牌匾上的文字里，似乎包含着尤菲不太清楚的典故。不过，至少她能够大致理解它们的含义。
忍辱负重，为国效力——这与她的某些预期并不相符。当然，或许是因为那名不问青红皂白地袭击她们的剑士，让她对这里有了某些先入为主的印象。
这个名为《苍白之手》的组织，架构似乎比联盟的《破散会》更加严密，拥有的历史也更为悠久。至于其余的部分，则是片刻之后，她准备从对方口中获取的内容。
在‘了解潜在的对手’这一目的上，她和那名自称尉风的男子是一致的。
“跟我来。”尉风的话语打断了她的思考。她抬起头，看见男人转过身，头也不回地向房间的一侧走去。她望了身边的同伴们一眼，耸耸肩，同样迈步跟上对方。
已经来到了这里，再显得处处谨慎，倒是容易被对方看不起了。
离开大厅之后，眼前便是一条狭长的走廊。长廊两侧没有窗户，完全凭借镶嵌在顶部的一枚枚圆形装置提供光源。那正是诺卡所发明的‘灯泡’，从原理上，它与艾尔大陆的永燃火炬相差不远，只是形态显得简洁利落一些，成本似乎也更为低廉。
依据走廊中的温度推测，她们应当正处于地底。通常来说，建造位于地下的要塞，花费的资金和人工将是地上的数倍。不过，考虑到那名男人操控土石的能力，或许这座要塞的成本，没有她想象中那般高昂。
即便如此，长达数百尺的，深邃而曲折的走廊；遍布走廊两侧，看似已有许多年头的厚重房门；加上不时走过她们身边，神态森严，训练有素的卫兵们，都证明着眼前这个组织的实力和底蕴。
这些还不至于让她胆怯。她曾孤身对抗过炎魔，与好友一同深入战争中的敌国首都，就连落败身亡的吉德·辛，仅论个人实力，恐怕还在那名自称尉风的男人之上。她没有莉莉那般重视力量，但身为法则巫师，尤菲从不缺乏保护自己的手段。
沉默的旅程持续了数分钟之久。她们穿过位于长廊终点的木门，踏入一间宽敞的厅室。大厅中心摆放着一张厚实的圆桌，其上空无一物，四把椅子环绕着圆桌整齐地排开，分别漆成褐色、红色、白色和黑色，显得颇有些奇妙的仪式感。厅室的墙壁上悬挂着几幅装裱好的字，笔法苍劲有力，看似是同一人所写。
“坐下吧。”男人走到圆桌旁边，转过身，随意地指了指桌面，然后自顾自地在褐色的椅子上坐下。
尤菲没有推辞，安静地坐到男人的对面。琳选择了位于她右侧的黑色座椅，安雅与满天星则站在两人背后，并没有就座的意图。
“那个白衣服的阿姨答应过我们，要给我们拿些糕点来呢。”琳眨眨眼睛，抢在男人之前开了口，看起来毫不紧张，“可是看你这里……不像是有什么好吃的东西啊。”
“恐怕你不会在这方面失望。作为负责后勤的部门，至少饮食上我还有些自信。”尉风露出一个浅淡的笑容，随即恢复严肃，“好了，回答我的问题，这不需要你们多少时间。”
尤菲耸耸肩，做了个手势，示意对方可以随意发问。
“你们的名字，以及来历？”
“尤菲·斯坦米兹，还有琳·坎贝尔，来自联盟北部的铃兰村。”
尉风瞟了一眼没有答话的安雅和满天星，“你们是怎么参与到联盟南部的事件中的？”
“有一名村民感觉到了异常，我们顺路过去看看……然后就被卷进去咯。”这一次回答的是琳。
“说一下你们解决问题的过程。”
“托琳的福，我们找到了那条惹事的黑龙，然后和它打了一架。”尤菲轻轻摇了摇头，“实话说，那是个冒险的举动，而且赔上了诺卡·梅因的性命——再让我选择一次，恐怕我会更谨慎一点。”
“你们来帝国的目的？”
“唔……算是看看风景吧？顺带拜访一名叫罗真的人啦。”琳看了尤菲一眼，“不如说，是罗真女士邀请她去做客的哟。”
“罗真……”尉风难得地皱起眉头，沉默了好一阵子，“你们到底是什么人，想要做些什么？”
这个问题显得有些没头没脑，但无论尤菲还是其余几人，都能够明白对方在意的事情。
“两个普通的旅行者，好吧，现在是四个。”尤菲平静地回答道，“四处漫游，观察并记下属于这片大陆的一切，仅此而已。”
尉风用拳头顶着下巴，沉吟了片刻，然后立起身来。
“如果只是观察的确无妨。可惜，你们看起来过于热心了。”他面容严肃地说道，“为了你们——还有身为妖王，却偷偷离开联盟的那名小丫头的安全，你们最好在这里多住一段时日。”男人呼出一口气，“放心，等过些时间，我自然会允许你们离开。”
尤菲瞟了一眼身后的少女。安雅的身份被对方识破并不意外，而且看起来，就连当事人自己也有同样的认知，并未因此显出慌张。可惜无论怎样，这个提议都不太符合她的胃口。
“如果我不同意，你要怎样做？”她直截了当地问道，“你应当明白，在这里动手，对你们不是个好的选择。”
当然，对她们来说同样不是。这里是对方经营了数十年乃至更久的据点，很可能设下了限制巫师的各种手段，例如压制秘术的魔力场，或者针对远程传送的阻隔和陷阱。这也是她没有尝试利用传送逃离的原因，被干