可以说，朱元璋的目的并不是抛弃或打碎原有的社会组织原则和秩序，而是试图在现存的社会结构基础上，形成人口居住、土地占有和赋役责任高度结合的机制，实现基层社会控制的一元化格局。
从《教民榜文》等文献中可以明显看出，在朱元璋的政治蓝图中，里甲的功能绝非仅限于赋役的科派和征收，每个里甲都应当是一个对地方各种公共事务统一管理的行政组织，同时也应当是一个相对封闭的且有很强集体认同感的合作社区。社区中的成员要相互帮助相互监督，本社区的成员未经批准不准擅自离去，外来的成员也不能在本社区随意活动和居留。
客观地说，明代的里甲制在相当长的一段时间里起到了一定积极作用，不仅保证了国家的财政收入，而且可以有效地控制和管理基层人口，促进了社会稳定，巩固了统治基础。同时里甲制也提供了更广阔的赋税和徭役来源。
但里甲制的缺陷也很明显。
一方面作为里甲长官的里长和甲首缺乏一定的自主权，不仅没有掌握实际权力，而且经常受到上头的压迫，因而滋生了里甲制的不稳定因素。
另一方面，地主豪强又可以凭借政治和经济上的垄断地位，将各种名目的赋税强加到百姓头上，导致百姓不堪重负，进一步扩大不稳定因素。
当然，这只是很显而易见的两个方面。随着社会的发展，里甲制的弊端日益凸显，与土司制一样，已经越来越难以适应国家的发展，到了必须废除的地步，否则大明的统治基础真的要全面瓦解崩盘了。
里甲制的废除已成为一种难以逆转的历史趋势，其实当时许多士大夫也认识到了这个严峻的社会现实，只是无能为力而已。
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