先去母后那儿知会一声，免得她老人家疑心。”
……
个把时辰后，魏国公府新邸。
偌大个深院胜似皇家御园，初见此境令人瞠目结舌。但见方圆数十丈内，俱被粉墙黛瓦相围，入得院来再瞧，只见曲径回廊处，花木竞相映；斗拱垂灯里，轩窗对月明。这头是假山堆秀长流水，那方看雕栏尽头麒麟卧。不必